“这边!”凭着士兵对地面的警觉，他选择了一个流向大河的浅干河床，引导我过去。我们跳下去，弯腰跑开，一直跑到营地周边。塔努斯从干河床跳出来，一声大喊，唤起了整个营地。
“起来准备战斗!列队，蓝鳄团!列队!”这是蓝鳄鱼护卫团的集合口令，每个连队的士兵立即就位。很快整个营地沸腾起来。睡在篝火边的士兵跳起来，抓起堆放着的武器;下属们的帐篷突然打开，好像里面的人从来没有睡觉，一直在紧张地高度戒备，时刻准备听候塔努斯的命令。他们手握剑，跑向自己的位置。我看见克拉塔斯站在最前排。
我知道他们都已是久经沙场的老兵，但反应如此迅速，令我惊讶。激动中，我还没来得及呼吸十二下，他们就已经排成方阵，盾牌交叉，长矛突出，指向黑暗。夜幕中那伙陌生人一定像我一样被这富于战斗力的展示惊呆了。我仍能分辨出黑暗中许多模糊的身影和武器的光亮，但我们一直等候的谋杀式进攻并没有出现。
塔努斯排列队伍的同时，就下令前进了。我们以前经常争论进攻胜于防守的好处。现在集结的队伍向前行进，随着塔努斯的一声命令，展开全面进攻的架势。对于处在黑暗处的那些人来说，这场面一定具有震慑作用。一个带着恐怖音调的声音向我们高呼：“我们是法老的手下，奉国王之命行事。别轻举妄动!”
“别动，蓝鳄团!”塔努斯制止住具有威胁性的进攻，撤回队伍。“你们效忠哪个法老，是红色篡权者，还是真正的法老?”
“我们效忠真正的国王，神圣的麦摩斯，上王国和下王国的统治者。我是国王的信使。”
“到前面来，国王的信使，在黑暗中像贼一样四处爬的信使。到前面来，说说你的任务。”塔努斯邀请他，但压低语气告诉克拉塔斯：“小心有诈。空气里这股气味十分浓重。把火点起来。让我们点亮看清楚。”
克拉塔斯传下命令，成束的干灯芯草被抛到营火上。火苗窜起来，黑暗抛向身后。红光中，陌生分队的首领走向前，喊道：“我叫尼特，万人统帅。我是法老贴身护卫队总指挥。我持有逮捕和扣押塔努斯·哈莱布领主的鹰玺。”
“以荷鲁斯的名义，他撒大谎。”克拉塔斯吼道，“你不是头上贴着命令的隼。他侮辱你和整个团。让我们进攻，我会把那个鹰玺插入他的屁股里。”
“住口!”塔努斯制止他，“让我们听他把话说完。”他再次提高声音。“给我看看鹰玺，尼特队长。”
尼特高高举起鹰玺。在闪闪发亮的蓝色彩陶器里，有一个皇家鹰形状的小雕塑。鹰玺是国王个人权力的象征，持有者享有国王本人的威力和效力。执行皇家任务时，没有人能质疑或阻止，违规处死。持有者只对国王负责。
“我是塔努斯·哈莱布领主。”塔努斯承认。“我承认鹰玺。”
“大人啊，大人啊!”克拉塔斯焦急地低声说，“不要去见国王。那意味着你必死无疑。我和其他下属说了，整个团支持你，不仅如此，整个军队支持你。给我们下令吧。在新的一天到来前，我们拥你为国王。”
“我的耳朵听不见那些话。”塔努斯轻柔地对他说，但语气中带着威胁的力量，更像是在告诉，而不是咆哮或喊叫。“但只有这一次，克拉塔斯·梅迪亚姆之子。下次你提到叛国，我会亲手将你交给国王处理。”
他离开克拉塔斯，转身向我，把我稍微拉向一边。“老朋友，太晚了。众神反对我们冒险。我必须让自己相信国王的好意。如果他真是神，就会看透我的心，亲眼看见里面没有邪恶。”他摸着我的胳膊，这轻轻的手势比最热烈的拥抱更有意义。“去找洛斯特丽丝，告诉她发生的一切，告诉她为什么会发生这一切。告诉她我爱她，无论发生什么，我今生来世都会爱她。告诉她我会等她，如果需要，直到永恒。”
然后，塔努斯把剑放回身体侧面的鞘，两手空空，走向前去迎接鹰玺。“我站在此，随时听候国王召唤。”他简单地说。
他的手下在身后唏嘘，愤愤不平，剑打在圆盾上格格作响，但塔努斯转过身，皱着眉，做个手势让他们安静下来，然后大步走向尼特。国王的卫兵靠近在他周围，沿着运河纤路小跑离开，返回大墓地。
营地里的年轻人非常气愤，满怀仇恨。我离开营地，跟着塔努斯和他的“随从”，和他们保持一段不显眼的距离。到达大墓地时，我径直走向洛斯特丽丝小姐住处。我痛苦地发现，除了她的三个小黑女仆，其他一切都不见了。她们还是像以往一样懒惰、无精打采地把女主人的衣服装进雪松木箱。
“你们的女主人呢?”我查问。她们中年龄最大、最无礼的那个挖挖鼻子，装腔作势地答道：“在你找不到的地方，阉人。”其他人窃笑，赞赏她巧妙回答时语气中的分量。因为我受到洛斯特丽丝小姐的宠爱，他们都很妒忌。
“直接回答我，否则我会鞭打你无礼的背部，你这个小坏女人。”我以前这样做过，所以她态度缓和，生气地咕哝着：“他们已把她带到法老的后宫。你在那里没有威力。尽管你已失去了睾丸，护卫们还是不会让你穿梭在王室女人中。”
52书库推荐浏览： [英]韦尔博·史密斯