他的军队想通过这个沙漠，需要十天十夜。那个时候，他们的用水会被严格管制，只允许饮用足够的水以保证夜间行军，而挤出烤人的白天去休息——在亚麻布帐篷底下的阴凉处，或者灌木丛和草形成的阴凉的地方去休息。
“我在前锋和你一起前行。”赫瑟蕾缇在纳加的旁边说，打破了他的思路。
他看了她一眼。“我们以前已经讨论过这个了。”他皱着眉头说。结婚的时间长了，她的美貌和魅力开始失去吸引力，相反，她的急躁、嫉妒和占有欲望更加明显了。这些天以来，纳加花越来越多的时间和小妾们呆在一起，只有当他返回到她的床上时，才忍受她嫉妒的长篇演说。
“你会在后卫百人队长布莱恩的掩护下和其他女人在马车里胡混。”赫瑟蕾缇生气地说。曾经是请求，现在完全是发怒了。“这样当你和莱萨的妹妹胡混的时候，你就可以把莱萨留给孩子。”她埋怨道。她指的是那两个公主，她们是被苏美尔的地方总督送给纳加作人质的，借以表明他对埃及皇冠的忠诚。两个公主都非常年轻，苗条而适合结婚，胸部丰满。她们把奶头画出来，然后无耻地按照苏美尔人的习俗，袒露着胸部在外面走。
“你太累了，我的爱人。”纳加抬起上嘴唇笑了一下，却好像是一个怒骂的姿势。“你知道这是一个政治交易。我需要两个少妇中的至少一个给我生一个儿子，这样那个老人死了的时候，我的儿子就可以继承他的王位。”
“以塞伊斯的呼吸和心跳起誓，你不会和莱萨在前卫的马车里睡觉。”赫瑟蕾缇坚持这样要求。
“我很乐意发誓。”纳加又露出了那种致命的微笑。“因为我会和斯那尔·胡里同床。”这是另外一个人质，比那两个苏美尔公主还要年轻，不到十四岁，但是拥有明亮的褐色头发和绿眼睛。她的屁股又大又圆。赫瑟蕾缇从经验中得知，纳加会从后门进入这个女人的大本营，就像从前面进入一样顺利。
“我也需要她给我生一个儿子。”纳加合情合理地解释道。“以便继承我的王位。”然后他笑了，是那种柔和、嘲讽的狞笑。“王室的责任很繁重啊。”
她狠狠地瞪了他一眼，然后叫来她的轿子——轿子里面有帘幕和丝质的垫子。她让轿子把她沿着纵队向后抬，抬到布莱恩负责的后卫的地方。
在泰塔的建议下，尼弗尔已经沿着红海的岸边建立了一整套侦察系统，通过帆船来随时报道敌军的进展。然而，泰塔肯定纳加的进攻力量一定通过大沙漠进来。纳加和特洛克在美索不达米亚征战的时候走过这条路线，所以对这个路线了解很深。他的军队太庞大了，不能用船运过红海。特洛克当年能够用船运送是因为他的部队数量少。
感谢巫师的神奇发明，尼弗尔和他的随从能够知道纳加军队的准确数目和人员组成。纳加军队的高官里有一个百人组长是泰塔的好朋友，他欠泰塔恩情。他给泰塔捎信表明他对法老尼弗尔·塞提的忠心，以及他希望放弃纳加而效忠尼弗尔的决心。泰塔的另一个亲信作优质地毯生意，正带领一支商队去往巴士拔，所以泰塔通过他带给那个百人组长一封信，指示他留在他所在分队的领导层里。“对于我们来说，你作为一个消息的提供者远远比作一个士兵更重要。”泰塔告诉他，同时，泰塔还让这个地毯商人带给他两件不同寻常的礼物：一篮子活鸽子和一个古本手卷，上面写满了密码。
当这个百人组长释放鸽子的时候，鸽子立刻返回到阿瓦里斯它们被孵化出的小屋，同时还带回一些东西——用密码编制的消息。消息写在一小卷最好最轻的纸莎草上，用银色的线绑在鸽子一条腿上。通过这些消息，尼弗尔能够知道纳加军队的准确数目以及军队的布置情况。他知道纳加从巴比伦出发的确切日期，以及他留给阿斯莫尔多少军队。尼弗尔能够随时得到他西行的消息——纳加经过大马士革，巴士拔以及他行军路上其他的城镇和要塞。
很快情况就变得很明朗：泰塔准确地估计了形势：纳加不会出其不意地穿过红海进攻。他确实想通过大沙漠的前沿来进攻。
尼弗尔撤回他沿着红海岸边而设的警戒线，立刻把司令部和主力部队向前移到沙漠边缘伊斯梅利亚的前沿要塞。
当他们在伊斯梅利亚等待的时候，返回的鸽子频频传回消息。尼弗尔不但知道纳加的力量，而且他还知道具体是那位官员负责哪个部分。
敏苔卡参加了他在伊斯梅利亚的备战会议。她的贡献是无价的：她是在希克索斯王朝出生的，那些纳加手下的官员她很了解，因为他们曾经是她父亲的手下。还是孩子的时候，她经常听父亲评价他手下的每个人，而她有非凡的记忆力，在巴奥棋盘上通过训练又增强了。她能够给尼弗尔建议这些人的优点、缺点和个人特性。她过目了他们收到的名单。
“这个负责纳加后卫的百人组长布莱恩，和我是亲戚，因为他是我父亲的表兄。我非常了解他。他教过我骑马。我过去一直叫他唐卡叔叔，在我们的语言里指的是“熊”。她回忆着笑了笑。“我父亲提起过他，说他像猎犬一样忠诚、小心和缓慢，但是一旦他用牙咬住敌人的咽喉，就绝不会放弃，直到把敌人咬死。”
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