谭丽珍实是想听些八卦的，被大姨婆如此一说，倒也不好坚持，只好不情愿地点一点头，恋恋不舍地错过了这看好戏的机会。
这边厢凤娟倒是一股脑儿向大姨婆坦白了。原来她早在家乡便与酱油店伙计好上了，因父母已在外头给她许了一门亲，她死活不肯，眼看肚子也日渐鼓胀，快要瞒不住了，这才给表哥写信求助。所幸沈浩天得知情况后也并未嫌弃，反而催她快些过来，于是她便与那伙计双双私奔至此，孰料接到的竟是噩耗，于是两人只得假装陌路，进赌场做事。那伙计叫杨树根，现正在老章手底下接受训练，两人便在赌坊内展开了“地下情”，只得夜半无人时偷偷约会，亲个嘴，说些安慰的话，商量着在这儿暂做一两个月，凑够了路费便去别的地方落脚，以正式夫妻相称，把孩子生下来。
大姨婆听完，又是摇头又是叹，拉住凤娟的手安慰道：“不如去跟你老板讲一下，你看谭丽珍也是这样，老板善心一发便照顾她安胎，你这里……”
凤娟一听，非但没有感激，反而更急了，“扑通”一声跪倒，哭求起来：“大姨婆呀，可千万莫传出去呀!我和树根在这里只是暂时落脚两个月，待挣到工钱了便走，不想去哪里都落得风言风语的……谭姑娘不一样，她是无亲无故。”
“也对。”大姨婆忙扶了她起来，道：“既是这样，那就各自为安，我当不知道，等一会儿进去就解释说，是弄错了吧。”
凤娟千恩万谢，临走还塞了几个大洋给大姨婆，被她推了。
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杨树根书念得不多，记性却极好，脑子又活络，在酱油店里做生意都用不着算盘帮忙，于是赌桌的活也是极快便上了手。只有一点不大好，他自己也喜欢赌两把牌九，无奈赌坊定下过死规矩，荷官一律不准私下赌博，否则要被斩手指扫地出门的，他只得忍了。但来日一久，他便看出些门道来。荷官天天看钱财流进流出，哪有不心痒的，于是都私自在县城外头不远处造了一个干打垒，领到薪水的，轮班下来之后有手痒的，便三五结伴去那边过瘾。因各种伎俩都略知一二，谁也甭算计谁，都是虚张声势、硬碰硬。因杨树根略通些推拿，拍好了一个领班的马屁，于是便揣着身上仅有的几个钱去玩过一次，虽只赢了些香烟钱，也够他高兴的，于是这几日又琢磨着要再玩两把。
赌坊总是在天蒙蒙亮的六七点钟打烊，也不用赶客，他们到了那个钟点自然会走。接下来，便是放工后的荷官找乐子的时辰，也有匆匆回去睡觉的，但到底不多，大家还都被赌坊内散发的提神香味吊着精神。于是杨树根也穿得严严实实，与几个荷官一道出门，因怕显眼，自是往后门走的，想翻过那石墙出去，孰料刚踏进后院，却见走在前头的领班脸色煞白地折回来。
“有……有人……死了……”那领班颤巍巍指了指后院方向。
杨树根仗着胆大，便走出去瞧了，空地上只竖着一根木桩子，空空荡荡，积雪在阴沉沉的天色下显得尤其脏。
“没人哪!”他以为领班开玩笑吓人，便转头笑道。
“上……上面……”
桩子上，正坐着一个驼背人，乱发飞扬，松垮垮的厚棉衣下摆被风吹得一掀一掀。
他径直跑到木桩底下转了两圈，才喃喃道：“哎呀，妈呀!这人，是怎么死在这上头的?”
借着晨曦微光，他终于看清上边的是个老太婆，穿着墨绿褂袄，两只粽子形状的小脚轻轻晃动，嘴巴瘪瘪的，正用茫然的双眼盯着他。他想了半日，方想起凤娟讲过幽冥街上的一个稳婆识破过她怀孕的秘密，于是惊恐之余还略略松了口气。
然而到了杜春晓那里，事件便不是那么简单了。
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大姨婆一死，杜春晓便将在赌坊做事的女人都叫拢过来，除去被这噩耗搞得心神不宁的谭丽珍。她说话也是开门见山：“各位姑娘，谁若是肚子里有了，今天傍晚之前，私下到我这里来给个交代。”
话一说完，女人堆里便窃窃私语，有愤愤不平的，有哑然失笑的，有沉默不语的，也有大惊小怪抓着身边的人讲个不停的。其中一位脾性泼辣些的，当下便为难道：“哪有让人交代这些丑事的道理?这不是坏人名节?”
“名节?”杜春晓冷笑道，“在这里成天被客人摸屁股，就不坏名节了?少废话啊，识相的到点之前来我这里，到时若没有，你们晓得我算牌准得很，当众让你们挨个儿算一遍，把事情揭出来，那可有得瞧了!春喜，你喜欢哪个男人的事儿可是我算出来的?银巧，你前儿把祖传玉镯丢了，可是我用牌给你找着的?还有菊芳、唐喜、花姑，你们可都听好了，别以为我做不出来!”
“你明明也没给我算准……”一个用火钳将发梢烫枯的姑娘嘀咕了一声，全场哑然，似乎在掂量杜春晓这份要挟的可信度。
“没算准?”杜春晓摸着下巴沉吟道，“我记得你问的是你跟东街头那个……”
“没没没!准的!准的呀!”那姑娘即刻神色惊慌地附和，将身子缩到了最后边。
“好了，我再重复一遍，怕有些没带耳根子来的听不清，傍晚吃饭的辰光过来找我，否则后果自负。现在，都散了吧。”
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