第一次轰动。普拉特和迈克?艾尔斯反应最快。他们俩同时喊道：“安迪!”跳着跑过去。其他人紧随其后。他们围着他，又喊又叫，抓着他的手，捶着他的背，把他围得水泄不通。我什么也看不到，也无从观察他目前是怎样的心理状态。听他们这么吵吵，再看他们那样子，可以想见他们是真的喜欢他。或许连德拉蒙德和鲍恩都喜欢他。人世沉浮，泰然处之吧。
沃尔夫绕过人群，走到自己的桌边，坐在椅子里。弗里茨给他拿来了啤酒。沃尔夫见我看着他，挤了挤眼，我对他报以一笑，他接着喝啤酒。很庆幸我在看着他，他不是常有心情冲我挤眼睛，我可不想错过。
骚乱持续了一段时间。迈克?艾尔斯走到沃尔夫的桌边说了些什么，太嘈杂，我听不到。沃尔夫点点头，回了他几句。迈克?艾尔斯回去让大家落座，卡伯特和法雷尔帮他一起安排。人群渐渐散开。普拉特挽着希巴德的胳膊，拉他坐在一张大扶手椅里，自己坐在旁边，掏出手绢擦眼睛。
沃尔夫首先发话了。他身板挺得笔直，小臂搭在扶手上，微收下巴，眼观众人。
“先生们，感谢今晚光临寒舍。尽管我们稍后会有分歧，但我肯定，这场序幕无疑令我们均感欣悦。我们都很高兴希巴德先生能和我们在一起。能在希巴德先生扮演利文斯通时，充当斯坦利①(利文斯通和斯坦利均为美国电影《荡寇志》(Stanley and Livingstone，1939)中的角色。美国记者斯坦利奉命前往非洲，寻找失踪已久的苏格兰传教士利文斯通博士，却发现博士在非洲生活得很幸福，给当地人发放药品，传播宗教信仰。)的角色，古德温先生和我对此非常满意。至于希巴德先生选择了哪片黑大陆去探险，我们又如何找到了他，这些细节必须留待以后再讲，现在我们有更要紧的事去做。我认为目前只说希巴德先生的失踪是他自己策划的冒险，是为寻求知识而去游历就足够了。对吧，希巴德先生?”
他们都看着希巴德。他点点头说：“对。”
沃尔夫从他的抽屉里拿出几张纸，铺开，抽出一张。“先生们，我这儿有一份我们达成的备忘录的副本。这里规定我的一项任务是使你们不再担心受到造成安德鲁?希巴德失踪的那个人的伤害。我想这项任务已经完成了吧?你们对希巴德先生本人没什么好怕的吧?好的，这项就解决了。”他稍停片刻，目光扫过每一张脸，接着说：“至于别的，我得给你们读份文件。”他把备忘录放下，拿起一份放在棕色卷宗纸袋里的文件。“先生们，这份文件的签署日期是十一月十二日，也就是今天。保罗?蔡平签暑的文件。标题为：保罗?蔡平之自白，关于威廉?R?哈里森和尤金?德雷尔之死，以及一些警告及威胁诗句的创作和寄送。自白书是这样写的一一”
律师卡伯特插话了，这像他的风格。他说：“沃尔夫先生，这当然很有趣，但考虑到已发生的事，您认为还有这个必要吗?”
“很有必要。”沃尔夫没抬头，“请允许我念下去一一”
我，保罗?蔡平，家住佩里大街二O三号楼，纽约，在此坦白我与法官威廉?R?哈里森之死毫无关系。据我所知，我也相信他的死亡纯属意外。
我也坦白我与尤金?德雷尔之死毫无关系。据我所知，我也相信他的死亡为自杀。
我也坦白一一
迈克?艾尔斯哼了一声，如轰雷骤响，其他人则嘀嘀咕咕。空气中响起朱利叶斯?阿德勒略显刻薄的声音：“胡说，蔡平自始至终都坚持一一”
沃尔夫打断了他，示意大家安静。“先生们，请安静。希望你们有些耐心，等我念完再作评论。”
德拉蒙德尖声细气地说：“让他念完。”我心里暗暗记下多给他一杯酒。沃尔夫继续念道：
我也坦白某些人在三种不同情况下收到的三首诗是我写的、我打的、我寄的。这些诗的目的是要暗示是我杀了哈里森、雷德尔和希巴德，还要杀死其他人。我是用哈佛俱乐部吸烟室外室的打字机打这些诗的，尼禄?沃尔夫发现了这一点。下面是应尼禄?沃尔夫之要求作出的解释。
我最初想到写诗，是在哈里森死后，起初这只是一个惯于创造之人的异想天开。诗是我写的。写得不错，至少能达到某一目的，我决定把诗寄出去。我留意到了每个细节，纸、信封、如何打字才能不暴露诗是我寄的。效果相当好，出乎我的意料。
三个月后，德雷尔死了，当时的状况使我又有了机会，无法抗拒。这次要比第一次风险大，因为那天下午我就在画廊，但经过仔细考虑，我认为真正的危险并不存在。我打出第二首诗，寄了出去。这首居然比上一首更成功。我无须形容我是多么心满意足，能让达些傲慢的心灵惊慌失措、恐惧万分，而这么多年来，这些心灵只是充斥着对我的怜悯。他们自称为 “赎罪联盟”。哦，是的，我知道，终于，赎罪真的开始了。
为增强效果，只要有机会，且不会被发现，我就对几个朋友亲口表述相似的意思。这对希巴德最有敛。他被吓跑了。我不知道他在哪儿，很可能自杀了。我一听说他失踪了，就寻思着要利用这个机会。当然只要他一出现，游戏就结束了，但我也没指望能无休止地干这买卖。机不可失呀。我寄出了第三首诗。结果棒极了，简直是太棒了。我从未听说过尼禄?沃尔夫。那天晚上我到他办公室去，是为了见见我的朋友们，也是要会会他。我看出来，他机智且直觉敏锐，也许我的消遣要结束了，我妻子企图误导沃尔夫，但未得逞。
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