“想好没有?早说早轻松。”
“你也有值得同情的地方，我很体谅你父母的心情……”
还是老招数，蜜糖加铁棒，软硬兼施。
我不理会他的唠叨，闭上眼睛，专心分析案情。我必须尽快找出真凶，早日恢复自由。一个立志要当推理小说家的人，如果连这种简单的案子都破不了，怎么好意思?
我发现的重要事实是，城户的死法竟与我小说中的情节不谋而合。《幻影女郎》的主角为向“幻影女郎”复仇，将她溺死在浴缸中。这与城户的死多么相似啊!
现实中也确实发生过类似案件——英国的“新娘溺死案”。一个名为乔治·J.史密斯的男子为骗得巨额保险，将妻子溺死在浴缸里，再伪装成意外事故。他先后结过很多次婚，用同种方法害死了所有妻子，可谓屡试不爽。他的手法很简单，就是趁妻子在浴缸中泡澡时，突然拉起她的双脚，任其溺死。
我就是从这起真实案件中得到了启发，在《幻影女郎》中写出同样的诡计。但这并非小说的核心诡计，只是用来增强悬疑色彩的调味料。
仔细想来，城户的死法与此案十分相似，唯一的不同之处在于，城户的后脑有遭受重击的痕迹。不过这次案犯要杀的不是“新娘”，而是身强体壮的年轻男子，自然会想到先把被害者打昏，再沉到浴缸里。
知道这一犯罪手段的，除了《幻影女郎》的作者，就是读过这部小说的人。换句话说，只有我和城户。
不对，等等，搞不好还有其他人——
捡到稿子的人。
想到这一点的我不禁愕然。没错，此人定是凶手无疑。我被困在警署的这段时间里，那个男人(或女人)只怕正大摇大摆地在街上闲晃呢。不可原谅!
可他为什么要杀害城户，我还是想不通。
“怎么样，有没有什么想说的?”
荒井警部补的声音打断了我的思绪。我抬起头，只见他投来期待的目光。
“没什么。”
我摇摇头，心里思忖着若是将想到的线索告诉警方，会有什么后果。就算我坦率道出事实，警部补也不会相信我。他准会朝我大喝一声：“捡到稿子的人为什么要杀人?这种荒唐事谁信啊?”事实上，就连我自己都觉得这件事着实不可思议。
明天就是截稿日了，我只有两条路可以选择。
一条是继续保持沉默。我是清白的，迟早会洗清嫌疑。可这样会错过投稿时间。再等明年，出道就又晚了一年。
另一条是把小说《幻影女郎》这条线索提供给警方，换取投稿的权利。我有现成的复印件，一份寄去应征新人奖，另一份交给警方作为证据就可以了。但这个办法的问题是，警方看过《幻影女郎》后，发现稿件中浴缸杀人的犯罪手法与实际如出一辙时，第一个怀疑的就是我。结果很可能反被当成罪证。
我究竟该怎么办?似乎不论选择哪条路，等待我的都是毁灭。
总觉得现在的我就像莎士比亚笔下的哈姆雷特……不对，更像F.R.斯托克顿写的《美女，还是老虎?》【由美国作家弗兰克·理查德·斯托克顿(Frank Richard Stockton，1834—1902)创作的短篇小说，讲述在一个虚拟王国，国王规定所有罪犯都要被送到竞技场，竞技场内有两扇外表一模一样的门.但一扇门后是老虎，另一扇门后是美女。犯人若选中老虎，当然会被咬死。若选中美女。则要和她结婚。一日。国王发现公主与一位平民男子交往，一气之下抓来男子送入竞技场。男子在选择门之前回头望向公主，寻求帮助。公主自然知道哪扇门后是美女，哪扇门后是老虎，但困难的是，如果帮助男子逃离一死，男子就要和门后的美女结婚。小说到此结束，后续留给读者想象。】或者斯坦利·艾林的《抉择时刻》【The Momen to f Decision，斯坦利·艾林(Stanley Ellin，1916—1986)为《埃勒里·奎因神秘杂志》(Elleor Queen‘s Mystery Magazine，简称为EQMM)一九五五年五月刊撰写的短篇小说。斯坦利·艾林为美国推理作家，处女作短篇小说《本店招牌菜》(The Specialty of the House)受奎因兄弟赏识.踏入推理小说创作之路，于一九五五年获爱伦·坡奖。】中的主角。
距离推理月刊新人奖的截稿日只剩一天了!
八月三十一日
最后关头终于到来了。
我满心无奈地迎来清晨，心里不由得幻想乔纳森·拉蒂默【乔纳森·拉蒂默(Jona than Latimer，1906—1983)，美国犯罪小说作家.其作品融合了古典解谜和冷硬派特点。充满黑色幽默。代表作有《第五座墓碑》(The Fifth Grave)。】《行刑六天前》中的主角是怀着怎样的心情迎接执行死刑的那一天的?但这时候想这些有的没的未免太无聊，我马上抛开此念头。
荒井警部补正在问我什么，但我充耳不闻，脑子里只有投稿须知里。截稿日期：八月三十一日(以邮戳为准)”这行字。字迹仿佛投在了某报社总部大厦顶的霓虹灯牌上，在我的脑海里不停闪动。
中午时，有人将一碗鸡蛋盖饭放到我面前，可我哪里有心思动筷子。
“不吃点东西，身体会垮掉的。”
是警部补的声音。他正有滋有味地吃着荞麦凉面，一副扬扬得意的样子。
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