而后，画面一片漆黑。
四周归于沉寂。
这段影片在5分钟之内就播放完毕了，我们谁也没有说话，都在咀嚼着自己看到的内容，同时也都被强烈地震撼着。影片的内容其实很简单：有一座孤城，一群人在守，另一群人在攻。攻城的数量，自然远远多于守城的。最后守城者只剩下了数十人，敌军大举进攻，影片里记录的就是他们的最后一战，以指挥官的英勇战死为结局。
观看这段影片的，只有四个人：我、金列科娃、阿奎斯和浩二。此时我们正坐在新加坡别墅的私人影院里，每人面前都有一份饮品：我的是乌龙茶;金列科娃的是白兰地;阿奎斯自己配的一种据说是他们部族里特有的饮料，喝起来像树皮，叫做玛哈玛哈;浩二则是一听可口可乐。四个人里，也只有他的饮料见了底。
从南太平洋群岛回来之后，阿奎斯和浩二的关系拉近了不少。浩二原本最怕这个煞星，这下正是得其所哉，每天新奇古怪的花样层出不穷，弄得我和金列科娃都很头痛。但此时，平时最聒噪的浩二却显得最为沉默，盯着已经亮起来的幕布，一言不发。
这当然是因为画面里出现的那些凶狠的敌军，正是他的国人。我们当然看得出这段影片绝非故意制作成老电影的风格，而是对一段历史实实在在的记录。我和金列科娃对军史或多或少都有一些研究。一眼就能看出这对战的双方，就是二战时的日军和中国国民政府军。日本人在甲午战争之后野心勃勃，一发不可收拾，企图称霸亚洲，进而成为世界强极。在二战中，战争罪行累累，欠了亚洲尤其中国人民无数血债，至今仍没有民族意义上的忏悔。中日两国虽已恢复邦交数十年，每次谈到这个问题，都还各有回避。浩二也知道在这个问题上他们理亏，只好闭着嘴巴不说话。
他不说话，阿奎斯自然更懒得说话。隔了一会儿，金列科娃开口说道：“国民政府对日本抗战8年，血战不下百次，但像这样悲壮的守城战役，恐怕也为数不多。冯，你的意思呢?”
我点点头，说：“不错，是常德保卫战!”
这场战役，在战史上十分有名。
1943年10月，抗战进入到最艰难的胶着阶段。国民政府虽然屡战屡败，却仍然会同各方面抗日力量死战不降，紧紧咬住日军大批兵力。而这时日军则因太平洋战场战事范围的逐步扩大，渐渐捉襟见肘。两方面都到了无路可退的境地，所以这次战役，也拼得惨烈异常。为了缓解云南方面的压力，日军出动4万兵力猛攻湖南常德，企图由此处打开缺口，调动战局。那时驻守常德的军队是国民政府军整编74军57师，该师是国军一支劲旅，素有“虎贲”之名。师长是赫赫有名的黄埔一期余程万将军。当时的抗日战场上，由于装备和兵员素质的巨大差距，日军一个联队(团)的战斗力通常相当于国军一个师甚至更多。但镇守常德57师全师八千多人，却顶着4万日军的攻势，血战了十余昼夜，几乎全军覆没，生还者仅余程万以下二百来人。这场血战轰动全国，民国小说家张恨水据以写成《虎贲万岁》一书。连当时远在开罗会议上的美国总统罗斯福都向国民政府首脑蒋介石询问余程万的情况，57师自此声名不朽。
这段历史距离现在，已经将近70年。这样一份影像资料怎么突然出现在我们这里，看完了影像，我仍不得其解。我扭头问金列科娃：“常德保卫战没听说留下什么影像资料?”
金列科娃果然比我知识广博，应道：“不能这样讲，只是未经确认。常德保卫战的时候，全程都有两个外国人参与其间。其中一个，资料里匆匆露过一面，就是大名鼎鼎的爱泼斯坦。”
这人的名头我倒也听过，但着实不知道他也参与过常德保卫战。我点点头：“他现在是中国人了。”
金列科娃说：“爱泼斯坦原籍波兰，二战之后，是以美国的战地记者身份活跃起来的。他参与过常德保卫战，但与他一起的另一个人，史料上则极少提及。”
我自认为一点就透，接话茬说道：“你的意思是，这另一个人是配合爱泼斯坦一起行动的美国记者，专门负责影像，所以他随身拍摄了这些史料。可是为什么没有流传开去，反倒是出现在我们这里?”
金列科娃眨巴几下充满电力的眼睛摇头，说：“这个我也不知道了。”
我大声叫：“浩二，这是怎么回事?!”
这里需要交代的是，从卡瓦杜岛归来之后，我们四人小队的身份终于明朗，并且成为了在国际上都颇有声望的尤其在超自然现象方面颇有专长的私家侦探团。这是由于这两次我们自己尚且不甚满意的任务，已经引起了国际间特工组织重视的缘故。
尤其令我意外的是，我接到了英国政府以国防部名义正式签发给我的解除军职命令，以及一笔相当可观的遣散费。命令和支票是直接发到了金列科娃以我们名义在新加坡城里开的一个邮箱里的。这表明他们已经完全掌握了我的近况，或者是因为这两次任务里我和美国、俄罗斯的特工都接触过多，而且英国专门派来对付我的老邦已经死于航空意外，他们没有足够把握可以万无一失地制裁我，所以只能退一步，谋求相对和平。我知道总有一天我会因为军情六处、因为约翰准将再次面对那过往的一切。但至少从这时起，英国政府与我不相干了，英国海军与我不相干了，我彻底获得了自由。
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