喜一低头致歉，白米粒自他嘴角掉落。
傻瓜，阿近不及细想便脱口而出。
“哥，你真是个傻瓜。”喜一眼泪汪汪地抬起头，阿近同样眼泪迷蒙。
“我不是不想见你们!哥，谁说你不能来看我!”
阿近大叫一声，扑向喜一。两人抱在一起，阿近潸然泪下。喜一又哭又笑地说：“原来是这样啊，对不起。”
这顿早餐最后平安收场。在这对放声大哭的兄妹身旁，白饭和味汤仍冒着腾腾热气。
泪水冲走卡在喉头的畏缩胆怯后，兄妹俩顿时涌上许多想说的话、想问的事。两人仿佛回到小时候，你一言我一语，一会儿打断对方的话，一会儿抢对方的词，聊得欲罢不能，喧闹不休。就算挂袖上的惠比寿起钓竿，将稠鱼夹在腋下掩耳逃走也不足为奇。
父母虽称不上精神百倍(毕竟阿近都不在身边)，仍照旧过日子，脸上也偶有笑容。阿近逐一关切怀念的伙计们最近工作的情形、常往来的邻居近况，并收进心里。
她将最想问，同时也最难开口询问的事，摆在最后。
“波之家的人过得如何?”
原本滔滔不绝的喜一，顿时支吾起来。“恩，这个嘛……”
“阿姨似乎仍是老样子，病情时好时坏，虽然已经好很多，但整个人瘦了一圈。叔叔说想带她去泡温泉疗养。”
喜一至今依旧称呼儿时玩伴良助的父母为“叔叔、阿姨”，阿近也自然地跟着他这么称呼。
那天，良助被人用门板抬回家时，波之家的阿姨看到良助凄惨的死状，登时如遭踢倒的木头般砰然倒地，从此卧病不起。阿近没再见过面，只听闻她变得像游魂一样。
“叔叔没问题吧……”
“叔叔很坚强，比爹还振作。”
喜一面带歉疚地缩起宽厚的肩。“当时就是叔叔率先声援我们，松太郎干的事是松太郎的错，与丸千无关。”
身为丸千伙计的松太郎犯下杀人重罪，即使阿近的双亲被以管教不周的罪名押送入监也属正常。查封丸千，没收营业执照及股份，财产全数充公亦不无可能。此事不乏前例。
而挺身阻挡这一切的，正是波之家的主人。旅馆工会的伙伴也竭力相助，避免丸千就此瓦解。
大家总是告诉阿近“不必操心”，加上阿近早没有余力分神，所以她一直置身事外，不清楚详情，只晓得最后官司以缴罚金了结。
实际上，背地里应是偷送了高出罚金数倍的银子，否则官府绝不会睁一只眼闭一只眼。那笔钱不出自丸千，波之家恐怕帮忙不少。
解决官府的事后，阿近的父亲自觉无法再和波之家一起做旅馆生意，打算收起丸千。那时，说服他改变念头的也是叔叔。
——这次的不幸并非在场任何人的错，真正的坏蛋已死，是良助运气不好。不过，你们的女儿阿近还活着，想想她该有多痛苦。假如只有你们夫妻俩，不管要关闭丸千，离开川崎驿站四处云游，或死在外头，都是你们的自由。但你们绝不能从阿近身边夺走这个家，不能让阿近认为一切都是她的错。
我从小看这孩子长大，更何况她差点成为我家媳妇。阿近可不单是你们的女儿啊，别再让她伤心难过。波之家的叔叔曾在丸千的里间，恳切地向她父母讲道理，阿近依稀记得此事。
然而，阿近当下只听进“都是她的错”，于是怀着苦涩的心情逃离。唉，连波之家的叔叔也认为我是元凶。阿近仅能以这样的观点思考。
“爹说一辈子都不敢再脚朝波之家睡觉。”
如今，阿近已能毫无犹疑地赞同喜一的话。
“嗯，我也这么认为，真的非常感谢叔叔。”
喜一抬起头，凝望阿近的双眼一亮。
“他见到我总会问：阿近过得如何?有没有托人从江户捎话回来?阿近虽住在亲戚家，但寄人篱下难免觉得抬不起头，快去看看她吧。昨天我出发时，他还专程跑来送行。”
——她该不会终日以泪洗面吧。喜一，阿近的事拜托了。
阿近的泪水好不容易才干，差点又扑簌落下。
“没想到这次换你主动问起波之家的叔叔。”
喜一像望着什么微弱却耀眼的景物般，由衷感到开心。
“你变得坚强不少。”
果然来江户是对的，这里很适合你。阿近对喜一眨眨眼，回以微笑。
“才不是这样，但，也对，或许是伊兵卫叔叔的奇怪疗法发挥了功效。”
先前她没什么确切的感受，直到今天与哥哥见面后才恍然大悟。没错，不知不觉间，我不再深陷黑暗的坑洞。双手抱膝，额头紧贴膝盖，口中溢满泪水——我已跳脱这样的心境。
“奇怪疗法?”
对方是喜一，应该不需要隐瞒吧。“跟你说……”阿近娓娓道来。由于内容颇长，阿近原本只想告诉他梗概，却愈讲愈巨细靡遗，包括曼珠沙华的故事、会吞噬人的房间及遭囚禁其中的女人的故事、映照出畸恋的镜子的故事。第三则谈的恰巧是姐弟相恋，阿近虽有点担心哥哥觉得尴尬，仍详尽道出始末。喜一睁大眼睛，听得相当投入。
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