石原停下脚步，抽动着鼻子，四下嗅了嗅。从瓦窑的周围飘来记忆中那熟悉的难闻气味。石原的眼睛变得更加犀利起来，接着，他把视线定在第三个瓦窑上。在那瓦窑的入口处有只被踩烂的女性用的小型钢笔，变成黑色的蓝墨水，在土地上留下了一滩干涸的痕迹。
站在敞开的黑色入口处，石原警官用手电筒往里面照了一下。窑里到处都是碎瓦片，再往里照的时候，就发现一具横躺着的苍白尸体。石原心下雪亮，看来不是有人报假案。他开始留意周围是否有罪犯留下的鞋印。他弯着腰，勉强地挪动着自己发软的腿，走进窑里。
接获石原巡警的通报，等县警派来的搜查官一行到达现场的时候，已经是三小时之后，也就是四点过的事情了。
死者除了白色高跟鞋和贴身的白色衬裙外，其他衣物都被拿走了。如果衣服本身很贵重的话，那很有可能是把衣物拿去卖了;但是，浜松中央署的女警官认为，在这个案子中，从死者的衬裙和鞋子来看，她穿的衣服并不是特别高档。罪犯之所以这样做，是为了掩饰死者的身份。
还有，她的手提包也不见了，更加说明罪犯是有意掩饰死者的身份。于是，警方制定了“先集中精力，查出死者的身份”的搜查方针。
死者的尸体被运到滨松市属的松江医院，由静冈县警派来的小原法医对尸体进行了解剖。确定死者是被勒死的，且脖子上有被麻绳从后方勒绞的深深的印记。被害者是一位没有生过小孩、身体健康、有抽烟习惯的女性。她从事的职业需要到处奔走，手指上有笔茧，由此可推断她从事的不是商业，而是有关知识方面的工作。死后约三周时间，因此可推断出死者是于六月初被杀害的。
虽然罪犯把被害者的衣服和手提包拿走了，但被害者的身份还是很快就查清楚了。女警官在死者的衬裙上发现了用红线绣的小小的“SUDA”(须田)两字，于是推测死者有可能是失踪的须田孝子。
须田孝子是住在东京田端的须田武造的妻子，到今年六月刚满二十五岁。孝子于六月二日去滨松市出差，然后就音讯全无。于是，须田武造与孝子就职单位的社长联名请求静冈县警署帮忙调查。
02
五月二十一日上午十点刚过，须田武造和被害者公司的同事松崎广来到滨松中央署确认尸体。
须田武造，是个脸色苍白、清瘦，年龄约三十五、六岁的男人，现在正在清濑的结核疗养院住院。他脸色憔悴，有一双看起来很女性化，眼角低垂的眼睛。清濑在东京的北多摩郡，那一带因为有很多结核病和麻疯病的医院而出名。
松崎广也是一个削瘦的三十七、八岁的男人，但皮肤黝黑，看上去很有精神。他的眉毛很浓，说话和动作都非常干脆利落。和须田武造相比，除了都长得瘦以外，其他的似乎都完全相反。不过，松崎自始至终都很体谅须田武造的心情。
他们两个人都没有喝服务员端来的茶水。孝子失踪三周后，作为丈夫的武造，心里应该已经有了最坏的打算。他没有表现出特别震惊的样子，但仍然像是受了很大的打击。
松崎广虽然不是被害者的丈夫，但警署也把情况跟松崎说了。松崎一直在抽烟，不过十分钟的时间，烟灰缸里就留下了七个烟头。
佐伯刑警用警署的吉普车，亲自开车把他们带到了松江町的松江医院。
武造茫然若失地看着站前马路旁松菱商场熙熙攘攘的人群，松崎广则只是一个劲地抽烟。他们心神不宁的样子，一直持续到他们看到松江医院地下室用干冰保存的尸体才有所改变。
医生一掀开尸体上的白布，武造就像被人打了一巴掌一样踉跄得背过脸去，用嘶哑的声音说，死者就是他的妻子。
他低头自言自语着：“可怜的女孩啊，如果不是我生病，你就不会变成这样了!”武造的声音有些颤抖，旁边的刑警心想，他不会是在哭吧。
面对同事的尸体，松崎虽然没有那么伤心，但也脸色苍白，面无血色。他离开尸体，垂下双眼，嘴里不知道在小声念着些什么。警官猜想，他可能是在为死者祷告吧。寂静的停尸房里，只听见医生来回走动的声音。
再次回到中央警署，武造在接待室里说道，“我进疗养院后，孝子才去藤卷调查所做调查员的。”
松崎接过话题，“接下来，就由我来说吧。藤卷调查所的工作就是接受保险公司的委托，揭发保险诈欺案件。说得再具体点，就是调查被保险人的真正死因。如果被保险人在汽车的交通事故中去世，那保险公司就必须向受益人支付保险金。但是，如果被保险人不是死于意外事故，而是死于人为制造的事故的话，那保险公司就不用支付保险金。这种时候，保险公司就会委托我们公司帮忙调查事故真相。”
“原来如此。”
佐伯刑警点头说道，用眼睛催促他继续往下说。在接待室里，县警局来的泷搜查一课课长和岩根部长刑事，和武造他们面对面地坐在桌子的两侧。就在房间里略显凝重的气氛中，松崎继续说道：
“须田小姐去那里出差，是受到K保险公司的委托的。案件虽然没有上报，但她出差的目的就是去调查在寒山寺经营土产店的山野舍松的保险金理赔案。去年秋天山野的妻子自杀后，山野获得了二百万圆的保险金。但如果他老婆不是自杀而是被杀的话，保险公司就可以收回这笔保险金。须田小姐应该是去找山野舍松了。”
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