他领着她穿过展厅和一道上面写着“私人区域，游客止步”字样的门，穿过一个很长的走廊，一直来到顶端的一个屋子里。
“这是我的私人工作室，”他带她进去时说道，“很抱歉有点儿乱。这两年我真得抽时间把这里整理一下，我妻子曾经……”他突然打住话头，看了一眼桌子上摆着的镶在银相框中的全家福照片，尼古拉斯和一位漂亮的黑发女人坐在橡树下的一块野餐地毯上，两个女孩和他们在一起，她们都显出和母亲酷似的相貌，年龄小的坐在尼古拉斯的膝盖上，年龄大的就站在他们身后，握着她的设得兰矮种马的缰绳。罗兰用眼睛的余光望着他，发现他的眼里满是痛苦的神情。
为了不勾起他的回忆，她扫视着屋子里其他的物件，这里显然是他的工作室，很宽敞，也很舒适，是一间男性化的房屋，同时也暗示着房间主人的另一面性格，即和行动中的男人相反的学者型的男人，在胡乱堆放的书籍和标本中间散放着钓鱼线轴和用藤条制成的哈迪牌鲑鱼钓竿，在墙上的一排钩子上挂着一件巴伯衫、一个帆布做的猎枪袋以及一条皮制的子弹袋，上面嵌着N.Q.H.三个开头字母。
她发现墙上挂着几幅嵌在画框中的画像，他们是苏格兰旅行家大卫·罗伯茨留下的19世纪水彩画真品，还有一些出自维望·德农之手的绘画，他曾经和尼古拉斯一道去过埃及，画面上展示了许多纪念物的景观，那是在现代文物发掘和古籍修缮之前留下的画面。
尼古拉斯走到壁炉前，从里面取出一根将要熄灭的木条，他磕了磕木条，直到它燃得旺起来，然后才示意她站到一面从天棚到地面的帷幔前面，他像魔术师一样挥了挥手，拉起一根带流苏的带子，帷幕打开了，他说道，“这回你有什么想法，嗯?”
她观赏着眼前一块壮丽的浮雕檐壁，檐壁上的细节极为美丽，整体表现又极为壮观，但她并没有表现出自己的惊异，相反她以脱口而出的方式表达了自己的看法。
“阿莫利特王朝的第六位国王，大约公元前1780年的汉谟拉比。”她一边装作仔细考察这位古代君主雕像上的精细工艺，一边接着说道：“不错，也许出自亚述金字型神塔西南的那座王宫遗址，不过这种檐壁应该是一对儿，它们大约价值五百万美元左右，据我猜想，它们一定是从美索不达米亚平原上偷来的，干这件事的是两个不法之徒，我还听说另一块檐壁现在正收藏在德克萨斯的彼得·沃尔斯先生手里。”
他惊异地盯着她，忽然笑起来：“该死的，我叮嘱过杜雷德千万一定要保密，可他一定把我们那些胡作非为的事全都告诉你了!”她第一次听到他的笑声，他笑得很自然，她也喜欢他的笑声，因为那笑声出自内心，毫不做作。
“你对另外一块檐壁收藏者的猜测是正确的，”他对她说，脸上依然挂着笑意，“可是价格却是六百万，而不是五百万。”
“杜雷德对我讲过你在乍得的提贝斯提山区，和利比亚南部的冒险活动。”她告诉他。而他却带着忏悔似的表情摇了摇头。
“看来我在你面前没什么秘密可言了!”他朝对面墙边立着的一只大橱柜走去，口中说道。那是一件华丽的布满镶嵌工艺的家具，也许是17世纪法国的产品，他打开一对儿橱门说道，“这就是我和杜雷德一块儿从利比亚带回的东西，当然了，并没经过奥马尔·穆阿迈尔·卡扎菲上校的同意。”他拿出一个精致的小巧的青铜器递给了她，那是一个母亲在为婴儿哺乳，铜像上覆盖着岁月留下的一层铜绿。
“这是汉尼拔，是哈米尔卡·巴卡的儿子，”他说道，“大约生于公元前203年。那是一伙柏柏尔人在北非的巴格拉达斯河边的老营地里发现的，一定是汉尼拔在被罗马大将西庇阿击败之前埋在那里的，那里一共埋藏着二百个青铜雕像，我现在还拥有其中最好的五十个。”
“你把其余的都卖了吗?”她一边把玩着小雕像，一边问道，语气中含着某种不赞同的意味，“你怎么会舍得把这么美的文物出手呢?”
他忧伤地叹了口气，“我是不得不为之啊!太难过了!当初我付出了巨大代价才得到它们，所以我不得不卖掉一些战利品以便填补亏空。”
他走到办公桌前，从桌子下的橱门里取出一瓶苏格兰威士忌，他把酒瓶放在桌上，又取出两个酒杯，“我可以劝你喝点什么吗?”他问道。但她摇了摇头。
“请不要责怪我，就连苏格兰人自己也承认这种酒只能在零下的气温里站在苏格兰山地上，迎着四十海里的风速，还要猎杀一头最棒的牡鹿才能喝。我可以为你弄点儿女士喜欢喝的东西吗?”
“你有可口可乐吗?”她问道。
“当然，但这对你并不好，那东西比苏格兰威士忌更糟糕，里面全是糖，简直是毒品。”
她从他手里接过杯子，和他碰了一下杯。
“为了生活，干杯!”她点了点头，接着说道，“你是对的，杜雷德的确把什么都告诉了我。”她把迦太基小雕像放回原处，然后隔着桌子在他对面站定，“正是杜雷德让我来见你的，这是他临终对我的嘱咐。”
52书库推荐浏览： [英]韦尔博·史密斯