『不管能不能做到，佛像师都不会做这种事的。』
然后，他讶异地挑起单侧眉看看着真备。
『难不成，你的意思是这尊佛像的头会裂开，是因为韮泽先生故意动了手脚?』
『不，我不是这个意思……』
真备含糊其词，唐间木老爹露出更加怀疑的眼神偏着头。
『你们说是来取材──到底是要取材什么?』
『呃，』真备转头看着唐间木老爹，面带苦笑地说：『我也不知道。』
3
走出鬼针草丛，刚好来到阶梯窑的正面，有两个人正慢慢穿越前方。坐在轮椅上的老人很陌生，但推着轮椅的正是伊婆婶。
『喔──辛苦了!』
唐间木老爹大声打着招呼，加快了脚步。我们也跟了上去。
『啊哟，你又来了。』
伊婆婶一看到我，便露出惊讶的表情。
『对，我来取材。』
我含糊地应了一声，向轮椅上的人点了点头。那个老人满头白发，看起来差不多已经有九十岁了，瘦骨嶙峋的身上穿了一件很合宜的弁庆缟(译注：褐色和深蓝色织成的棋盘图案)和服。轮椅的轮子刚好架在石子路旁的两排杉板上。原来那是轮椅的轨道。
唐间木老爹向我们介绍说：
『这是第五代松月房主，是现在的松月房主的父亲。』
『啊，久仰久仰……』
我们同时向他鞠躬，松月老房主张大嘴巴，打量着我们几个人后，慢条斯理地将视线移向唐间木老爹问：『他们是谁?』唐间木老爹把我们依次介绍给他，松月老房主频频点头，开心地挤出许多鱼尾纹。
『有客人造访，真是一件令人高兴的事。你们慢慢参观吧。』
他从容的声音有点沙哑，脸颊削瘦，脸色也很苍白，健康状况似乎并不太理想。然而，他的眼神锐利，双眸散发出深沉而镇定的光芒，不愧是曾经掌管历史悠久的造佛工房的一房之主。那双眼睛令人印象深刻，略带灰色的眼眸可能是天生的吧。
『伊婆婶，现在要去工房吗?』
唐间木老爹扛着扫帚问道。
『对，老房主说要去看一下小佛牌的情况。老房主，对吧?』
松月老房主用力点点头。
『我想去看看松月今年的工作情况。』
『那我也跟你们一起去，啊，你们几位呢?』
『我们也去看看。』
真备回答道。于是，一行六个人浩浩荡荡地前往工房。
『我们没有看到那位名叫冈嶋的佛像师，』真备一边走，一边问松月老房主，『听说已经失踪一个星期了，你会不会担心?』
『当然会担心，聪一还是孩子。不过，算了，他应该有自己的想法。』
『聪一──喔，原来是冈嶋先生的名字。』
『对啊，聪一、伸太、良治、摩耶──他们都象是我的孩子。』
松月老房主说出这句有点矛盾的话后笑了起来，那是肺活量不足的老年人特有的沙哑笑声。暂且不论摩耶，他称冈嶋为聪一，鸟居为伸太，魏泽为良治，却叫亲生儿子『松月』这个名号，的确有点匪夷所思。
『啊，对了。』
提到名字，我想起来了。
『为什么摩耶小姐叫伊婆婶为姬婶?』
听我这么问，伊婆婶纳闷地看着我。
『为什么──因为我就叫这个名字啊。』
『啊，原来妳叫姬婶?』
『我姓姬乃木。』
『那为什么叫「伊婆婶」?』
『啊哈哈，我来解释吧。』
唐间木老爹插嘴道。
『衣婆婶这个名字──』
唐间木老爹说，是只有唐间木老爹叫的绰号，来自于脱衣婆(dAtsu-e-BA)的『衣婆』。脱衣婆是在三途川(译注：黄泉路上的生死分界线。)前剥下死人衣服的可怕女鬼。几年前，松月雕刻的脱衣婆像竟然和她极为相像，唐间木老爹就半开玩笑地这么叫她。原来是衣服的衣，不是伊人的伊。听到这番说明，我慌了手脚。上次来这里时，我在晚餐第一次见到她时就这么叫她，她一定很错愕吧。当时，我就觉得她的态度有点冷淡，可见并不是我的心理作用。
『叫我衣婆婶也没关系，那个雕像真的和我很像，虽然是巧合，但还满好玩的。』
衣婆婶面带微笑地说着，我不知道如何回答。
即将走到工房时，一个陌生的年轻男子从干漆房的木门里走了出来。他回头看着室内，说话的语气很开朗。这个外形俊俏的年轻人看起来和摩耶年纪相仿，皮肤很白，整个人感觉很瘦长──松月年轻时，应该就是这种感觉。
『是不是摩耶小姐的朋友?』
『希望他们只是单纯的朋友。』
年轻人跑向停车场的方向，他身上那件蓝色运动衣背后印着白色的『如是我闻』几个字。那是时下的流行吗?停车场最前面的位置停了一辆白色小货车，原本停在那里的瑞祥房商旅车被移到停车场角落。年轻人跳上小货车驾驶座后，把车子往前开了一段距离，又下了车，坐上瑞祥房的商旅车，把商旅车停在刚才小货车停的位置，之后再度回到自己车上，驶向出口。他之前似乎为了把小货车停在靠工房的位置特地移动车子的位置。他是出入这里的业者吗?车身上好像印着公司的名字，但因为角度不对，看不清楚。
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