能做的都已经做了。
在召开俱乐部总会之前，诹访私底下接触了当地的四家报社，事先向他们透露了用来消毒的那句话。希望能利用事先疏通的方式力挽狂澜，连“这份恩情日后定当奉还”的话都讲出来了，希望他们能一起提出“将抗议文交给秘书课长保管”的共同提案。总算是得到全县时报的山科承诺，另外三家据说也都心不甘情不愿地答应了。如果是共同提案的话，强硬派也不能当作没看见，还是得放进正式的议题里。
“好慢!不会有事吧?”
石井打破沉默，一副忍受不了沉默的表情。
三上无言颔首。
肯定会吵翻天吧!那群豺狼虎豹才不会轻易地让共同提案通过。强硬派肯定会坚持到底，主张应该要直接把抗议文交给本部长。恐怕光用讲的讨论不出一个结果来，必须以表决的方式来决定。俱乐部的成员一共有十三家报社，只要有七家举手赞成“交给秘书课长保管”就行了。
还是有胜算的。除了当地四家报社的铁票以外，应该还有每日一票。想必产经也不会乱来。最后还是会基于同情心和同理心，愿意从“交给警务部长保管”退一步，变成“交给秘书课长保管”。这么一来就有六票了。朝日和共同或许会把强硬的意见贯彻到底吧!东洋则是会大事化小、小事化无地选择默认或弃权。这么一来风向就改变了。NHK、时事、东京这些观望派也会因为捞不到好处而缴械，只要三家的其中一家叹口气说“这次就算了吧!”就能达成过半数的七票门槛。不对，在那种一面倒的氛围下，三家都倒戈的机率还比较大。顺利的话，就连读卖也会赞成，那就大获全胜了……这是三上所描绘的胜利蓝图。
但是再怎么说都太久了，结论早就应该要出来了。
三上的焦虑并不亚于石井。脑海中闪过不如人意的结果，而且随着时间一分一秒地过去，更是疑心生暗鬼，愈来愈不安。诹访真的有攻下每日的宇津木吗?真的有搞定地方上的四家报社吗?藏前有确实地把围标案的饵散布出去吗?不对，搞不好是自己的失策，搞不好击溃秋川的策略其实是白忙一场……。
这不太可能，梓的确在西餐厅里吞下他喂食的最高级围标案情报诱饵。
<那我就心存感激地收下了>
秋川应该不敢违抗上级的命令，虽然他在外面算得上是个有头有脸的记者，甚至走路有风、说话大声，但毕竟还是组织里的齿轮，没有道理违背上头的命令。或许在别家记者面前不能积极地赞成“交给秘书课长保管”，但是也不至于再高声叫嚣着要向本部长抗议。
结果还是卡在朝日和共同吗?还是跟秋川不对盘的读卖的牛山呢?当发现秋川的态度转向接受“交给秘书课长保管”，就硬是要唱反调、投反对票吗?
时间来到了四点半。
这份寂静已令人难以忍受。
四点三十五分……四十分……。
五个人一起望向门口。有脚步声。而且不是一、两个人的。
三上率先冲出办公室。
已经有十几个记者来到走廊上，而且还不断地有记者涌出来，一群人如潮水般正往楼梯的方向挤去。秋川的脸就夹杂在其中，看见三上，拨开人群走了过来。这个动作宛如暗号般，其他的记者们全都停止聊天，一起看着三上。
三上凝视着秋川的双眼。
……结论是什么?
秋川面无表情地宣布：
“我们接下来要亲手把抗议文提交给本部长。”
三上整个人僵在原地。背后传来倒抽一口气的声音。
失败了……。
他感觉全身虚脱无力。花了一天半天好不容易堆好的沙堡，轻轻一踢就被摧毁得看不见原来的形迹。
秋川倏地把脸凑过来，在三上耳边悄声说道：
“梓因为把肝脏搞坏了，下礼拜就会回东京，听说从你那里收到了临别赠礼，还特别交代我一定要向你说声谢谢。”
秋川以皮笑肉不笑的表情渐行渐远。
三上错愕地瞪大了眼睛。
被摆了一道。那我就心存感激地收下了。临别赠礼。梓打从一开始就决定要“白吃白喝”了。
记者们往楼梯的方向蜂涌前进，秋川的背影也逐渐消失在人群中。
等一下!
三上想要喝止他们，却连声音都发不出来。
眼前一黑，膝盖一软，整个人摇摇欲坠。感觉腹部有一股支撑的力量，在半空中乱挥的手抓到美云的肩膀。
“广报官，你没事吧?”
“没事……”
“先坐下来再说!”
美云的声音听起来好遥远。脑袋天旋地转。为了赶走眼前的黑暗，三上用手心揉了揉眼睛。
喂!喂!喂，有个宛如坏掉的留声机的叫声。是石井。他正试图追上那些记者。
“不要这样!不要这么多人一起去!”
诹访破口大骂，但是马上就被骂回来。
“有什么办法!这是全体一致的看法。”
三上下意识地拨开美云的手。
——一致通过?怎么可能!
三上以前屈的姿势东倒西歪地往前走。瞪大终于捕捉到光线的眼睛，踩着蹒跚的脚步，拼命地追赶记者们的背影。美云想要上前搀扶，却被他一再推开。
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