「对，就是人生。要让大家都有无悔的人生，就不能忽视各人的价值观与自尊。人或许会觉得别人行为不合理，但只要那行为对他的人生来说如果很重要，也许就不该插嘴干涉。」诚哉的目光自烛焰移开，依靠沙发。他的影子在天花板晃动。
「我并不认为你的做法有错。现在最重要的，就是找出活下去的办法。我一点也不想在这种地方结束人生。」
她的语气变得前所未有地强硬，诚哉不禁凝视菜菜美。
因为──她又继续说：
「久我先生你不是说过吗：只要能活着，迟早会打开生路。我对你这句话深信不疑。」
「菜菜美小姐……」
「你这句话，还是可以相信吧?」她投以真挚眼神。
「对，那当然。」诚哉点头。
旁边传来声响。定睛一看，是荣美子站在那里，她手上还拎着热水壶。
「我是不是……打扰你们了?」
「怎么会。那是甚么?」
「白天事先泡好的茶。要喝吗?」
诚哉与菜菜美对看了一会儿后，对荣美子说：「那就来一杯吧。」
荣美子打开壶盖，注入纸杯。日本茶的香气弥漫开来。
「未央的情况怎么样?」
「托各位的福，吃了药后，她看起来好像舒服一点了。不过药效应该没有那么快。」
「也许是吃了药，让病人感到安心吧。这就是所谓的安慰剂效果【注：Placebo effect，透过服药伴随的心理暗示作用，本来不具药效的药物也能令病人的病情好转。】。」诚哉啜饮日本茶，不由深深叹息。「我从没想过茶这么好喝。」
「谢谢你们两位。」荣美子鞠躬行礼。
「不，谢谢菜菜美小姐还有道理，我可是甚么也没做。就连拿药回来，也是我弟自作主张。撇开这个不谈，倒是我该向妳道谢。有妳掌厨，不知帮了我们多大的忙。」
荣美子看着地面。「像我这种人，一点用处也没有。」
「没那回事。有妳这样的妈妈，未央一定很幸福。」
她立刻猛烈摇头。「才没有!」
她的语气意外激动，诚哉听了感到困惑。荣美子像是被自己的声音吓到了，她摀住嘴。「对不起。我不是故意要大声说话的。」
「哪里，那倒是没关系……」
荣美子用双手包覆纸杯。
「我根本不是甚么好母亲，根本没让那孩子幸福。那孩子会变成那样，也是我害的。」
「变成那样?妳是说发不出声音?她那个毛病不是这次的异变造成的吗?」
荣美子没有回答诚哉的问题，但是这等于默认异变并非原因了。这倒是很意外，他咕哝。
「我想这也许是报应。」荣美子说。
「报应?」
「事情演变成这样，是对我的惩罚。身为母亲，我没有让那孩子幸福，所以才会遭到报应吧。因为我是个很糟糕的母亲，就算遭到老天爷责罚也无话可说。」
「妳这样想是不对的。」菜菜美说。「照妳这么说，难道我们也是该遭到报应的罪人吗?」
荣美子微微苦笑。
「也对，说你们遭到报应太奇怪了。」
「过去的妳姑且不论，但是我认为现在的妳对未央来说是个好母亲。这点我们可以保证，所以请妳不要那样想。」
「……谢谢。」
荣美子的唇角浮现笑意。她把剩下的茶注入诚哉的纸杯时，笑意也没有消散。
第28章
醒来时，冬树依靠墙壁，蹲在地上。他的背上披着毯子，睡觉过程中出了一身大汗。他摸摸脖子，发现满手湿黏。
好像已经天亮了，四周很亮。他揉搓脸颊，脑袋昏沉。现在自己身在何处，处于何种状况，一时之间他竟然想不起来。好像是在餐厅中，周遭没半个人。
啊对了!我回来了──他的记忆终于复苏了。
冬树站起来。身体异常笨重，想迈开步伐，却险些站不住。
他走出餐厅，先到了大厅看看状况。荣美子在玄关前，将锅子架在火上。浓烟滚滚。冬树因此得知，在自己艰苦奋战之际，炉灶已搭好了。
「早。」冬树朝荣美子的背影喊道。
「啊，你早。疲劳的感觉消失了吗?」她含笑问道。
「稍微好些了。」冬树回答。
「那就好。」
太一从炉灶的另一头探出脸。
「大家都快担心死了，怕你们会不会死在某个地方的路边。」
「对不起。」
「不过也多亏你们，我女儿才有希望痊愈。」荣美子行以一礼。「谢谢你。」
「哪里，这没甚么，用不着道谢。」冬树连忙摇手。「经理呢?」
「户田先生的话，他正在帮我照顾勇人。他把勇人抱在怀里，一直在附近走来走去。」
「噢?他也会那样?」
「听说户田先生有个女儿。去年刚结婚，还没生小孩。所以他对照顾小婴儿好像本来就有点向往。」
「原来如此。」
每个人原本其实各有不同的人生──这是理所当然的，但此刻的冬树再次深刻体会到了这点。大家各自有包含昨天的过去，有今天，也深信会有明天，以及明天之后的未来。这个深信不疑的时间之河，为甚么会突然中断呢?虽然找不到对策，但他想知道究竟发生了甚么事。
52书库推荐浏览： 日]东野圭吾