第二天是星期四，吃过早饭，我八点钟就坐在了办公室里，又好好看了看伊芙琳?希巴德给我们的她叔叔的照片。绍尔?潘策尔打来电话，我告诉他八点半在麦卡尔平大厅等我。我尽量把照片印在脑子里，然后分别给伊芙琳?希巴德和克拉默探长打了个电话。克拉默挺友好。他说在希巴德这件事上，他的网己经撒得够大了。如果有尸体被冲到蒙托克角的沙滩上，或在斯克兰顿的煤矿里被发现，或在乡村公寓的管道里发了臭，或在泽西岛从萝卜坑里刨出来，十分钟他就能得到消息，问出详情。这个答复令我挺满意，这样我就不必浪费时间和皮鞋找死的希巴德了——我还是集中精力看能不能找到活人吧。
我去麦卡尔平见绍尔?潘策尔。他长着一张皱巴巴的小脸，乍一看没人认为他帅，尽管也许他真的挺帅——他浅浅地坐在一张织锦椅上，抽着一支漂亮的浅棕色大雪茄，那味道令人想起早春人们撒在草地上的东西。他向我汇报进展。显然，从绍尔得到的指令看，沃尔夫要么得出了和我相同的结论，即如果希巴德遇害，找到他的最好最快捷的方式是警察的常规举措;要么沃尔夫就是认为希巴德还活着。绍尔已经挖出了近五年来纽约市及周边地区所有和希巴德有关系的、沾亲带故的人——男人、女人、孩子——然后给他们打电话。希巴德在一所大学里教课，又好交际，所以绍尔的工作才刚刚开始。我猜沃尔夫或许认为蔡平的第三份警告没准儿是假的，希巴德是吓坏了，找个地方藏了起来。如果是这样，他总得和他认识的人联系。
我对此并不以为然。在我看来，那瘸子的话、第三份警告、还有别的都是真的。首先，沃尔夫没有肯定地说他不信;其次，我见过沃尔夫出错，不常错，但也不止一次了。当事实、证明他错了时，看他如何应对是件很开心的事。他晃食指的速度会比往常稍快稍猛，双目微睁，看着我说： “阿奇，我喜欢犯错，只有这样我才心安。我并非无所不知，没理由背这包袱。”
尽管我信那瘸子，尽管希巴德不再消耗空气这想法令我感觉非常踏实，但是我实在想不出除了在他曾经生活的地方闻一闻，还有别的什么事可做。那些一般都能想到的人——邻居、朋友、学生和其他人——我都留给了绍尔，给自己分配了“白羽毛联盟”的会员。
《论土报》办公室距此只有七个街区，我先去了那儿，迈克?埃尔斯不在。然后我去了公园大道，德拉蒙德的花店，这个小胖子男高音太想找人聊聊了。有许多事他都想知道，我希望他能相信我的话，不过他可没有任何有用的情报作为交换。离开花店，我回到三十九街，去找埃德温?罗伯特?拜伦，那位编辑，也无功而返。半个多小时，他只是在抓起电话时才有时间说句“抱歉”。看着他反反复复地接电话，我想他万一丢了编辑这个饭碗，倒可以随便找份女接线员的活儿干。
在外面跑时，我还得在十一点给沃尔夫打电话问问有什么最新指示，那时他刚从温室下来。离开埃德温?罗伯特?拜伦的办公室时，马上就十一点了，我决定不打电话，干脆回家，反正离我下一个要拜访的地方也就两个街区远。
沃尔夫还没下楼。我去厨房问弗里茨有没有人把一具尸体给我们留在门口，他说没有。听到电梯响，我回到办公室。
沃尔夫又陷入了唉声叹气的情绪。他问候我时叹口气，坐下又叹口气。也许就是因为有株小兰花招了虫子，也许是一次严重的旧病复发，都有可能。我在等他按部就班地处理杂事，好跟他说句话。
他在看早上送来的邮件，从一个信封里抽出了几张纸。从我这个角度看那些纸比较眼熟。
我问：“是什么?法雷尔的第二批样本?”
他递给我一张纸，和别的纸尺寸不同。我念道：
亲爱的沃尔夫先生：
这两张样本我上次落下了，是在另一个兜里发现的。我突然接到通知去费城，有项工程。我把样本寄过去，好让您一早就能收到。
您真诚的奥古斯都?法雷尔
沃尔夫已经拿起放大镜查看样本了。我感到血液直往脑子里涌，这意味着我有种预感。我告诫自己要沉着，没必要对这两份另眼相看，寄予过高期望，何况只有两次机会。我站在那儿看着沃尔夫。过了一会儿，他将纸推到一边，摇摇头，拿起另一张。
还有一次机会，我想。如果是这份，他就找到他需要的一条事实了。他检查样本时，我留心看着他的表情，其实没这必要。他挪动着放大镜，很专注，但速度较快，我不得不怀疑他也有种预感。最后，他看着我，叹了口气。
“不是。”
我问：“你是说不是我们要找的?”
“不是，我想不是，不是。”
“让我看看那该死的样本。”
他把纸推过来，我拿起放大镜对着样本。不必太认真，昨晚已练习多次了。我简直不敢相信自己的眼睛，着了魔似的恼怒。干侦探这行，最重要的莫过于经常发现你的预感是准确的。如果你的预感不灵了，还不如卷铺盖走人，去警察局的谋杀组找份差事，更何况沃尔夫还说过那台打字机是他需要的两条事实之一。
他说：“很遗憾法雷尔先生抛下我们了。我不知道我的下一条建议能否等得到他回来，哦，他没说要回来。”他拿起法雷尔的信，看着信说：“我想，阿奇，你最好先暂时放弃找希巴德——”
52书库推荐浏览： [美]雷克斯·斯托特