他回到了自己公司设在大厅尽头的十英尺宽的展位。阿尔冈昆电力电灯联合总公司
特殊项目部
智能替代能源TM
从规模上看，阿尔冈昆电力公司可能比这里最大的五个展商合起来还要大，但它只租用了最小的展位，只派出查理·索默斯一名工作人员。
安蒂·杰森总裁对可再生能源的态度真是再明白不过了。
可索默斯对此并不在意。没错，他是代表公司来参会的，但他也可以在这里见一些人，为自己建立一些关系。他希望不久的将来可以离开阿尔冈昆电力公司，全力发展自己的事业。他没有对自己的上司隐瞒过自己干的私活，公司里也没人干涉过他利用业余时间做的这些事。他们对他在家里搞的发明创造不感兴趣，像是厨房节水系统，或是电能收集器——一种可以把汽车运动产生的能量储存进电池的便携式盒子，人们可以把它插入住宅或办公室的固定装置，进而减少对当地供电公司的需求。
负兆瓦之王……
他已经成立了一家公司：索默斯照明新技术公司。公司成员包括他和他的妻子，以及他的小舅子。他的公司名模仿了托马斯·爱迪生创办的爱迪生照明公司，那是世界上第一家由投资者拥有的公共事业公司和第一个电网的运营商。
不过索默斯可能比爱迪生缺少一点商业天才。他在金钱方面有些马大哈，还冒出过建立区域电网的想法，认为这样小规模供电厂家就有能力向阿尔冈昆电力公司等大型电力公司销售剩余电力了。为此，一个行业内的朋友曾嘲笑过他：“为什么从事电力销售的阿尔冈昆电力公司需要买电?”
“唔，”索默斯回答道，朋友的天真令他略微感到奇怪，“因为这样效率更高啊。电价会更便宜，断电的风险也会减少。”这是显而易见的。
他的话逗得朋友哈哈大笑。也许，索默斯才是天真的那位。
他在展位坐下，按开电灯开关，撤掉“请您稍候”的牌子，然后往碗里添了些糖果。(阿尔冈昆电力公司没有像其他一些展商那样，聘请衣着清凉、笑容甜美的展位模特。)
所以，甜美的笑容只有靠他自己了。在邀请人们过来或是谈论能源的时候，他使劲地咧嘴。
闲暇时，他坐下来环顾四周，好奇如果托马斯·爱迪生经过这些展位时会有什么想法。索默斯觉得爱迪生可能会着迷、会欣喜，但不会惊讶。毕竟，一百二十五年来发电技术和电网并没有明显改变。辐射范围大了，效率高了，但今天使用的每个主要系统都没有走得太远。
爱迪生可能会艳羡地盯着卤素灯泡，要知道他当年为了找到一根能用的灯丝可是尝尽了苦头。他看到微型核反应堆时可能会开怀大笑，人们可以用船把这种装置运到需要的地方。(爱迪生曾在19世纪预言，人类终有一日会利用核能发电。)毫无疑问，会议中心的建筑本身也会令他充满敬畏。建筑师没有打算隐藏底层结构;横梁、墙壁、管道，甚至部分地板都是铜和不锈钢材质。
索默斯认为，进入这里就像置身于一个巨型的接电开关阵列。
不过，这位特殊项目经理也保持着高度警惕。发明也有丑陋的一面。灯泡的发明就曾激起一场技术和法律上的恶战。数十人被卷入猛烈、持久的利益战，托马斯·爱迪生和英国的约瑟夫·威尔逊·斯万从充满官司、愤怒、间谍行为和阴谋破坏的战场上胜出。然后，事业毁了。
索默斯之所以现在想起这些，是因为他发现不远处有一名戴着眼镜和帽子的男子十分可疑。那名男子一直在邻近的两家公司的展位前逗留。其中一家公司是生产地热勘探设备的，另一家则是制造小型汽车的混合式发动机的。索默斯不认为一个对地热感兴趣的人会关注混合发动机。
的确，那名男子不太注意索默斯或阿尔冈昆电力公司，但他完全可以轻松地拍摄展台上陈列的发明和模型的照片。如今的间谍摄像机已经非常先进了。
索默斯转身回答一名女士的问题。等他再回过头来，那名男子——间谍或商人或仅仅是一名好奇的参观者——已经不见了。
十分钟后，参观者又少了一些。他决定去一趟洗手间。他请旁边展位上的人替自己盯着点儿，然后沿着一条几近荒废的走廊向男洗手间走去。租用便宜的小型展位有一个好处，就是这个区域的厕所主要是参展人员自己在用。他进入的这条走廊铺着时髦的具有凹凸感的钢质地板，大概是在模仿空间站的地面或是火箭吧。
走出二十英尺远，他的手机响了。
一个陌生的电话号码，显示为本地区号。他想了一会儿，然后按下了挂断键。
索默斯继续向厕所走去，他一边盯着门上发亮的铜把手一边想：建造这个地方可真是下了血本，难怪展位费会高得离谱。
第七十二章
“快接啊，”萨克斯对着话筒焦急地喊，“查理，快接电话，快接啊!”
她刚给索默斯拨过电话，但电话响了一声后就转入了语音信箱。
她再次拨打。
“快接啊!”莱姆也喊道。
两声铃音……三声……
终于，话筒传来喀哒一声。“喂?”
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