“为我们祈祷吧，强大的埃及。真正的法老!”
“带领我们，伟大的法老。让我们分享你的荣耀!”
“致敬，红神的出类拔萃的弟兄!”
“敬祝你万寿无疆，尼弗尔·塞提，真正的法老!”
在广场的入口处，密集的人群堵得水泄不通，城里的卫兵们只好跑在战车的前面，用大棒将他们从路上赶开，这样尼弗尔才能够驾车通过，慢慢地驶入广场。
在广场中央凸起的石头讲台上，希尔特和沙巴克站在那里欢迎他们的新战士兄弟。
尼弗尔在讲台下停下了他的战车，那是一辆已经破旧不堪、盖满尘土并溅满鲜血的战车。两位士兵来到了车下，帮助尼弗尔抬起麦伦。他们一起把他抬进了哈托尔神庙。在那里，泰塔正等待着照料他。他们将麦伦放在了一个搁板上，年迈的巫师立即开始给他疗伤，首先处理他腰部深深的剑伤。梅丽卡拉的泪水滴落在麦伦伤残流血的身体上，给他的伤口涂上了药膏。
红色之路的战士们把尼弗尔领回到广场。然后尼弗尔走下了台阶，举起战车上的两束发辫，将它们拿到那个燃烧着的火盆旁，火盆位于凸起的石头讲台中央的三脚架上。尼弗尔在火盆前跪下来，宣布道：“没有任何一个敌人曾染指过我们用荣誉和勇敢换得的战利品。”为了让整个世界来见证此刻的荣耀，他将它们高高地举起，清晰而自豪地说道：“我把他们献给红神。”
尼弗尔把发辫扔进火里。它们明亮地燃烧起来。尼弗尔站了起来，由于受伤而虚弱，当他站起来的时候有些摇晃。“我已经完成了红色之路大赛!尽管我还年少，但我已经证明了我拥有埃及双重王冠的权力。我宣布自己为法老。我是唯一名副其实的法老，让任何其他自称为法老的人自食恶果。”
接下来，红色之路的战士们跪在尼弗尔面前，亲吻他的右手和右脚，宣誓他们将生生世世永远效忠尼弗尔法老。人们为尼弗尔高声欢呼。
尼弗尔举起右臂示意安静，但是他的腿已经不听使唤了，如果不是敏苔卡跑上前来扶住他，他可能会倒下去。他把一只胳膊揽在敏苔卡的肩上，凝视着她的眼睛，低声说道：“我所做的一切都是为了这合法的埃及，为了你，我的爱!”
尼弗尔的声音沙哑且低沉，因此只有她能够听到他说的话。她尽情地亲吻他的双唇。民众把两人的爱意理解为公开宣布的婚约。他们大声呼喊着，直到广场上的回声惊得对面城墙上的一群群鸽子纷纷飞到了空中。
第07章 美索不达米亚平原
漂浮在两条大河的水域之上，这座城市就像一朵等待着采摘的莲花展现在他们的面前。城墙是用烧砖砌成的。城墙的厚度是二十七肘尺，比在这片肥沃的、灌溉良好的土地上生长的最高的棕榈树还要高。
特洛克向伊什塔尔问道：“这座城市的周长是多少?”
“十里格，陛下。”伊什塔尔告诉他。“骑马要走半天吧。”
特洛克高高地站在战车的脚踏板上，用手遮住阳光看过去。“那就是传说中的蓝色大门吗?”他问道。他知道伊什塔尔已经在这个巴比伦的王室都城生活了十五年，他大量的魔法就是在这里的马尔杜克神庙中学到的。
即使在这么远的距离，也能看到大门就像一块巨大的宝石一样发出微弱的闪光。大门的入口很宽，十辆战车也能够并排驶入，雕刻的雪松木大门比十个人叠加着矗立在那里还要高。
“确实是蓝色，”特洛克惊叹道。“我已经听说它是用天青石嵌面的。”
“不是那么回事，陛下。”伊什塔尔的脸扭动着得意地做了一个鬼脸。“他们是用琉璃瓦做成的。每一块瓦上都刻画着一位巴比伦的神，总共有两千零一十块瓦。”
特洛克用唯一一只完整的眼睛沿着蓝色大门两侧绵延着的数英里的城墙扫视了一遍。每隔二百步有一个了望塔。每隔一定的距离就有厚实坚固的扶壁在牢牢地支撑着。伊什塔尔知道特洛克正在想什么。
“沿着城墙的顶端有一条路，宽度足够两辆战车并驾齐驱。不到一个小时，萨尔贡就能够调动五千名士兵，奔赴受到威胁的任何地点。”
特洛克咕哝了一句，表明他对此并不在意。“尽管如此，任何城墙都能够从根基处挖通，都能够被挖掘的坑道所破坏，我们需要的只是一个突破口。”
“还有一道内墙，尊贵的法老，”伊什塔尔以轻柔的语调低声说道，“内墙几乎与外墙一样坚不可摧。”
“如果我们无法攻破城门，我们就在周围找一条路进去。”特洛克耸了耸肩膀。“那些是萨尔贡的皇宫花园吗?”他翘起他那有丝带装饰的胡子指指那些非凡的一层层升入云天的阶梯状的平台。它们巧妙地层叠在一起，就像一个在空中耸立着的倒立的金字塔，看起来就像一只展开双翅的苍鹰，脱离开大地的束缚，遨游在无穷的天际。
伊什塔尔用他一只肌肉强健、有着蓝色文身的胳膊指着前方，说道：“围绕着一个巨大的庭院，修建了六个阶梯状的平台，每一个都宽于前面的一个。单单是女子的闺房就有五千个房间，每个房间住着萨尔贡的一个妻子。他的财宝都埋在宫殿下方一个深深的地牢里。那里堆满的黄金有一人高。”
52书库推荐浏览： [英]韦尔博·史密斯