我说：“所以你后来一赌气，就去了德国大众?”
陈明达摇摇头，说：“不，这是父亲的意思。他传下话来，说单在英国学还不成。二战时期德国的潜艇技术，世界无双，让我想办法到德国把这个技术拿到手。我一想，在德国鼓捣机械，最方便的地方当然就是大众，所以我就去了。唉……想不到我活了28岁，该学的都学全了，他们也都不在了。我这一身本事，竟不知道学来有什么用!”说着又忍不住掉下眼泪。陈明达似乎是醉了，怎么劝也劝不住，一边哭，一边继续喝酒，不一会儿就酩酊大醉，伏在桌上再也不起来了。
我们这顿酒从下午就开始喝，现在已经入夜了。陈家规矩很严，主人不发话，仆人不能胡乱走动。我见陈明达醉得厉害，叫了两声，也没答应，想大声叫喊，又怕惊动陈家大小姐。只好半拖半拉，把陈明达拉到我的客房，丢到床上。
这样一来，我自己就没处可去了。想了一想，就走出来，凭着记忆走回陈家的后堂，灵堂灯火长明，空寂无人。我想就在这里将就一晚，也算做晚辈的尽一份孝心，给两位长辈守一夜灵。中国传统习俗里原有停灵守夜这一说法。守夜的人，必是后辈男丁。陈家大小姐是没有资格的，有资格的陈明达又已经烂醉酣睡。我和陈家渊源也不浅，虽也是外人，却也难辞其任。
而且我还有一点私心，就是可以趁这个机会，仔细端详一下二位老人家的遗容，是否能发现什么蛛丝马迹。下午祭拜的时候陈明达在场，实在是不方便。现在灵堂里只有我一个人，自然无所谓。只要不唐突亡灵即可。
我凑上前去，仔细看了两遍，越来越确定我的直觉是正确的。如果陈明达所说属实，这两个老人的确是当年参加过常德保卫战的英雄，那么他们的长相与其实际年龄的确有所差距。两个人的遗容都是70来岁模样。按陈明达所说，郑叔是在料理陈老爷子后事的过程中突显老态的。那么他之前的相貌，可能只有60多岁，和陈大小姐站在一起，都差不多少。但他的实际年龄确实比陈大小姐大出20多岁!
我这时候渐渐地意识到，我这位同学家里的情况，可能不像我之前想象的那么简单。至少在年龄和外表方面，就有很奇特的地方。按陈明达的说法，他家可能有点长寿的遗传因素。所以他父亲和他的堂叔父，都能活到90多岁的高龄，而且外表远比实际年龄年轻。按这个逻辑，他家里另一个高龄而容貌不老的人就应当是陈大小姐陈明秀，但陈明秀的外表和年龄，却全然吻合。反倒是郑叔活到90多岁，相貌还很年轻。但郑叔却实在和陈家一点血缘关系都没有。
这其中，一定有什么是我不知情或者还没想到的!
起初不过是帮老同学的一个忙，竟然渐渐地接近了我最感兴趣的超自然领域了。我这个人，可能就有这种命数，走到哪里，遇上的怪事都比别人多。这次，只怕也是如此。
我这样想着，酒意涌上来，也就靠在椅背上，沉沉睡去。
朦胧之中，我仿佛置身在战场之上，满布硝烟战火的常德战场在我周围渐渐呈现出彩色的实景。而那些或鲜红或暗红的血迹，被炸弹削断的树木白森森的断岔，和那遍地灰黑的残垣断壁都在提醒我这一切并不是梦境。我的耳边仿佛听到日军张狂的吼叫声，几个国军士兵提着枪猫腰跑过去，从我身体里穿过。而我的存在仿佛是虚无的。
我不知怎么又来到了城墙上，站在年轻的陈老先生的身旁。他一支冲锋枪好整以暇地向下打，每一次点射或扫射都有敌人应声而倒。我仔细端详他的外貌，陈老先生这时候的年龄应当是28岁，而他的外表，大概只有二十二三岁，只是举动中透着与众不同的异常沉稳。他的冲锋枪射杀起敌人来，比身边正抱着轻机枪大喊猛扫的年轻的郑叔效率更高。所以日军也渐渐注意到了这个明显是常德残存守军领袖的人。长短枪支火力瞬间就集中到了陈老先生这里。而陈老先生身子压在城墙上，并不刻意躲避。嗒嗒嗒嗒一连串的轻响，城下的轻机枪开火了。一串血花顿时从陈老先生胸腹迸溅出来，郑叔抛了轻机枪，冲过来扶住他，大声喊：“大哥!”
陈老先生望着郑叔，眼神里似乎有所期冀。突然之间，他奋起全身残余的精力挣了一下，向郑叔大喝了一声。就是那一声，我醒了!
灵堂中灯火依然，我从梦魇中醒来，满头满脸都是冷汗。
我的潜意识终于帮我找到了那其中的关窍，那陈老先生受伤之时向郑叔最后的一喊。我现在知道，郑叔此后始终追随着陈老先生直至终生，完全可以推断早在常德保卫战之时，郑叔已经成为了陈老先生的臂膀亲信。因为陈老先生那时候的军衔已经是上校，57师是虎贲师，军官配备比平常的建制都要高半级。陈老先生已是团副的级别。鉴于他率众死守到最后，他的团长很可能就是这一战中壮烈捐躯后来流芳百世的柴意新团长。高级军官，自然会拥有自己的亲信警卫甚至警卫排。所以陈老先生负伤的时候，郑叔会不顾一切地救助，而陈老先生也会及时将最重要的一句话留给郑叔。这句话到底是什么，我不得而知。倘若想不到这一层，即使一个精通中文的人看再多遍视频，也不会去揣测郑老先生当时到底喊出了什么。但有一点是十分明确的。应当就是这句话，从死亡边缘挽救回了郑老先生的生命。福尔摩斯探案集里有一句很流行的话，我十分认同，并且借此作为我处理一切超自然事件时的宗旨：当你把其他绝不可能的因素逐个排除之后，最后剩余的事情，无论怎么样难以置信，那就是事实。陈老先生受了严重到可以致死的重伤，没有任何医疗条件，没有及时救助，也没有日军的大发善心，那么最后的结论只有一个：他自己(或者在郑叔的帮忙下)救了自己!
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