当麦伦回来时，他发现巫师坐在帐篷的地板上，与德墨忒尔相互面对。他们曾经联手在宿营地周围施行了保护和掩藏的魔法。当他们完成了那复杂的仪式后，泰塔给德墨忒尔一大口红色的药水，很快地，老人昏沉沉地进入了药物麻醉性的睡眠。
当他坐到德墨忒尔旁边照看他时，泰塔说道，“现在你可以离开我们了，忠实的麦伦。休息一下，但是要在我们能叫到你的范围之内。”但是他的身体背叛了他的意志，泰塔倒在了黑暗之中昏睡不醒。他再次醒来时发现麦伦一个劲儿地摇着他那受伤的手臂。他迷迷糊糊地坐起来，气急败坏地吼道：“什么事让你如此烦恼!你丧失理智了吗?”
“来，巫师!快点!”
他急迫的声调和惊慌的表情使得泰塔也惊恐起来，他焦急地转向德墨忒尔。他看到老人仍在睡着，心里舒了一口气。他急匆匆地站起来。“怎么啦?”他问道，可是麦伦出去了。泰塔跟着他出来，在拂晓时分较凉的空气中，他看到他朝着马队跑去。当他追上麦伦时，麦伦指着那堆盖着巨蟒尸体的岩石说不出话来。泰塔感到困惑，直到他看到那堆岩石被挪到一边去了。
“巨蟒不见了，”麦伦突然开口了。“它在夜里突然不见了。”他指着沙地里那被巨蟒的沉重的尸体压下的凹痕。凹痕中除了一些干黑的血迹，一无所有。泰塔感到颈后毛发直竖，好像被一阵冷风吹透了一样。“你们已经彻底地找过了吗?”
麦伦点点头。“我们已经搜遍了营地周围半里格之内的地方(里格是长度单位，约等于3英里，将近5000米)，我们却没有发现它的踪迹。”
“是否被狗或野兽吞吃了?”泰塔疑惑地说，但是麦伦摇摇头。
“任何狗都不会走近它。当它们闻到它的味道时，它们就哼哼唧唧地哀鸣，接着发怒地嗷嗷吼叫，最后偷偷地溜掉。”
“鬣狗，秃鹫?”
“什么鸟也移不动那些岩石，再说那么大的尸体，就是上百只鬣狗也吃不光。它们的尖叫和哀号会使整个夜晚极为恐怖。事实是夜里没有声音，没有印痕，没有足迹或拖迹。”他将手指插入他那浓密的卷发，接着降低声音说：“德墨忒尔的话是正确的。它已经带上它的头，连地面都没有接触，就飞走了。这的确是来自外太空的一种动物。”
“这事不能让仆人们和赶骆驼的人知道，”泰塔警告他。“如果他们怀疑这件事，他们将会离开我们。你必须告诉他们，那是在夜里，德墨忒尔和我施行咒语销毁了那具尸体。”
几天之后，泰塔认为德墨忒尔能够继续旅行了。可是骆驼踉跄的步伐更加重了他那断裂的肋骨的疼痛，泰塔不得不给他服用定量的红色药水来止痛。与此同时，为了避免引起他进一步的折磨和伤痛，他减慢了驼队的行进速度并缩短了行进的时间。
泰塔已经从巨蟒袭击的最糟糕的后果中迅速恢复过来了。不久他又轻松地骑在了“云烟”的背上了。在夜里向前进发时，有时他留下麦伦去照料德墨忒尔，而他自己则为驼队开路。他还必须独自一人去研究天象。他肯定他们所卷入的重大的通灵的事件一定会在天体运行上有所预兆。他很快发现到处都是这些不祥之兆。天上闪耀着大量的流星和彗星留下来的一系列的鲜艳的火痕，泰塔在某一夜所观察到的数量比他在前五年之内见到的总和还要多。这过多的征兆是令人困惑和相互矛盾的，它们没有他所能识别的表达清晰的信息。相反，它们是一些极其严重的警告，希望的吉兆，恐怖的威胁和让人感到安心的迹象等，所有这些全都在同一时间出现了。
在巨蟒消失的第十天夜晚，是个明月满盈之夜，在夜空中那巨大明亮的天体使流星的火红的尾迹显得黯淡，甚至将那些重要的命运星辰也降为微不足道的光斑了。午夜后很久了，泰塔骑马走出来，到了那在夜色中还依稀可辨的光秃秃的平原上。他们离悬崖边缘不到五十里格，悬崖下面就曾是尼罗河三角洲肥沃的大地。他得很快地转回去，因此他勒住了“云烟”不再前行。他下了马，在路边一块平整些的石头上找了个座位。那匹牝马用她的嘴拱了他一下，他这才打开挂在屁股上的小袋子，心不在焉地喂了她一捧磨碎的高粱米，而他则把全部的注意力转向了天空。
他几乎不能辨别模糊的云层中仍然存在的洛斯特丽丝之星，当他意识到它会很快地永远消失时，他顿时感到了那种丧失亲人般的巨大痛苦。他又充满悲伤地回望月亮。它预示着播种季节的开始，一个大地回春、万物重生的季节，可是，如果没有河水的泛滥，在三角洲地区什么庄稼也无法播种。
突然泰塔更加笔挺地坐起来。他感受到了那种总是在某些严重神秘的超自然事件之后产生的惊悚感。他的胳膊上起了鸡皮疙瘩，颈后毛发直竖。月亮的轮廓在他的眼前正在变化。起初他以为是幻觉，是光线导致的错觉，但几分钟之后，月亮上好像被某种黑色的妖魔的下颚给吞没了一部分。以惊人的速度，这个巨大天体的剩余部分遭受到相同的命运，在它的原地，只留下了一个黑洞。星星又重现了，可是和那些被遮住的天体相比，它们都显得黯淡无光。
52书库推荐浏览： [英]韦尔博·史密斯