“但告诉我的是只有我们自己。”
“基本上是这样，女士。”
“根本不是这样!胡说!那个人在这儿干什么?”
“他来晚了，女士，在你们拿到船票之后。他今天早上才决定来。”
“这完全是诈骗!”
“这没关系，女士。他，很安静的先生，非常好，非常安静。”
“你是个笨蛋!你什么都不知道。麦克诺顿小姐，你去哪里了?噢，你在那儿。我告诉你多少回让你待在我身边。我大概要晕倒了。扶我到我的船舱去，给我一片阿斯匹林，别让默罕默德靠近我。他不停地说‘是的，女士’，直到我想大叫出来为止。”
麦克诺顿小姐一言不发地伸出手臂。她大约三十五岁年纪，身材高挑，仪态有种阴郁的优雅。她把格雷尔夫人在船舱里安顿好，给她垫上枕头，喂了一片阿斯匹林，听着她琐碎的唠叨。
格雷尔夫人四十八岁。从她十六岁那年开始就一直因为有着太多的钱而抱怨不停。
十年前她嫁给了乔治。格雷尔爵士——一个没落的世袭贵族。
她是个大块头，不过从长相上来说并不难看。但是脸上已经有了皱纹，过度的化妆只是加深了岁月和喜怒无常所留下的痕迹。她的头发轮流染成金黄色和红褐色，结果看上去令人疲倦不已。她穿得过于华丽隆重，浑身珠光宝气。
“告诉乔治爵士，”她总算结束了唠叨，麦克诺顿小姐面无表情地等在一边。“告诉乔治爵士，让他一定要把那人赶下船去!我必须要隐私权。这些日子我是怎么过来的呀!”她闭上了双眼。
“好的，格雷尔夫人。”麦克诺顿小姐说，离开了船舱。
最后一分钟才上船的那个令人生厌的旅客仍然坐在甲板的椅子上。他背对着豪华舱，视线投向前方，穿过尼罗河，落在远方顶着金色余辉的深绿色的山峦上。
走过他身边时麦克诺顿小姐迅速地打量了他一下。
她在休息室里找到了乔治爵士。他正拿着一串念珠，怀疑地看着。
“告诉我，麦克诺顿小姐，你觉得这串该对了吧?”
麦克诺顿小姐扫了一眼那些天蓝色的青金石。
“非常好。”她说。
“你觉得格雷尔夫人会高兴吗?嗯?”
“噢，不，我不能这么说，乔治爵士。你知道，没什么会让她高兴，这是不折不扣的事实。另外，她让我给您带个口信。她想让您把另外那个旅客赶走。”
乔治爵士张大了嘴：“我怎么可以这么干?对那个人怎么说?”
“当然你不能。”埃尔西·麦克诺顿的声音轻快而和善，“只要说无能为力。”
她又鼓励地加上一句：“这样就会没事了。”
“你认为会没事了?嗯?”他的脸上一副滑稽的可怜相。
埃尔西·麦克诺顿的声音更加和善了：“你真的不必把这些事放在心上，乔治爵士。
这其实是健康的问题，你也知道。别太在意了。”
“你认为她的身体确实很糟糕吗，护士?”
护士的脸上掠过一阵阴影。她回答时声音怪怪的：“是的，我——我觉得她目前的状况不好。但是请不必担心，乔治爵士。你不必担心，你真的不必。”她报以一个友好的微笑，走了出去。
帕米拉走了进来，苍白的脸上显得精神不振。
“你好，叔叔。”
“你好，帕米，我亲爱的。”
“你拿着什么?噢，真好看!”
“哦，你觉得好看我真高兴。你认为你婶婶也会喜欢吗?”
“她什么都不会喜欢的。我想不通你怎么会娶了这么样一个女人，叔叔。”
乔治爵士没有作声。一幅幅混乱的画面在脑海里出现：赌马失败，上门逼债的债主，一个漂亮然而专横的女人。
“可怜的老家伙，”帕米拉说，“我想你也有你的苦衷。但是她给我们两个人都带来了灾难，是不是?”
“自从她病了以后——”乔治爵士开口说。
帕米拉打断了他：
“她并没有生病!一点也没有!这样她就可以永远为所欲为。对了，你去艾苏安的时候她就得意得了不得。我敢跟你打赌，麦克诺顿小姐也知道她在骗人。”
“如果没有麦克诺顿小姐，我们就会束手无策。”乔治爵士叹了一口气。
“她很能干，”帕米拉也承认，“不过我可不像你那么喜欢她，叔叔。噢。你是喜欢她!别不承认，你觉得她非常好。在某些方面她的确是，但她是一匹黑马。我从来不知道她在想些什么。不论怎么样，她把那只老猫弄得服服贴贴的。”
“听我说，帕米，你不能这么说你婶婶。真见鬼，她对你可不错。”
“是啊，她付清了我们所有的账单，是不是?但这还是生活中的灾难。”
乔治爵士换了一个不那么痛苦的话题：“我们把那个中途插进来的家伙怎么办?你婶婶想独占这艘船。”
“噢，她可办不到。”帕米拉冷冷地说，“那个人可有些来头。他叫帕克·派恩。
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