“那么他父亲病危呢?应该还健在吧?”
“呃……但一直音讯全无……”她叹了一口气。
“我要说的不是这个，我是说协会那边不会相信吧?而且若向警方查证的话也很麻烦。”
“如果有适当的藉口可以跟江神会面那该多好啊!这件事很急迫。”
“没错，如果不急的话，由良比吕子一定会说，那就等到冥想活动结束好了。”
“有蹊跷。”
“什么有蹊跷?”
“如果协会方面因为某种理由而监禁江神，那他们的说明方式就很奇怪了。他们干脆就说：‘他已是信徒的身分，目前暂时无法会面。’就好了，不是吗?至于‘再过三天即可见面，请各位改天再来。’这句话又是什么意思……”
“拖延时间!”
没错!人类协会想要的并非江神本身，而是时间。
“那为了什么目的而要拖延时间?难不成三天后，人类协会将要展开什么重要的活动?”
“这……就不清楚了。就算有活动，但为何要把江神隔离开来呢?实在是搞不仅。”十一点零五分，“走吧，到〈城堡〉那儿去看看?”
“好。”
走了一会儿，回头仰望倒躺的喇叭，发现看起来很像天川[注]，仿佛一层薄薄的霭雾。随后，两人继续往上走去。
[注：天川，在此为银河之意，但为了要与本书述及的天之川旅馆相呼应，故仍保留原文“天川”二字，而未将之译为“银河”。]
“知道那是什么吗?”
“凝结的星球吧——在遥远的银河系附近稠密聚集而成——”
“哔——大错特错!那是我们所处的银河系边缘。”麻里亚接着又进一步说明，“地球本身也属于某个银河系，由于漂浮在银河系的周边区域，所以外星人或许很难发现地球。有一篇短篇小说内容是这样的，一群拥有智慧的生命体，搭乘幽浮降临地球时惊叹：‘在如此的边陲区域，竟然也有文明!’但是，人类对这件事感到很羞耻。忘了这是谁的作品?——总而言之，我们位于扁平的银河系之中，往天空望去应该是看不到边缘的，所以看到的应该是天川(银河)。”
这说法不像是在骗人，而且我还是头一次得知真相呢!
“好聪明啊!”
“我也不是生来就如此，总是要往前走、要进步嘛!”
往前进。前进，往〈城堡〉前进!
3
“信长他们到哪儿去干什么了?”
“今晚应该不会出现幽浮吧!”
眼前有一间小镇风格的印刷所，(女王国)的印刷品大概都由这家店一手包办：接着还有制木所、石窑烘焙面包店、理发店、美容院、工务店……。即使在稍微偏离大街的角落上，也有各式各样的店家。在前来此地之前，麻里亚会在书上读过，在这个小村上有一位驻地医师，这位医师还是协会的一员。基本上该有的，这村子里也都具备了。若要说还有什么欠缺的，那应该就是警察吧?这方面的职务若由协会取代的话，那可就很可怕了。
“整个〈街村〉好像迷你玩具，小小的店面都很齐备。”
“或许该把这个地方当成一个(国家)更恰当。”
“就像梵谛冈那样。”
“那日本就要掀起一股独立运动了，若真如此的话……”
“……怎么了?”
“没什么。”我随口回答。因为或许只是想偏了，所以也没造成什么不安。不过，总感觉似乎有人躲在身后跟踪。
* * *
“你怪怪的!怎么了?有栖川。”
只见她双盾晃了一下，沉默了一会儿，取而代之的是担心的神色。因为我意识到有人在暗处观察，所以故意露出笑容发出声音。
“眼睛别瞪那么大，听我说，我感觉好像有人在监视我们，该不会是人类协会的人吧?——你回头看一看。”
“什么时候开始的?”
“可能是一踏出旅馆就被监视了，但也有可能是离开喇叭建筑时开始的。”
“我们的行动应该不值得有人跟监吧?人类协会到底在想什么呀?如果我们是什么明星偶像的话，半夜有人跟踪偷拍那还差不多，可是……”
反正我们两人必须和颜悦色地交谈，同时要眼观四面、耳听八方，随时提高警觉，注意背后的动静。虽然并非脚步声，但总感觉身后有视线道射过来，这不是错觉，而是对方与我方距离真的不到卅米，躲在建筑物后方闪来躲去的一直跟过来。由于还隔着一段距离，所以大致上还能保持冷静。万一对方打算突袭而来，应该还要有更充裕的防备空间。
“要不要理?”
“我看就别理好了。”
这是个不怀好意的结论，但也是最安全的计策。就快来到街村大街上了，前方街角左转，就可以见到〈城堡〉。
“糟了……”
“怎么了?”
一阵白色物质，在大街上由右至左缓缓流动，如果是人为施放烟幕，手持烟筒奔跑的话，应该很快就会散去了，但眼前的白色物质才要消失，立刻又从左侧涌出：不一会儿，两方的流势又相互挤成一团成为一股白阵朝我们飘过来，不知怎地，眼前全是一阵烟，仿佛白纱布幕缓缓下降。
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