他下了马，“愿神哈托尔保佑你，嬷嬷。”他向她问好。哈托尔是所有女性的庇护神，所以高级祭司是女性。
“我听说你已经旅行归来，巫师。”她急忙过来拥抱他。“我们全都希望你会来看望我们，并给我们讲讲你的历险经历。”
“的确，我有好多故事要讲给你们听。我已经带来了美索不达米亚和埃克巴塔纳的纸莎草地图，以及被巴比伦那边的呼罗珊大道穿越的山地地图。”
“对我们来说，一切都是那么新奇。”高级女祭司热切地微笑着。“你随身带着那些地图吗?”
“唉，没有!我有其他的差事，我没有预料到会在这里见到你。我把纸卷留在了底比斯。无论如何，一有机会，我就会带来的。”
“那就不必着急，”高级女祭司向他保证说。“任何时候这里都欢迎你。我们对你已经提供的消息表示感激。我肯定现在你已有的信息比从前更有吸引力。”
“那么我就要滥用你的好意了，我可以求你帮个忙吗?”
“任何在我的范围内能给予的帮助早就属于你的了，你只要讲出来就行了。”
“我对火山怀有一种难以遏制的兴趣。”
“哪些啊?火山可是不计其数的，坐落在许多地区。”
“所有那些出现在近海地区的，或许在一个岛屿上，或许在一个大湖或一条大河的岸边。我需要一份目录单，嬷嬷。”
“那不是什么麻烦的要求，”她向他保证说。“僧侣努班克是我们最高级的地图绘制员，他一直对火山和其他的地下热源——如温泉和间歇性喷泉有浓厚的兴趣。他将会很高兴地编辑你要的目录详单，而且将尽可能地详细和全面。努班克对于错误是极为小心的。我将马上让他开始在这份目录上下工夫。”
“完成这份工作得用多久?”
“十天之内你会来看望我们吗?可敬的巫师?”她建议道。
泰塔起身告辞，又向墓地的大门方向进发，骑上马开始了他另一个里格的路程。
大量的军队驻扎在王室墓地的入口处。每一个要塞都是由一个地下的房间的综合体组成，房间都是从坚实的岩石上开凿出来的。位于建筑群中央的葬室中放着豪华的王室大理石棺椁，里面装着一位法老的木乃伊。环绕着这间葬室的周围排列着贮存室和储藏处，那里面有世界上广为人知的数量大得惊人的财宝。这些财宝唤起了国内每一个盗墓人的贪欲。在他们努力尝试强行地闯入这片神圣禁地的过程中，他们坚持不懈并且阴险狡诈。防止他们进入需要一支常备不懈的小型军队。
在要塞中央庭院的井旁，泰塔离开了他的护卫去饮马，而他自己则继续徒步进入墓地。他知道去洛斯特丽丝王后墓穴的路，他当然熟悉——他设计了墓穴的布局，并监管了它的开凿工程。洛斯特丽丝是所有埃及王后中唯一被埋在这片墓地中的，这里通常是保留给在位的法老的。当她的大儿子已经继承王位之时，泰塔诱骗他同意了这一特许。
他经过了正在开凿的法老尼弗尔的墓地，那坟墓是为了将来他升入下一个世界所做的准备。那里正麇集着大量的石工石匠。成行的工人们在用头顶着篮子将那些碎石瓦砾运送出去。他们的身上覆盖着厚厚的漂浮在空中的面粉似的白色灰尘。一小伙儿建筑师和奴隶主站在高处，俯视着下面那喧闹的活动。整个山谷里回荡着凿子、扁斧和鹤嘴锄在岩石上的响声。
泰塔悄悄地朝丧葬的小路向上走去，直到山谷渐渐地变窄了，分为两个独立的小路。他选择了左侧的岔道。在五十步的距离之内，他拐了个弯儿，去洛斯特丽丝坟墓的入口就径直地展现在前面，嵌入崖壁之中。入口处被壮观的花岗岩石柱围着，并用由大块的石头构成的石墙封着，上面涂之以灰泥，接着又装饰以漂亮的壁画。王后的生活场面被安排在椭圆形几何图案的框架内：洛斯特丽丝和她的丈夫、孩子们正享受天伦之乐，驾驭着她的马车，在尼罗河水域垂钓，猎取羚羊和水禽;指挥她的军队抗击喜克索斯游牧部落的入侵者;带领着她的小船队沿尼罗河暴涨的河水直下;在终于击败喜克索斯部落之后，将放逐的同胞带回家园。泰塔亲手绘画的这些场景历时已达七十年了，但画面的新鲜颜色却不减当年。
另一个哀悼者站在坟墓的入口处，她从头到脚都包裹在女神伊西斯的一个女祭司的黑袍子里。她以敬慕的态度静静地跪着。泰塔只好转到一边，在崖下的一个阴凉处舒适地坐下来等待。绘画中的洛斯特丽丝的脸给他带来了一系列幸福的回忆。山谷里的这个地方格外的安静，岩壁屏蔽了下面工人们劳作时的嘈杂声。他暂时忘记了墓地的女祭司的存在，然而随着她的脚步声，他的注意力又转向了她。
当她把手伸进袖子里拿出一把凿子或一把刀的时候，她仍然背对着他。接着，她踮起脚尖儿。令泰塔恐惧的是，她用工具的尖头不慌不忙地刮着壁画。“你在干什么，你这个疯女人?”他喊叫着。“你正在损坏的是王室的坟墓!马上停下来!”
好像他什么也没有讲过似的，她没有理睬他，她迅速地挥刀猛砍洛斯特丽丝的脸。画面上显示出深深的刮痕。
52书库推荐浏览： [英]韦尔博·史密斯