长针缓缓来到顶上。短针指着“8”字。传来吱的一声响。
“瞧，待会要敲八下了，它正在做深呼吸呢。”正造对两名孙女说。
确实听起来是那样。吱吱声音持续了几秒钟，然后开始报时。
那是词语难以表现的响声，可能令人想起遥远的从前或者教堂的钟声，现在变成发沉又迟钝的声音了。
不过，就像尖锐的棱角石被长年的流水磨圆了般，听在耳里非常温柔悦耳。
“一、二……”沙世开始数。
“三……四……”香子不甘示弱地接下去。
五……六……正造闭起眼睛。
那只老钟在书房里注视了正造一辈子。他和十年前逝世、连孙女的脸也没见过的老妻在这里度过许多恩爱时光。
曾经有过年轻的岁月……
“七……八……”沙世喜孜孜地说，“它准准敲了八下!”
“对呀。”正造微笑着点点头。
不知何时，房门打开了。
“二郎吗?”正造看到黑影问。“进来。”
然后对两名孙女说：
“去客厅找妈妈吧!不准比来跑去哦。”
他把孙女打发出去了。
“这就是枪孔了?”二郎走过来看轮椅的靠背。
“你听说啦?”
“唔。好厉害，爸爸很够运气嘛。”
二郎在椅子上坐下，翘起二郎腿。
“运气不会永远好下去的。”正造说。“你还是老样子。”
“大概不会有爸爸那么长命吧!”
“重要的不是仅仅活着，不过，只要活下去，肯定可以做点什么倒是真的。”正造注视小儿子的脸。“有了女朋友啦?”
“你怎知道?”
“我一看就懂了。”
二郎不由苦笑。
“没有一件事可以瞒得了爸爸。”
“那是好事。为了情人，必须好好保重身体才是。”
正造望望时钟，火焰把自己的脸反照在镶嵌的玻璃上。
“不过，看到大哥和大姐的婚姻生活，我也不想结婚啦。”
“世界上有多少对夫妻?你所说的只不过是其中两对。光凭这样，怎么可能了解婚姻是怎么回事?”
正造的话使二郎有点震惊的样子。
“我没那样想过，也许是吧!”二郎点点头。“谢谢爸爸，这是金玉良言。”
二郎站起来，接着拍了一下自己的头。
“我忘了，我是来叫爸爸吃饭的，让我来推轮椅吧!”
“好。”正造说。“二郎。”
“嗯?”
“我活不久了。”
“起码二十年!”二郎笑说。
“我是认真的。”正造说。“医生告诉我的，他说最多只有半年。”
“爸爸。”笑容从二郎的脸消失。“真的?”
“所以，你快结婚吧!即使不可能见到孙子的脸，我起码也想看看媳妇的脸再死去。对，这件事不要告诉其他人，保密哦，知道吗?”
二郎推着正造的轮椅出去。
原本在书房的幽暗处打盹的福尔摩斯，当轮椅出去时，它飞快地溜出走廊。
餐席不一定气氛轻松。
因为其中有一个人企图谋杀田代正造，也不是没道理。
只有一个人和现场气氛无关，大大发挥食欲，当然是石津了。
“好吃!味道太好啦!”石津由衷发出感叹之声。
片山有点看不过眼，捅一捅旁边的石津。
“什么事?”石津大声说。“要我帮你添饭是吗?”
众人哄然大笑，片山满脸通红，怒说：“谁说这个?我是提醒你一声，我们不是为吃大餐而来的。”
“但是承蒙赞赏，高兴得很。”横山昌代说。
“不错，”田代康子也点点头，“外子从来不曾说过我做的菜好吃。”
“我家也是。”昌代望望自己的丈夫。“哎，老公。”
石津和片山一番接近相声的对话，使餐桌的气氛轻松不少。唯一苦着脸的是横山和生。
他才三十五岁，头发已相当秃了。自称“雕刻家”，然而他关在工作房的时间、远远不及关在酒吧的时间长，属于放浪型艺术家。
“谁知道?”横山冷冷地说。“我又没吃过别的女人烧的菜，无从比较。”
“我看不是这个原因吧!你天天喝酒，舌头都麻痹了，分辨不出味道才真!”
“对我而言，酒是创作的泉源。”
“有好‘养老之泷’(译注：一种酒名)吧!”山口结美子脱口而出的话，又叫大家哄然大笑起来。
“总之，今晚我很开心。”正造插进来说。
“险些被杀的缘故?”昌代说。
“因为大家济济一堂，二郎也来了……”
“他不是来诈取零用钱的么?”正宏嘲讽地说。
“那是大家都有的心情。”正造悠闲地微笑。“正宏，你也是。”
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