他不回应，径自坐下，因领子是敞着的，从脖颈到胳膊肘处因外皮剥落，已呈晶亮的粉色。她疼得坐立不安，当下便捧出那梨花木盒子打开，拿出护脂膏给他。他倒没有拒绝，接过来放在桌上，只说拿在手里不方便，等明早玉莲给送过去好了。她奇怪他的反应，却讲不出口，于是讪讪笑着，问他身体怎样，那蜜瓜喜不喜欢之类的，看他答得心不在焉，便不再多话，只等他透露真实来意。
孰料这一沉默，时辰竟比两人预料的都长，她隐约察觉他是想她先开口的，可又不知道他要什么，所以只好干等。一时间，空气中涨满透明的疑问，双方一个猜，一个藏，场面虽冷清，内里却是热闹的。
“我想跟姐姐借一样东西。”还是他沉不住气，像是下了决心要打破神秘。
“什么?”
“就是小时候我们经常拿来玩的那个东西。”
她登时有些辨不清状况，甚至有些想念杜春晓的牌，这个古怪的女人肯定能用它作出一番合理解释。只可惜此时此地，她是茫然的，甚至这个茫然能经由他深棕色的瞳孔里折射出来。于是她便不想问，也不敢问了，只默默从木盒子底层挖出他要的东西，握在手心板里，再将手摁进他掌中。他的手掌薄而宽长，不像是有福的。她模糊地猜想黄慕云的手掌会是怎样的境况，她从前都没有注意过，因本就不信摸骨算命那一套。
可现在，她却急于想知道自己兄弟的祸福，可恨无从下手，就只得等事态发展，发展到她能看明白的时候。
※※※
苏巧梅已很久没睡得那么沉了，整整一个时辰都没有翻身，腕上的佛珠串在黑暗里发出幽冷的光。黄莫如蹲在床边，仔细观察她的表情，接着抚起她一只手，放开，手臂重重落在铺席上，珠子隔着竹篾与木板碰撞，发出单调的“咚”一声，她依旧呼吸均匀，畅游太虚。随后他移至铺尾，捉起她的右脚踝，再松手，脚趾骨在板上擦过，该是很疼的，却不曾换来半点反应，她双目微阖，面部神经都松弛得很。
他这才放下心来，走出屋子，因怕被巡夜的下人撞到，连牛皮灯都不带，只凭月色及对庭院的熟悉程度摸索前进。这一次，赌的是运气与勇气。这次，他可谓“轻装上阵”，再不扮成妹妹的模样，只穿黑色宽松绸衫，为方便行动，还将下摆扎进腰间，似欲将自己融进黑暗里去。
通道内还是那股子令人窒息的腥臭，他知道它的来源，却竭力不去想，只举着一个火折子往前探。虽然酷热被结结实实地挡在外头，然而他第一次在这里探索，都宁愿早些逃出来，承受烈阳曝晒。里边的墙壁干燥而阴凉，火光划过的瞬间能看到大片的褐色污迹，脚下偶尔会踩到一些细鹅卵石般大小的颗粒，发出“咔咔”的尖叫，所以每走一步，都将他体内的神经绷紧一环，足音的空响与颗粒在脚下爆裂的声音让他恨不得尖叫。
火苗一直往后逼压，几度欲舔到手背，他不由得松弛下来。风力渐强，表示快要找到出口。他的手再不敢离开通道顶部和周壁，一寸寸摸索，每块凸起的砖头都会让他犹疑半天，直到完全确认没有异状，才继续前进。
很快，他的脚趾便踢到硬物，火折子上的苗头愈来愈低，快要烧尽，他吹灭它，又拿出一根来。磷硝与空气摩擦后发出刺鼻的气味，这气味几天都洗不掉，只能拿蔷薇粉来掩盖。他紧张得快要呕吐，远比在保警队里受缺水的折磨要深，心脏在胸腔里发出震耳欲聋的脉动。火折子灼热的光照在硬物上，原来是一级台阶，往上还有许多的台阶，一层层往上，仿佛直通天界。他踏上第一步时，台阶回以沉闷的呻吟，是木板，他拾级而上，已顾不得火折子舔到指尖的疼痛，也未曾想过自己如何回去，只考虑眼前的光明……
【2】
简爷原名简政良，之所以被称为“爷”，兼因年长，资历丰厚，系青云镇最早一批跟黄天鸣做生意的养蚕户。他从不贩湿蚕，均是自行烘干之后拿出来的，丝质饱满滑润，一看便知蚕宝宝必是经过精心养护的。所以镇上的人都晓得，简爷挣的是“良心钱”，他手头宽裕，谁也不会讲半句闲话，哪怕这些钱多半都在风月楼花销掉了，都是理直气壮的。到老都是单身，偶尔在外头找个把野草闲花也算正常。
所以简爷每逢月头月尾，都会去荒唐书铺背面的杀猪弄转悠。虽年龄六十有九，他依然头发乌黑，眼明心亮，身材健硕，挑一担水能脸不红气不喘地走上十里地。也正因如此，作为男人最基本的欲求也没在他身上断过档，他还是会大摇大摆地走近弄里那些神秘兮兮的小窗，往那木格子上敲两下，通常会有个老婆子将窗支起，皱着一张脸笑道：“简爷，今朝有新货，来试试看哇?”他对暗娼其实也挑剔得紧，花五块钱，非要耍出五十块的效果。
但光顾杀猪弄亦只是权宜之计，心里惦记的自然还是风月楼这个“销金窟”，那里的姑娘就算姿色平平，却都懂烟视媚行，房术也要高明许多，急缓有致，很会吊人胃口;不像杀猪弄的下等货，拿了钱就只求速战速决，稍微拖一点时间便甩脸子。虽然好色，简爷却还是个有计划有节制的人，每个月的用度一分一厘都是打算好的，从不乱花，这是注定要孤独终老的男人必要的准备。杜春晓曾给简爷算过命，讲他是老而弥坚，有享不尽的后福。他从此便识破这姑娘的假把戏，再不理了。有些人的往去宛若莲子，都是积在心里的苦，天真稚嫩的后辈又怎么看得出来?无非人云亦云罢了。
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