织田挑明了问道。
“这可难倒我了。熟稔的朋友虽然不少，但都因为这里的改变而搬走了，留下来的几乎多多少少都与人类协会有关系。”
老先生端出茶，茶杯的花色形状不一。边喝边道谢，脑海里还想着下一步棋该怎么走。
“千鹤这小孩，还没有回来。”
老先生仍惦记着孙女，依眼前的情况看来，这问题无法置之不理。
“今天早上起床后就不见了吗?”
“这个嘛……什么时候不见的……昨天晚上……这也难说……不是很清楚……”
我与织田面面相，显然老先生的记忆力不可靠。在与椿先生交谈的过程中，也曾经有过类似的情况。若是置之不理，会不会有麻烦?
“您的女儿去了哪里?”
“她到下吕。为了千鹤的养育费，去找那个与她分手，目前在下吕的温泉旅馆厨房里工作的老公谈判。虽然放下我们这样离开她也很担心，但千鹤不想见父亲，我女儿也不想让他们见面，所以也没办法。预计今天晚上就会回来，万一真要回来，我可就难堪了，三餐又都不定时。”
只见他望着远方：心不在焉地叨念着什么，似乎并不是因为孙女的走失。这个人是否对于事物的轻重缓急认识能力不高?这也难怪女儿会担心。
“搞不好在昨天就不见了，有没有这个可能?”
织田脸上顿时一片乌云，真要如此的话那就糟了。她一个人这样游荡，万一发生了意外可不妙。
“到底当时是怎么了，让我想想……”
“昨天晚餐时，孙女孩还和你在一起吧?吃了什么菜，还记得吗?”
“晚餐是一起吃的，吃了什么……这……好像……”
自己吃了什么都不记得，实在是让人不放心。甚至他自己到底昨晚吃了晚餐没有，都令人怀疑。
“昨晚就寝时怎么样?小学三年级的话，应该还不是一个人睡吧?”
老先生有些不好意思地搔了搔头。
“想起来了!天才黑，我就开始小酌，愈暍就愈有兴致，所以早早就睡着了，一直睡到早上，睡得很熟。如果在平常，干鹤会担心我着凉，为我盖上毯子，但昨天好像没这么做，所以今天有点鼻塞——”
这样的状况证据，明白显示千鹤自昨晚起就已经不在家了，这的确很令人忧心。
“可不可能在好朋友家中过夜?”
我心想，若真是如此那倒还好。然而，得到的答案是，这女孩从未到朋友家过夜。她是有个好朋友，却住在比良野。
“被她母亲严加痛斥时，会有一次走路到比良野去过。当时快黄昏了，在路旁行走时被村人发现带了回来，还好平安无事。不，当时还造成一阵骚动。”
竟然还如此悠哉，看来该另外想想办法了。
织田似乎亦有同感，但难掩困惑之色。光靠我们两个人的力量去寻找千鹤是不够的，必须有其他村民的协助才行。然而，如果劝金石老先生这么做，他是否会在没有恶意的情况下告诉别人我们的事呢?这的确很困扰。不过万一都不采取行动，那女孩很可能仍然身陷危机之中。尤其在这时候，更可能卷入别人的麻烦里。
这到底是怎么回事……
3
江神发出的第一声是“有人受伤吗?”
“没有，没有任何人受伤。”
“是吗?希望其他伙伴也都平安无事。”
他似乎更忧心织田与麻里亚他们。江神在塔上目击了机车突破大门直奔主要街道的那一幕。但某些画面因为被建筑物遮蔽，所以也没看到。
“这里也有残酷事件的发生，很不愿意见到，但是——”
铺设蓝色地毯的冥想室里别无他物，小窗下有张朴素小桌以便置放餐盘，窗子右侧仅有一个简单的小置物架，里面没有任何椅子。置物架上摆了一幅裱框的会祖照片，没想到在这里又遇见了野坂御影。修行之类的，大概就是端坐在地毯上进行。位于房间深处的小房间，应该是洗手间。
扫视整个房间看了眼前一下，发现有个男子倒地仰躺在桌子附近。莫非残酷事件指的就是这个?又死了一个人，而且死法非比寻常。这个男子额头上有遭枪击的痕迹，而且怎么看都像是枪击。这桩惨剧，似乎是早在太阳升起前很久就发生了，因为血液已经凝固。
是昨天晚上，从本庄手中接过晚餐的男子，就是从美国分部回来的子母泽尊人，是身为肩负协会未来重任的成员之一，一个颇具哲人风范的男子。结果，我到最后都没听过他本人说话的声音。
“是子母泽。来送早餐的本庄发现了这个极为怪异的现场。”
站在江神对面的臼井这么说，而更里面则站立着佐佐木昌晴医师，似乎站了很久，一副无精打采的模样，连胡子都看起来没力气了。
“是头部受枪击吧?”
我这么一问，医师才恍然大悟似地抬起头来。
“是的，非常严重的枪伤。由于是极近的距离对准额头枪击，所以应该是当场毙命。”
“凶枪呢?”
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