真是不有趣也不可笑的意见。从十四、五岁的孩子口中听到这样的言词，使我对“教育水准已经堕落到底了”这句单纯的流行语有实际上的体认。
少年仰头注视我的脸并用有力的声音说道：“如果妹妹清香的事变成这样是我的错的话，我是不会像你那样辩解的。”
“为什么?”我不得不挺身靠近少年。“这到底是什么意思呢?”
少年因为我追问的语调而退缩了。他用双手重新握住捆着书的带子，无意识地使用具有艳丽颜色封面的考试参考书和笔记本等一叠书，构成对我的屏障。
“你是说妹妹被绑架是你害的吗?”
少年转头面向旁边，在一瞬间后取回失掉的优势。“哼!没必要和你这种人说。”
“喂……”我为了不让少年逃跑，伸手打算抓住他的肩膀。
这时有人从我背后出声说：“庆彦，你在这种地方做什么?”
少年和我同时回头看向声音的方向。一名五十几岁的绅士从停在人行道上的白色丰田CRESTA驾驶座上下来。一边扣着藏青色的两件式薄质上衣的钮扣，一边绕过车后走上人行道。他面向少年用严厉的语调说：“你补习班上课的时间不是老早就开始了吗?”
“可是舅舅……”庆彦提高嗓门开口说道：“清香发生这样的事，我根本没办法安心读书。”声音变得越来越小，少年垂下了头。
“你爸爸不是对你说了吗——”少年的舅舅稍微缓和了声音。“必须和平常一样，不可以做任何引人注目的事。如果这件事泄露到外面就不知道清香会发生什么……”
庆彦好像自己的身体发生了什么事一样痛苦地扭曲着脸。“我知道的……但是从那之后已经过了好几天了，事情的搜查一点都没有进展，不是吗?”
少年认定我就是造成这种情况的原因之一，用着嫌恶的眼神转头看着我。
“今天已经是第九天了。”我说，然后回头看向是少年舅舅的这个人物。“因为有些事想要问问这个孩子，所以你不介意我稍微和他说说话吧?”
他用手指迅速地梳理搀杂白色的鬓发，轻轻地重新挂好金边眼镜，然后慢慢摇了摇头。
“没这个必要吧!关于这个孩子认为妹妹被绑架的事说不定是自己造成的原因，回头我再向你说明。”他本来想要稍微垂下头，但又立刻把头抬了起来。
“你就是侦探……泽崎先生吧?”
我回答说是。
“我是真壁修的大舅子——甲斐正庆。我在‘武藏野艺术大学’担任弦乐科的教授。”他转头面向少年说道：“那么你快去吧!我和这个人有重要的话要谈。”
真壁庆彦用不满的表情把视线从舅舅转向我，又从我转回舅舅。打算要说什么似地动了动嘴，不过又停下。视线在舅舅和我之间短暂的飘移着，好像另外有什么控制他行动的东西存在着。不久他转身背向我们，用生硬的脚步离开朝着新宿车站的方向走去。
叫作甲斐的男子一边目送外甥的背影一边说道：“清香的事我从妹婿那边听说了——包括你的事。”他回头看看我，又再次用食指的指背轻轻地把眼镜边缘往上推。“今天有事想和你商量所以来拜访。现在已经看不见庆彦的身影了……”
“我的事务所就在那栋大楼里。”我用手指指着停车场对面水泥涂漆的杂居大楼，告诉他大楼的入口和事务所的位置，诮他把车停在停车场上青鸟的隔壁位置，我先走一步返回到事务所。
甲斐教授具有个子不太高但稍微驼背的体型，拥有和整个身体比例比起来稍长的手臂，以及比起其他以音乐作为职业的人略显严厉的相貌。脸上散发的气质给人一种不像音乐家，反倒像是一位教育家的印象。过浓的眉毛从眼镜的框架上显露出来。太过高挺的鼻子与其说会成为女学生憧憬的对象，倒不如说是快要成为嘲笑的靶子。紧闭着的过大嘴巴好像只要一打开就要斥责什么人似的。确实是很严肃，不过却不可思议地带着不令人憎恶的亲切脸庞。
他坐在客人专用的椅子上，就像其他委托人一样感觉情绪不安，屁股在椅子上移动了两、三次。坐在椅子上仿佛令他对于自己竟然打算成为侦探事务所的客人这件事感到吃惊。那种心理通常会让委托人感到迷失了自己而采取极端的态度。其中怒气冲冲胡乱行动的人占了四成;变得非常软弱的人占了三成;而说是有问题，不如说是必须要忍耐那种情况似的，会胡乱扯谎和欺骗的人占了两成——在这种情况下，可能本人也没发现，但那并不是别人可以效劳的事。
最适合让侦探效力的人是绝对不会来拜访侦探事务所的。
而甲斐正庆就是属于剩余的那一成——非常的冷静、安定且面无表情。想像起来，这应该就是他平常的样子——冷静而面无表情。这样的客人应该准备好不打算显露出真心让人看见吧。
“泽崎先生。有件事想委托你调查，可以请你接受吗?”
因为他是听了妹婿所说关于绑架案件而来委托的，由此推测应该不是想委托调查太太的外遇，难道是打算让我去寻找失踪的“史塔第发利小提琴”【注37】吗?我从桌上的香烟盒里取出一根烟，用抛弃式打火机点了火。把烟灰缸里堆积成山的烟蒂倒进桌子下的垃圾筒，然后将烟灰缸放在等我完成这些动作的客人和自己之间等距离的地方。他摇了摇头，表示自己不抽香烟。这似乎已经是延迟回答他的最大限度了。
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