电视画面上不时出现山野边的住处，播报员不断重复「目前下落不明」。
透过电视新闻，我们得知佐古送往医院后保住性命。山野边夫妇松口气，还获得小小的成就感。
「要是我们真的依佐古先生的吩咐，两小时后才回去他家，不晓得现下会是怎样的局面。」山野边出声。
「佐古先生恐怕早就毒发身亡。」美树应道。
这我也给不了答案。但我知道，只要没有同事对佐古进行调查并呈报「认可」，无论我们何时去他家，他都不会死。
「到时我们可就成为人人喊打的凶犯。」
「接下来你们有何打算?」我问。如果他们没有特别的计划，我准备提议暂时待在家里听音乐。
「揪出那家伙。」
「你晓得他在哪里?」
山野边的目光游移，显得相当气馁。「不晓得。」
那语气简直像是心不甘情不愿地承认败北。
「他看到新闻，得知佐古先生保住性命，一定会很生气吧?」美树的语气坚定，犹如紧紧拉住即将倾倒的心灵支柱的绳索。「计谋没得逞，心情一定很差。」
「啊，没错。」山野边精神一振。「千叶先生，你知道吗?精神病态者的头脑大多极为优秀，却有着顽固的一面，即使计划失败也不肯轻易改变方针。」
「什么意思?」其实我真正想问的是，这种事有必要告诉我吗?
「根据实验结果，一般人察觉游戏已无胜算时，通常会选择投降或改变策略。然而，精神病态者绝不投降，大概是他们的情感较迟钝，对失败的恐惧也较轻微。」
「哦?」
「所以，那男人绝不会善罢甘休。他的控制游戏会继续下去。」
「倘若佐古先生恢复意识，就能帮我们做证。」美树开口。
佐古入院后一直处于神智不清的状态，连警方都无法问话。
不过，即使佐古恢复意识，也不见得会全盘托出。本城替佐古毒杀牙医女助理，佐古若不希望这件事曝光，或许会隐瞒真相。
我站起来。
「千叶先生，你要去哪里?」
「去查一点事情。」这当然是谎言。依此时的气氛，不可能在屋里听音乐，我只好像上次一样到外头寻觅能听音乐的地方。
「你想到什么线索?」
「什么线索也没有。但电视新闻不断秀出你们的脸，而我几乎没出现在任何影像上，只能由我出门打探消息。」
如今电视新闻节目轮流播放两段影片。其中一段，是山野边跟着餐点配送公司「Kitchen Box」职员小木沼，自庭院走向佐古家大门的影像。小木沼的脸部打上马赛克。看来他们已查出小木沼的身分，有些电视台甚至称他是「遭嫌犯山野边威胁的职员」。至于山野边，因为是嫌犯，毫不保留地呈现在世人面前。
另一段影片，则是山野边再度入侵佐古家。画面拍到山野边与美树察觉佐古中毒倒地后采取的行动。由于是黑白影像，山野边看完的感想是「仿佛在看与自己毫无瓜葛的案件」。但对我而言，人类的每件事基本上都跟我毫无瓜葛。
新闻节目不断发送各种消息。「佐古先生非常注重居家安全」、「屋内设有监视器」、「监视器拍下嫌犯山野边的模样」、「另一名女性为嫌犯山野边的妻子」、「尚有一名身分不明的男性，警方目前调查中」……
「千叶先生，你躲得真好，都没拍到脸。」美树指着电视。
影片中出现奔过走廊的山野边，我跟在后面，脸庞背对摄影镜头。实际上，就算监视器记录我的长相，也不会对我造成任何困扰，但我还是看清监视器的位置，尽量别过脸。
「对了，千叶先生!」我离开房间时，山野边追上来，「如果你在外头遭警察逮捕……」
「预先设想最坏的情况吗?万一我遭到逮捕，你希望我怎么说?」
「怎么说都没关系，不管是受我们牵累，或坦言因弟弟的事对本城心怀怨愤。不过，基本上你可以将罪行全推到我们夫妇头上。」
「哦?」我心里产生一个单纯的疑惑，于是问道：「把错推到你们头上，对我有何好处?」
「可以减轻罪责。」
「减轻罪责又有何好处?」
山野边与美树面面相觑。半晌，山野边笑道：「或许能稍微保住你的人生。」美树接过话：「不过，千叶先生似乎对人生没太大兴趣。」
没错，我确实对人生没多大兴趣。我跟随人类行动，只是基于工作需求。人类的生涯在我眼中不过是「调查对象」，好比牙医助理眼中的牙周病、理发师眼中的头发。
我走出公寓时，手机响起，简直像算准时机。
「情况如何?」监察部同事冷冷地问。
「调查中。后天才结束，不是吗?」
「差不多该决定方向了吧?」
我想不出任何必须隐藏不满的理由，于是故意重重叹口气，回道：
「大概是『认可』吧。」
为了让对方失望，我难得在调查尚未结束便吐露心中的抉择。因为对方希望延长人类寿命。
「我明白了。但如果你希望……」监察部的同事再度试图对我洗脑。他那种「一切都是为了你破例」的态度，害我怒到最高点。要是他恳求「为了弥补过失，请延长人类寿命」，答不答应是另一回事，好歹我心里会舒坦些。遗憾的是，对方使用的却是这种高高在上的说话方式，我无论如何都无法释怀。
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