“就到这里为止吧，再下去就有作业组打眼放炮，我得对你们市长局长大人的安全负责了。”船生做了个请他们上车的手势。严鸽没有马上动作，望着底下明灭不定的灯光问道：“像这样的平巷下边还有几级?”
“一共有十级。”船生说。
“一共四级?”严鸽听船生说得含混，有意紧盯了一句。
“不，是十级。”船生顿了一下，然后咬字清楚地回答。
矿车开始返回，相比下矿的时间显得要漫长，终下看得到洞外的阳光了，严鸽真有一种重见天日的再生之感。
“今天难得鸽子对孟董事长的企业有这么浓厚的兴致。”刘玉堂下车拍拍手上的灰尘，“咱们趁热打铁，再到大船工地上走一走，怎么样?那里可比这儿热火朝天了。”
“这叫先下地府，再登天堂，那句诗文是怎么说的，沙金?”孟船生想转文，没记住。
“叫‘匕穷碧落下黄泉，两处茫茫皆不见’。”沙金接道。
距坑口几百米的地方便是大船工地，只见几座高大的塔吊正展开巨臂搬运着钢材石块，巨大的水泥船体已形骸初具，密密匝匝的钢筋像刺猬的尖刺倒竖着，十几个擎天石柱拔地而起，预制的横梁就像是恐龙的庞大骨骼。大型卡卡车扬尘急驰，硕大的球状搅拌机不停运转，仿佛要把整车整车的水泥一古脑倾注在这里。只见整个工地人头攒动，口哨声、呼喊声、敲击声伴着电焊机的鸣叫声交汇在一起，响声沸天。在背后的养殖加工厂大楼上，矗立起两块巨幅标语，红底黄字煞是醒目：
奋战100天，向政府工程献礼!
质量第一，百年大计。
署名是巨轮集团。
张挂标语的鲸背崖下，滨海大道两边的旧有建筑犬牙交错，路面到这里像大蛇被人拦腰砍了一刀，佝偻成S状，痛苦地瘫痪着。
“我还是不放心船生你立的军令状啊。”刘玉堂接过安全帽，望着这段中断的道路愁容满面。显然，他对上午孟船生信誓旦旦的承诺仍持怀疑态度。
“市长，君子一言，驷马难追，明天下午两点钟，你就立等在滨海大道铺柏油吧。”孟船生仿佛成竹在胸，满不在乎地回答道。
几个人现在已经走下了鲸背崖畔那块海龟状的大礁石，进入了大船工地。在一处打桩机旁边，只见一个满头泥污的民工头儿正在吆喝民工干活，因为他背对着严鸽，一时看不见面目，但说话的声音却有几分耳熟，当他转过脸的时候，严鸽看清楚了，这人正是绰号“猴子”的刑警王玉华，是她和薛驰商议安插在大船工地的眼线。此时，对方用一只眼睛朝她做了一个不经意的眨眼动作，随即就消失在密密麻麻的人群之中了。
这天下午刘玉堂感觉严鸽的兴致格外好，就提出要一道看看乳娘。不料孟船生摆摆手说，路不好走，家里又脏，还是不要去了。
“一定要去的。”刘玉堂这次倒十分坚决起来，“鸽子到了沧海，还没有拜望过乳娘，我们俩都短着礼呢。”
“那这样吧，”孟船生退了一步说，“我把她接到城里，咱们一块儿吃顿饭，不就行了嘛。”
不知怎么回事，孟船生一反常态，竭力阻止刘玉堂夫妇的家访。
“船生，我有好长时间没到家了，真想看看乳娘亲手种的那棵皂角树，如今有几搂粗了。”
严鸽的态度，使得孟船生再也不好推拒。
乳娘叫宋秀英，住在鲅鱼村，丈夫过世早，孟船生又是单根独苗，为了儿子她含辛茹苦，熬寡终不再嫁。家中一应事务多半依仗哥哥宋金元。宋金元原来是个水手，又善木工，修船补网捕鱼捉蟹可谓样样精通，为人又乐善好施，在村里人缘极好，以后当了村中的会计。孟船生自幼跟随舅舅学手艺，舅甥俩感情笃深，舅舅也自然成为孟船生心目中钦佩的偶像。岛上发现金矿后，又是宋金元领着村中的年轻人凿石采金淘出了第一桶金子。当时国家的政策是有水快流，国家集体个人一齐上，宋金元凭着自己的经营头脑和过人的胆识，不到十年工夫，便成了闻名遐迩的采金大户，建起了拥有数亿元固定资产的巨轮集团。孟船生跟随舅舅在淘金大潮中磨砺，很快成了集团的副手，六年前舅舅在井下被突然崩塌的巨石砸死，噩耗传来，宋秀英痛不欲生，之后又患上了青光眼而失明。孟船生陪着老娘数度到北京、上海求医竟不能使她双眼复明。他曾多次想接母亲随他到镇上同住，可老太太故土难离，死也不肯离开鲅鱼村一步，孟船生只得遵从母命，把房子修葺一番，找了个小保姆侍奉，每隔一些时日就过来探看。
严鸽夫妇将汽车停在村外，随孟船生入村。村中这几年的景况大不一样，已经通了柏油路，用上了自来水，还建起了敬老院，据说这都是孟船生造福乡梓的结果。村中的老少见到孟船生回来，问候中都透着感激，夸赞船伢子和他舅舅一样是百不挑一的善人。
严鸽和玉堂走进了那所长着大皂角树的院门，推门时惊起了一群鸽子，扑扑棱棱飞起来，在院子天井中盘旋着，响起嗡嗡的鸽哨，不一会儿便飞得无影无踪。
老人听得鸽子的响动，早从屋子里走了出来。她扶着一个干净水灵的小女孩，循着严鸽说话的方向，伸出额巍巍的手来摸。她终于抓住了对方细腻的手，又用另一只手从头发、额头到肩膀细细地摩挲了一遍，突然把严鸽揽在了怀里，呜呜地大哭起来。随着哭声，严鸽觉察到乳母那只手把自己越攥越紧，仿佛生怕自己再跑掉似的。老人原本红润的脸如今变得皱如橘皮，眼窝塌陷，泪水也几近干涸。严鸽不禁记起乳母当年那丰满壮硕的身体，她淘气的时候曾跨在她身上当马骑，为此还惹得父亲一记痛揍。想到这里，不禁也掉了泪。孟船生说：“老妈你这是怎么回事，全村人都夸你有福气，奶大了两个人物。鸽子姐轻易不回家，姑爷也回来了，你倒伤心落泪堵着门子哭起来啦。”乳母听了，掏出手帕擦泪，让大家进门入座。
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