是附近的邻居吗?她记得公寓规定不能饲养宠物。可能有人偷偷养在房里。她这么一想，便觉得那声音隔着一道墙壁传来，有种闷闷的感觉。
最起码也带去结扎吧，她一肚子火地关上窗户回到房间。可是烦人的猫叫还是持续不断，就算上床也睡不着。好不容易声音停了，她打起瞌睡，声音又开始了。而且每次一醒过来，她就觉得声音正逐渐靠近。
——靠近?从哪里靠近哪里?
哇啊啊啊。
声音就在耳边，可是，传出声音的方向只有墙壁。
她毫不在意地回头看向墙壁。
正好看见眼前的墙面开始膨胀，她惊吓地看着墙壁，那东西缩成一团地跳出来。它的表面上有着像是伤口的眼、鼻和张得大大的嘴。
不是猫，从墙壁生出来的婴儿正在哭泣。
她动弹不得地盯着婴儿，头顶的方向马上又传来哭泣声。她转动视线往上一看，上方的墙壁也在膨胀。她像被鬼压床似地盯着眼前的墙壁，上头到处都开始隆起，每个隆起处都张开了嘴，开始哭泣。
正当她要放声尖叫，脸颊上突然有种冰冷的触感。
第一个出现的婴儿从墙壁伸出手，湿淋淋的红色小手抚摸着她的脸颊。
「然后她就昏过去了。之后她虽然逃去朋友那边，但走夜路时，哭声还是跟着她。最后她找人除灵，声音才终于停下。」
的确是很类似的故事。
「之后，我稍微调查了一下，发现那间公寓的房客都住不久。听说公寓是盖在附近有名的废屋建地上。那栋废屋因为会传出婴儿哭声，所以在附近很有名。当地还有人抱着半开玩笑的心情潜入废屋，后来被婴儿的哭声缠上。会这样也是理所当然，因为那里曾是杀害婴儿而被捕的母亲住过的地方。她杀了婴儿，然后埋在院子。」
咦?我非常惊讶。
「真是意外，不过看来应该是同一人。我先做些记录，回去之后再调查看看。如果真的是同一人，我再将当时收集的资料寄给你。」
麻烦你了。我说。
平山先生隔天来了电话，但我恰巧出门。回家后，答录机有简短的留言。
「果然是同一人，我会将资料寄过去。」
资料很快寄到了。除了报纸、杂志报导、平山先生记录证词的笔记影本，还贴着一张大便条纸。
「请务必小心。」
大部分的报导都和美佐绪的案件有关，和以前学弟妹替我收集到的资料一样。
纪录下来的证词都很让人不舒服。
中村美佐绪当年住过的房子一直留存到昭和四十八年——一九七三年为止。原本是出租住宅，丈夫昭二在案件发生后还住上一阵子，他搬走后，几个家庭搬进搬出。到昭和三〇年代后半，没人继续住在里面，最后成了废屋。趁着坏掉的屋顶坍塌下来时，屋主重建起小巧雅致的新屋，但房客还是住不久，终究成了废屋。当时，周围都开发得差不多，也逐渐蜕变成在小型建筑物间夹杂着空地的地貌。这间废屋在昭和六〇年代变成有名的灵异地点，像是可以从屋里听到婴儿的哭声，或走进屋内就会被婴儿跟上。废屋之后被拆除，兴建起公寓，但住户还是住不久。
平山先生说过：
「我碰过不同人讲不同地方的故事，可是追查下去，却发现根源一样。」
他说这样的故事「业障很深」，很危险。
原来如此。这种「存在本身就是怪异」的怪异，感染力很强，因此在接触的过程中便会逐渐扩大。就像高野敏江一样，受到感染的地方也变成秽，成为新的怪异火种。
缠绕着美佐绪的残秽来自于植竹工业之前的「什么」。那里又生出犹如树木般的怪异，开枝散业的同时也不断繁殖。我脑中浮出细菌繁殖时的显微镜影像，残秽就像那样地繁殖下去，污染也持续扩大——
我们在这段期间找到战前遗留下来、类似备忘录的文件，上头简单记录了当时的状况，还附上手绘地图。
植竹铸造工厂兴建前，存在着一户叫吉兼的人家。这座宅邸占地辽阔，包含工厂用地和紧邻工厂的大杂院等，大小将近一整个街区。宅邸中似乎有佣人居住的大杂院，甚至还有田地。然而我们查不出这户人家的身分，连报纸或地方历史书籍上都不会记载。
看来这里就是前往过去旅程的终点了，我们找不到办法调查这位显然不是重要人物的吉兼家。
「真是遗憾。」久保小姐说。
这样也好，我回答。每当想起这一连串的前因后果，我脑中便常闪过平山先生写着「请务必小心。」的便条纸。
4 污染
二〇〇七年初夏，我们从学校名册找到熟悉盖在大杂院原址的川原家的人，是住在附近的明野先生，他曾是当地高中的老师。和川原家没有直接关系，不过过世的妻子在川原家儿子就读的中学当过老师。虽然不是川原家儿子和秀的直属老师，但从同事那里听过不少传闻。
「我听说川原同学毕业后成了茧居族。他在中学快毕业时就常请假。导师也多次访问川原家，但他好像还是不太去上课。虽然也考了高中，但没考上，我怀疑他是否真的想上高中。他似乎连其他有把握的学校也没考，落榜之后无处可去，一直躲在家里。」
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