“还有钱花吗?”
“还够花一两天。我已经学会了节制。”
“好的，”我捡起他的帽子，放在桌上，“你们那儿还真麻烦，的确不妙。看来只能在十一街再安插三个人，没别的法子。这下可好，六个眼线跟踪一个瘸子一一”
“等等，”弗雷德冲我摆摆手，“还没完呢。还有个麻烦，街角的交警想把我们抓到局里去，因为堵塞交通。我们人太多了，都因为那瘸子。有个市局的家伙，我猜是‘谋杀组’的，不认识。还有个小个子，棕帽，粉领带，肯定是巴斯科姆的人，我也不认识。想想看，比如昨天下午，有辆出租车停在了二O三楼前，一分钟后，蔡平一瘸一拐地从楼里出来，进了出租车。你该看看那通乱。就跟星期日一点钟，第五大道①(纽约第五大道是纽约曼哈顿区的中央大街。)圣帕特里克大教堂门口似的，只不过佩里大街要窄些。又来了辆出租车，我猛地一蹿，抢在了市局侦探的前面。跑了半个街区，才又找到辆车。巴斯科姆的人也上了车，似乎他是在等那辆车。我真想对蔡平大喊一声，等等，等我们排好队。但不可能啊。还好，他的司机开得挺慢，我们谁都没跟丢。他去了哈佛俱乐部，待了一两个小时，然后在麦迪逊大道二四八号下车，随后回家，我们就一直跟着。向上帝保证，阿奇，三个人，不过我排第一。”
“好，听起来不错。”
“当然了。我不断回头看他们是否还跟着。我在想一一我是开车时想到的一一我们干吗不交个朋友?你再派个人，他和巴斯科姆的人，还有那侦探就能盯着十一街，我们在佩里大街的这些人也能安静会儿。我想他们是十二小时监视，或许也有人替他们，不知道。这主意怎么样?”
“馊主意，”我起身递给他帽子，“一点儿也不好，弗雷德。不予考虑。沃尔夫不会用二手的跟踪材料。我会从 ‘大都市’再找三个人，监视十一街。真丢脸，我跟你说过，沃尔夫希望严密监视蔡平，滴水不漏。回去干活儿，别让他溜了。你所说的交通堵塞，听起来可够惨的，尽力而为吧。我会和巴斯科姆联系，也许他能把他的人撤了。没想到他还有钱花。快去吧。我还有事儿，你不明白的。”
“到九点才轮到我。”
“你就快走吧一一哦，好吧。扔一次，就扔一次。二十五分对一角。”
他点点头，在椅子里挪了挪，调整好角度，扔出。就差一点儿，帽子在椅背边上挂了十分之一秒，然后落地。德金从兜里掏出一角钱交给我，走了。
起初我想上楼征得沃尔夫的许可，监视十一街，可才八点二十，我讨厌看到他盖着黑缎被，躺在床上喝巧克力的样子，更何况他一定会大发雷霆，因此我直接打电话给大都市事务所。我只要了六美元的眼线，不过是盯一下。我认为蔡平没理由耍这种把戏，非走后门。我坐着琢磨了一分钟，到底是谁在为巴斯科姆工作，我想给他打个电话，也许他会告诉我，可没人接。我的计划已经被这些事耽搁了一会儿，于是我赶快抓起帽子和外套，去车库开车。
昨天我四处奔波，已打听到一些德雷尔的事。尤金?德雷尔，艺术品经纪人，在五十六街附近的麦迪逊大道开了一间画廊。三名警察于九月二十日星期二早上，发现他死在了画廊办公室里。其中一位副队长，在接到命令后破门而入。那时，他己经死亡约十二小时，硝化甘油中毒。经过调查，警察宣布为自杀，这也与问询相符。但下星期一，第二份警告到了，每人一份。沃尔夫的办公室里有几份，是这样写的：
两个。
你们理应杀了我。
两个。
上无现成的悬崖，下无守候的岩石。
将灵魂磨出，没有现成的海浪，
舔舐它，将旧罪擦净。
我命蛇与狐狸合作，
它们找到了致命油膏，气味甜香，狡猾地
藏在药片中，轻易便消融。
找到时机，安全送入他的喉咙，
然后数：两个。
一个，两个，间隔八十个漫漫昼夜。
耐心等待;我不着急，坚定不移。
三个、四个、五个、六个、七个……
你们理应杀了我。
沃尔夫说这首比上一首好，简短些，有两行写得不错。我相信。
此诗一到，就炸了锅。他们把恶作剧一说抛在脑后，到警察局和地方检察官办公室大吵大闹，要他们回来逮捕他一一肯定不是自杀。得知这首小诗所引发的连锁反应后，我倾向于迈克?艾尔斯的意见，“赎罪联盟”应改名为“吓破胆联盟”或者“白羽毛联盟”。只有两人没发作急性膝盖颤抖一一伯顿大夫和外科大夫利奥波德?埃尔克斯。希巴德像别人一样害怕，或许比他们更害怕，但他还是反对报警。显然他已准备好心惊胆战地上床，也准备好成为牺牲品。埃尔克斯当然也已准备停当，我马上会提到他。
我和埃尔克斯约在星期三上午九点半，但我走得很早，想先去五十六街德雷尔的画廊，也就是出事地点看看。我九点以前到了那儿，画廊已变成书店。一位耳前长着肉赘的中年妇女友善地对我说，我当然可以四处看看，但没什么好看的了，一切都变了。右边的小房间，某星期三晚曾有人在那儿开会，次日就在那里发现了尸体，如今它仍是办公室，备有桌子、打字机，还添置了许多书架，显然都是新的。我把那女人叫进来，指着后墙的门问她：
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