女祭司结束了她的祈祷等待着。下一步必须由敏苔卡独立完成，敏苔卡睁开了眼睛，像第一次见到似的仔细察看了那只篮子。她慢慢地伸出了双手，掀开了盖子。篮子的内部是黑暗的，但是里面有动静——一种笨拙缓慢的、懒洋洋的缠卷和舒展的蠕动，一道道微弱的黑色闪光像喷洒到深井水面上的油一样波动着。
敏苔卡朝里面探身，一个带鳞的头缓缓地升起来迎接她。它出现在亮光之中，颈部的皮褶膨胀开来，它直胀到一把女人的折扇那么宽，形成了黑色和象牙白交织的图案。它的眼睛像玻璃珠一样闪亮。薄薄的嘴唇弯曲着，就如同在抿着嘴嘲讽地微笑。轻软的黑舌头在两唇之间伸吐着，好像在空气中品尝着坐在它面前的女孩的香味儿。
女孩和眼镜蛇在彼此对视着，她的心脏在此期间跳动了足有一百次。那条蛇朝后一摇摆，做出要袭击的动作，接着它像一根长长的花茎上的某种致命的花朵一样，又轻轻地直立起来。
“为什么它不袭击我呢?”敏苔卡问道，她的嘴接近到了足以和眼镜蛇亲吻的程度。她伸出手，那条蛇转过头来注视着她的手指。敏苔卡毫无惧色。她轻轻地抚摸着眼镜蛇宽大舒展的皮褶的后部。那条蛇没有袭击她，而是转过半个脸去，像一只猫主动地把头给人爱抚一样。
“让它做该做的事。”敏苔卡央求女祭司，但是年迈的女祭司困惑地摇摇头。
“这种情况我以前从未见到过。”她小声说道，“你一定要用你的手击打使者。那肯定会使他送来女神的礼物。”
敏苔卡再次举起手，张开了手掌，舒展开了手指。她瞄准了那条蛇的头。正当她要击打的时候，她放下了手。她困惑地扫视到屋子周围所有阴暗的角落，接着直视着女祭司。
“你又讲话了吗?”她问道。
“我什么也没有讲。”
敏苔卡又举起了手，但是这一次那声音更近，更清晰了。她带着一阵迷信的恐惧辨识出了它，她感到脖子后汗毛直竖。
“泰塔?”她小声说道，环顾着四周。她料想他正站在她的肩上，而屋子里除了他们两个跪在篮子的前面则空无一人了。“是的!”敏苔卡说道，好像在回答一个问题或是一项指示。她倾听着一片沉静的屋子，点了两次头，然后轻轻地说道：“啊，是的!”
女祭司什么也没有听到，可是她知道在她们的活动程序中，一直有某种神秘的参与。眼镜蛇缓慢地盘回到了篮子的深处。敏苔卡很平静，她将盖子盖回到篮子上，站了起来。
“宽恕我，嬷嬷，”敏苔卡轻声地说道，“我不想选择女神之路了。在这个世界上，我还有更多的事情要去做。”
女祭司提起了那只篮子，对女孩说道：“愿女神保佑你，从此赋予你永恒的生命。”她后退到了卧室的门口，将敏苔卡留在了黑暗中。她似乎还在倾听着那位年迈的女祭司不能够听到的声音。
泰塔将在红瑟芬麻醉作用下沉睡着的尼弗尔从达巴带回到了底比斯。他们的大船在宫殿下面登岸的石头码头上停泊下来，泰塔让人用放着帘子的轿子把尼弗尔抬上岸去，以避开百姓的注目。让法老的危急情况在城里广为人知的话是不明智的。前些天，当法老泰摩斯的死讯突然地降临在城里时，整个国家都陷入极度的绝望之中，结果导致了在米市交易中骇人的投机、暴乱、抢劫和所有社会传统习俗的崩溃。
尼弗尔在宫殿里他的王室住宅内安顿了下来，泰塔在安全和隐蔽的地方给他疗伤。他首先要对沿着他的大腿和下腹部以及屁股等部位的那些可怕的裂伤，看看是否有什么病变。
他最大的恐惧是那被刺破的内脏和里面的脏物漏到腹腔里引起的感染。如果发生这种情况，那么他的医术就派不上任何用场了。他解开了绷带，轻轻地探了探开口的伤口，闻了闻排出物，他安慰地发现没有那种感染的腐坏难闻的气味。他用东方的香料和醋的混合物来清洗深处的伤口。接下来他用肠线密密地缝上它们，再包扎好伤口。用金色的洛斯特丽丝护身符碰碰他们，命令她的孙子带来女神的祝福。
在接下来的日子里，泰塔逐渐地减少红瑟芬的药剂量，当尼弗尔恢复了意识朝他微笑时，他得到了他辛劳的回报。“泰塔，我知道你会和我在一起的。”在药物的作用下，他仍然昏昏沉沉的。接着他看了一下四周：“敏苔卡在哪里?”
当泰塔说明了她不在时，尼弗尔的失望几乎是可以察觉到的，他虚弱得不能够掩饰。泰塔尽量地安慰他，告诉他分离只是暂时的，他会很快地好起来，到时他就可以向北航行去阿瓦里斯做客。“我们将找到一个好的理由，让纳加能够允许你进行这次旅行。”泰塔让他放心。
暂时看来，尼弗尔的康复是令人备受鼓舞的。第二天，他坐了起来，吃了丰盛的一餐：高粱面饼和鹰嘴豆汤。接下来的一天，他依靠着泰塔为他雕制的拐杖能走动几步了，并且要求在他每餐里加上肉食。为了不让他的血过热，泰塔禁止他吃红肉，但是允许他吃鱼肉和禽类。
接下来的一天，梅丽卡拉来看望她的哥哥，和他度过了大半天。她欢快的笑声和孩子气的天真无邪鼓舞着他。尼弗尔问起了赫瑟蕾缇，他想知道为什么她还没有来过。梅丽卡拉闪烁其词地回答他，要和他再来一局巴奥棋。为了让她赢，尼弗尔故意地开放了他的中央城堡。
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