“那就没办法了，只好由松太郎决定。”
松太郎说想留在丸千。
03
“虽只是个孩子，却是极有影响力的发言。”阿近莞尔一笑。“我父母抚掌大笑。”
他们做梦也没想到，日后会对这项决定懊悔神伤。
“于是，我们过起三兄妹般的生活。”
喜一和松太郎的关系始终不见好转，动不动便起无谓的争执。这不是松太郎的错，喜一在那种筑起坚固石墙和护城河，找着机会就朝松太郎放箭。见到松太郎总是默默承受攻击的模样，喜一反倒更生气。
不过，三人仍上驿站的同一间私塾，每天一起吃饭、挤在一块儿睡觉，依父母的吩咐，帮忙旅馆繁琐的工作或外出跑腿。
松太郎也逐渐习惯如何运用行动不便得手脚，安分的用功念书、认真工作。他似乎天生是个聪明的孩子，自然博得许多夸奖，说他令人同情、难能可贵。喜一对此大为不满，多次要求父母把松太郎当伙计看待，但每次都遭驳回。
这种情形令喜一觉得父母老是偏袒松太郎。
约莫是松太郎到丸千一年后，阿近曾目睹父子俩对坐着，父亲语重心长地向大哥谆谆教诲：
“将来你会继承爹的衣钵，成为丸千的店主。旅馆这生意，不同于一般买卖。若你认为只是收客人钱、提供食宿这么简单，绝对无法经营下去，这行业便是如此。”
不然还需要什么?不就是做生意嘛?喜一好胜的反驳。父亲注视着他说道：
“还需要人情。娘没告诉过你吗?不能对有困难的人见死不救，助人之心不可无，这点非常重要。”
你得成为一个恢宏大度的男人，否则当不了丸千的主人。在父亲的训斥下，喜一别过脸。
“那好，给松太郎继承，我离家出走算了。反正我早就不想呆在这儿!”
于是引发一场风波。父亲抓住喜一后颈往仓库拖，并从外头架上门闩。
“没我的允许，谁也不准开门。”
父亲向家人和伙计如此宣布后，随即回头工作。
大概是用了离家出走这张王牌，所以喜一不哭不闹，决心跟父亲赌气。仓库悄然无声，阿近多次靠近，都遭母亲和伙计劝阻。
“这是你爹的吩咐。”
“阿近小姐，您不可违背老爷啊。”
喜一应该也听见阿近哭着说“可是大哥太可怜了”，却闷不吭声。
三天后，他才步出仓库。
阿近不清楚喜一离开仓库的原由，不过，听说是松太郎找喜一谈话。伙计瞧见松太郎坐在仓库前、头抵在门上的情景。
“他第一次吐露身世。”
松太郎为何遭遇那样的灾难，当时又和谁在一起?从他住进丸千的那天起，一切始终成谜。驿站的大老相当看重此事，曾派捕快调查松太郎出现在川崎驿站期间到过此地的旅客，并叮嘱要特别留意那些去时带着松太郎这般年纪的孩子却单身回来，及神色不定、在恶劣天气下赶路经驿站不入等举止可疑的旅客。
但终究查无所获。川崎与江户之间的距离，当天便可来回。只要有心，就算不走大路，也不是什么难事。若是同行的人刻意遗弃松太郎，对方应该会避开驿站，急着离开这里。因此，松太郎究竟有何遭遇，真相只有他自己知道。
之后，喜一的态度明显有了转变。
“他不再对松太郎先生保持敌意。”
驿站里德玩伴中，要是有人嘲笑松太郎的断指，喜一便会生气得涨红脸，狠狠责骂他们。此举发挥了功效，渐渐地，那些淘气的孩子再也不敢对松太郎胡来。
“请问……”阿岛战战兢兢地插话。“那样的孩子里，该不会有良助先生吧?您刚说，他是从小一起长大的朋友。”
阿近颔首。“每个小孩都有残酷的一面，不过，良助先生小时候真的很不听话。”
这又是另一个巧合，喜一开始把松太郎当弟弟看待后，换之前与喜一情同兄弟的良助吃起醋。
“此后，大哥与良助先生没能恢复往日情谊。所以，当良助先生成年后沉迷玩乐、他们家上门提亲时，大哥话才讲得那么难听。”
喜一回道“开什么玩笑”。
“可是，半年前对方再度来谈婚事时，良助先生已洗心革面，甚至低头认错，你大哥不是也接纳他了吗?”
“是的，他很高兴。”
喜一说，这下终于能成为真正的兄弟。
阿岛深深叹口气。“什么嘛，一会儿吃醋，一会儿又不吃了。”
“就是啊。”
内心的想法难以阻挡，更无法隐藏。
“连我也猜得出是怎么回事。”
阿岛刻意避开阿近的眼神，低声道。
“大小姐和良助先生的婚事谈定后，换松太郎这个人吃味。他妒火中烧，将良助先生……”
阿岛紧握拳头，仿佛在说“真没想到”。
“松太郎这个人……”
阿岛虽没直呼“松太郎”，但一定会在后面加上“这个人”。
“他喜欢大小姐。刚过您也提过，我才会这么想，其实您也喜欢他。这种感情是会传递的，于是松太郎这个人擅自把大小姐视为自己的女人，然而……”
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