“是的!”尼弗尔赞同。“我们什么时候前往阿瓦里斯?”
“这事十万火急，我们要马上出发。”
他们艰难地行走了半个月的时间，到达了阿瓦里斯南部一个叫塞恩的小要塞，从这里到达阿瓦里斯还有一天的路程。在路上，泰塔利用纳加给他的王室的征用令，更换了四次马匹，并在沿路所通过的军事要塞和营地补充供给品。
自从离开吉布尔·纳盖拉山，他们就一直在讨论怎么与强大的法老特洛克·乌鲁克战斗，通过与要塞军官们的谈话，他们估计到，特洛克现有二十七个在他的指挥之下全副武装的军团，还有差不多三千辆战车。与这么多兵力抗衡的他们，只有一辆战车：经过漫长而艰难的路程之后，经常在最不合适的时候后轮说掉就会掉，用藤条或者皮条绑在一起的车架。他们只有四个人：尼弗尔、麦伦、希尔特和贝伊。但是他们还有第五个人，那就是泰塔。
“我们的巫师至少能抵二十七个军团，”希尔特指出，“因此我们与特洛克势均力敌。”
希尔特认识在塞恩驻守营地的队长——一位带着伤疤的灰白头发的年迈战士，他叫索茨克。很久以前，他们曾一起在红色之路上竞赛过。他们曾一起战斗，一起狂饮，一起嫖妓。在他们分享了一坛酸啤酒、叙了一个小时的旧之后，希尔特给他递上了征用令的卷轴。索茨克将它伸出了一臂远，倒拿着它，有经验地望着。
“看，法老的印章。”希尔特触摸着加印的地方。
“我特别了解你，希尔特，荷鲁斯神在上，我太认识你了，你完全可能自己画上那个小图画。”索茨克把它交回到希尔特的手里。“你需要什么吧，你个老杂毛?”
他们在配给的几百匹马中挑选出健康、活力十足的马匹，泰塔接着认真审视着停在要塞库里成排的战车，那是刚刚从阿瓦里斯的制造厂送过来的。他选好了三辆，将马匹驾驭到战车上。
当他们离开塞恩时，泰塔还是驾驶着那辆破车。麦伦、希尔特和尼弗尔每人驾驭一辆新战车，贝伊管理着二十匹备用的马匹殿后。他们没有直接朝阿瓦里斯开进，而是绕了个弯来到了城东。
在沙漠的边缘，有一个贝都因人和从东方国家往返的商队利用的小绿洲。
其他的人都在忙着从马车上卸从塞恩载来的马料、拴好他们的马匹、给他们的新车的轮毂加上润滑油的时候，泰塔走过去和在附近宿营的亚述商队的主人进行交换。他买了一抱肮脏破旧的衣服和二十条远方沿海的国家编织的羊毛毯。它们都是内地的工艺和材料，可他却被迫付出了很高的价格。“那个亚述混球儿是个宰人的强盗。”当他们把毯子装进车里的时候，他嘀咕着。
“我们为什么需要这些东西?”尼弗尔想要知道，可是泰塔装作没有听见他的问题。
那天晚上，泰塔将他银白色的长发用金合欢树皮的汁液染了色，这一下子改变了他的外表。在黎明前的黑暗之中，他们留下了贝伊来照料马匹和车辆，登上了那辆快散架的马车，坐在了那堆高高的脏毯子上，一直向西朝阿瓦里斯驶去。他们穿着那些泰塔买来的破衣烂衫。泰塔自己穿了一件长袍，扎了一条腰带。他脸的下半部分蒙着面纱——那是迦勒底的乌尔老百姓的装扮方式。配上他那染黑了的头发，没有人能够认出来他就是巫师。
他们在傍晚到达了阿瓦里斯的城北。在城墙的外面，有一个几千人露营的营地，住的大部分是乞丐、走街串巷的杂耍表演者、国外的商人和其他的小痞子等。泰塔他们就在这些人之中建立起营地，第二天清晨，他们留下麦伦看守车辆，走去加入那些在城外等待着日出时打开城门的人群里。
他们从守城的卫兵面前一过去，希尔特就去游历了小酒馆和位于老区狭窄街道里的妓院，他希望在那里找到他的一些老朋友和从前共事的战友们，从他们那里搜集一些最新的消息。泰塔带着尼弗尔，经过城市里那拥挤的街道，朝着宫殿的大门走去。他们在这里同样加入到了乞丐、商人的行列之中。泰塔顺利地到了宫殿的入口处，而他们则整个上午都在同周围的人饶唇鼓舌，或者同那些无所事事的人们说东道西、传播流言飞语。
终于泰塔同一位来自巴比伦并和他自己同样风格穿戴的商人交谈起来，那人介绍自己时说他叫宁图拉。泰塔像一位美索不达米亚人一样讲阿卡得语，那就是他选择这种特殊装扮的原因。两个人分享了一壶用从埃塞俄比亚进口的珍奇昂贵的咖啡，泰塔施展了他全身的解数来诱惑宁图拉，因为他最近的十天以来一直在宫殿的外面游荡，等待着轮到他来向特洛克的新娘展示他的货物。为了能被允许进入国王年轻的配偶所在的地方，他已经付给了宫廷里的大维西尔向他索要的过高的贿赂，可还是有许多人排在他的前面。
“他们说特洛克年轻的夫人一直对他很残忍。她不允许他上她的床。”宁图拉轻声地笑着。“他像一只发情期的雄鹿一样对她发狂，但是她坚持双腿闭拢，并且将她卧室的门紧锁着。特洛克试图用昂贵的礼物讨她的欢心。他对她百依百顺。她还买下所有献给她的东西让他难堪，然后再将特洛克被迫付钱买下的东西立即以极低的价格卖掉，将收入分发给城里的穷人。”他拍着他的大腿放声大笑。“他们说她一遍又一遍地买同样的东西，特洛克则坚持支付下去。”
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