莱姆也十分清楚，他现在苟且活着，还能做点事情，全因为有电这种东西。在那次事故后，是呼吸机不停地把氧气充入他的肺里，现在则全靠着轮椅里的电池，触控板和声音激活的ECU(环境控制系统)操纵的电流。当然，电脑也要靠电力才能运行。
没有了电线，林肯·莱姆不会有多少生活，可能根本连性命都保不住。
诺博继续说：“基本情况是，不明嫌犯潜入了电力公司的一座变电站，拉了一根电缆到外面。”
“不明嫌犯是一个人吗?”莱姆问道。
“我们还不知道。”
“拉电缆到外面。明白了。”
“然后侵入那台控制电网的电脑。不明嫌犯操纵系统，传输超量电压给那座变电站，比它设计承载能力多了许多。”诺博一边说，一边摆弄着动物形状的袖扣。
“接着高电压就泄漏出来。”联邦调查局的麦克丹尼尔接过话茬，“基本上来说，电流是要传导到地面的。人们称这为电弧闪络。发生爆炸，像闪电一样。”
五千度的电弧……
主管探员继续说：“电压十分巨大，甚至电离空气形成等离子体。等离子这种物质状态——”
“——不是气体、液体或固体。”莱姆不耐烦地说。
“相当准确。一个相当小的电弧闪络的爆炸力等于一磅TNT炸药，它的威力可不小。”
“那辆公交车就是它的目标?”莱姆问道。
“看起来是这样。”
塞利托说：“可汽车有橡胶轮胎。车辆是在打闪电的暴雨天里最安全的地方。我不知在哪个地方看到过介绍，某个电视节目吧。”
“确实如此。”麦克丹尼尔说，“可那名不明嫌犯全都想到了。那是一辆低底盘公交车。嫌犯要么是指望下降的汽车台阶会碰触到人行道，要么是希望某个乘客一脚踩在地上，一脚踏在公交车上。那就能让电弧闪络打在公交车上了。”
诺博又扭动起袖口那颗银质小动物袖扣，“但时机弄错了。或者他的目标本来就不是公交车。总之电弧击中公交车旁的站牌柱，一名乘客死亡，多名乘客失聪，还有几人因玻璃碎片而受伤，引发了一场火灾。假如电弧直接击中公交车，伤亡情况会糟糕得多。我估计，至少会有一半乘客死亡。要不也是三度烧伤。”
“隆恩提到了停电。”莱姆说。
麦克丹尼尔又回到了对话中，“不明嫌犯用电脑关闭了该地区的其他四座变电站，于是所有的电力都涌入五十七街的这座变电站。在电弧闪络发生时，那座变电站也下线了，但阿尔冈昆公司让其他变电站再次上线，恢复了运转。现在，在克林顿地区大约有六个街区停电。你难道没有从新闻节目里看到?”
“我不怎么看新闻。”莱姆说。
萨克斯问麦克丹尼尔：“司机或其他人有没有看见什么?”
“一点有用的信息都没有。现场有几个工人。他们收到阿尔冈昆公司首席执行官的命令，准备到变电站里面去重新连接线路之类的。谢天谢地，工人还没走进变电站，电弧闪络就发生了。”
“变电站里没有人吗?”弗莱德·戴尔瑞问道。他似乎对此所知甚少，莱姆猜测麦克丹尼尔还未向他的团队详细地通报情况。
“没有。多数变电站里只有设备，没有人员，只有例行的维护或修理人员到访。”
“电脑是怎么被侵入的?”隆恩·塞利托问道，他坐在一把吱吱嘎嘎响的藤椅上。
加里·诺博说：“我们还不确定。目前正在进行场景重演。我们的‘白帽黑客’已经尝试模仿恐怖分子的侵入招数，但他们没法攻入系统。不过，你们都知道是怎么回事，在技术方面，坏家伙总是比我们领先一步。”
罗恩·普拉斯基问道：“有人宣称对此负责吗?”
“还没有。”诺博答道。
莱姆问道：“那么为什么说这是恐怖分子所为呢?我想这是一个关闭警报和安保系统的好办法。有没有任何谋杀案或盗窃案的报告?”
“目前还没有。”塞利托指出。
“出于两个原因，我们认为是恐怖分子干的。”麦克丹尼尔说，“首先，我们的‘隐秘模式和关系侧写’软件给出这样的意见。在事件发生之后，我让手下查看了来自马里兰州的信号。”他就此打住，仿佛是警告在场的每个人不许把他即将要说的话传出去。莱姆推测这位联邦调查局的主管探员指的是危险的情报世界——政府的情报机构也许按法律来说在这个国家里没有管辖权，但他们能从一个个漏洞中蜿蜒前行，对国界之内可能发生的违法行为了如指掌。美国国家安全局——世界上最为强大的窃听者——刚巧就在马里兰州。“一个全新的‘信情’系统得出了一些有趣的发现。”
“信情”。通信情报。监视手机、卫星电话、电子邮件……在对付某个使用电力来发动攻击的罪犯时，看起来这是最恰当不过的手段了。
“收集到的信号里提及了一个我们认为是在纽约地区活动的新恐怖组织，此前从未被记录在案过。”
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