神庙是每一个群体的中心和知识的宝库。虽然许多祭司是枯燥乏味的人，但是有些博学之士受过良好教育，他们意识到所有那一切正发生在他们的家乡，大多数祭司的情绪和当前形势相一致，他们是信息和情报的可靠来源。泰塔花了数小时和他们交谈，他热切地问他们问题。其中有一个问题他向每一个人都问了一遍：“你听说过在你们当中有陌生人暗地里活动，在宣扬一种新宗教吗?”
每一个人的回答都是肯定的——他们听说过。“他们宣扬，古老的神已经衰落了，他们已经不再能保护这个国家——埃及了。他们竭力鼓吹一位新女神将下降在我们中间，并解除江河和大地的祸患。当她来到时，她将宣布瘟疫的停止，母亲河尼罗河将再次流淌，她将交付给埃及她的丰厚的收成。他们告诉人们，法老和他的家族将成为这位新女神的秘密的信徒，那么很快地尼弗尔·塞提将抛弃古老的神，并宣布他对她的忠诚。”接下来，他们忧心忡忡地问道，“伟大的巫师，告诉我们，这一切是真的吗?法老要声明支持那位外来的女神?”
“如果真是那样，天上的星星将会像雨点般的落下。法老对荷鲁斯是虔诚的，全心全意的，”他向他们保证道。“可是告诉我，人们相信这些江湖骗子的话吗?”
“他们只是人。他们的孩子正在嗷嗷待哺，他们自己又处在绝望的深渊。他们将跟随任何能够把他们的苦难终结的人。”
“你们见到过其中任何一个这样的布道者吗?”
没人见过。“他们是遮遮掩掩、神出鬼没的，”一个人说道，“虽然我已经向他们派出了信使，邀请他们给我们解释他们的信仰，可还是没有人自告奋勇地站出来过。”
“你们知道他们叫什么名字吗?”
“他们好像是全都用同一个名字。”
“是叫苏吗?”泰塔问道。
“是的，巫师，那就是他们用的名字。大概那是一个称号而不是一个名字。”
“他们是埃及人还是外国人?他像土生土长的埃及人一样讲我们的语言吗?”
“我听说是那样，他们声称是埃及血统。”
在这时与他交谈的人叫萨内培，他是上埃及王国第三省艾斯尤特的胡姆神庙的高级祭司。当泰塔已经得到了他所提问题的所有答案后，他便转到了更迫在眉睫的话题：“作为一个掌握了自然法则的内行，你是否发现让尼罗河红色的河水适宜人们饮用的方法了?”
这位文雅虔诚的祭司对此建议大为惊骇。“尼罗河遭殃了，无人敢在河里洗浴了，更不用提饮用了。有条牛在河里饮水，结果日益消瘦，几天之内就死掉了。这河已经成为以腐肉为食的巨型蟾蜍的居所，这样的情形在埃及或任何其他地区从未出现过。它们凶猛地保护着污秽的臭水沟，袭击任何靠近水沟的人。我宁愿渴死也不去喝那种有毒的水。”萨内培回答，他的面目因其厌恶的表情而变得扭曲。“甚至连神庙里的见习修士也跟我的想法一样，尼罗河被某位恶毒的神糟蹋了。”
因此，为了弄清红潮的真正性质，为了发现某种净化尼罗河水的方法，泰塔承担了一系列的实验工作。麦伦正在以超越人体极限的速度力促小分队前行，因为他知道如果找不到水源补给的途径，他们的马匹很快就会被渴死。法老新挖的井因井距太远而无法满足三百匹筋疲力尽的战马的需求。但这却是这次旅途最顺利的阶段。在第一道大瀑布的白水之上，河道通过绵延数千里格的难以通过的大沙漠，沙漠里没有井，旅程的艰苦可想而知。那里百年不遇一次降雨，是蝎子和大羚羊等野生动物的出没之地，它们是在太阳暴虐的地区没有地表水也能生存的物种。如果麦伦不能找到可靠的水源，远征军就会在那些灼热的沙漠之中毁灭，永远不能到达尼罗河的交汇处，更不用提它的源头了。
在每一个宿营的晚上，在麦伦的四个最年轻的骑兵的帮助下，泰塔都要在他的实验上花上数小时的时间，他们是自愿来帮他忙的。他们为能和非凡的巫师并肩地工作而感到荣幸，这是一个他们能够告诉后代儿孙的传说。当泰塔主管他们时，他们就不怕恶魔和灾祸，因为他们全都对泰塔保护他们的能力深信不疑。他们无怨无悔、夜以继日地辛勤劳动着，可是连巫师的天才也找不到除去水中臭味的方法。
在他们从卡纳克出发后的第十七天，他们到达了在科翁布市河畔上一个大的神庙建筑群，这里供奉的是哈托尔女神。这里的高级女祭司向德高望重的巫师表达了热烈的欢迎。泰塔一见到他的助手把铜壶放在火上煮尼罗河的水，就离开他们奔过去，走进了神庙的内殿。
他一进去就意识到有一位仁慈的有影响的人。他走到奶牛女神像前，在它前面盘膝而坐。既然德墨忒尔警告他，他所看到的洛斯特丽丝的幻影肯定是假的，是女巫为了欺骗他并使他慌乱用魔法变出来的，他就不敢去用法术使洛斯特丽丝再度出现。然而，在这个地方，他感觉到他有哈托尔女神——万神殿中最有势力的女神之——的保护，作为所有女性的保护神，她无疑会在她的神殿里佑护洛斯特丽丝。
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