赵虎一行换了衣装，雇得一顶大轿。汤孝头前引路，自后巷入得孟家，见着李龙，而后将那武、顾二人塞入轿中，瞧个无人之机，将轿抬出，直奔囚牢。苏公闻报，令人将武子规带至刑房候审。李龙、赵虎早将刑具罗列，武子规看在眼中，唬得浑身乱颤。
苏公入得刑房，坐定，细细打量那武子规，胖脸贼眉鼠眼，一看便知不是善良之辈。苏公问道：“你便是那武子规?”武子规道：“正是小人。小人乃是许悫许大官人家丁。”苏公道：“古人云：识时务者为俊杰。目今之情形，想必你心中明白，何去何从，自由你走。”武子规道：“愿听大人指使。”苏公笑道：“如此甚好。武子规，本府问你，刘北瑶店铺佛尊究竟有何蹊跷?”武子规道：“此事说出，必将震惊湖州。那主谋便是……”言未尽，武子规忽倒地呻吟，痛苦不堪。
苏公心中暗叫不妙，急忙上前，托扶武子规，问道：“主谋何人?”那武子规神情大变，全身抽搐，欲言不能，当即七窍流血而亡。众人皆大惊，苏公脸色铁青，环视四下，道：“好快的手脚。”李龙怒道：“何人下毒?”赵虎手按腰刀，道：“能近得其身者，自是我等。下毒者便在你我之中。”众人互相张望，皆不言语。
苏公冷笑道：“下毒与否，无有甚用。因为本府早已知晓那主谋为何许人也!”
李龙道：“大人，此事我等皆有嫌疑，当禁闭于此，此案一日未破，我等一日不出。”赵虎随即附和，众公差为表明自身清白，皆如是言。苏公环顾众人，冷笑道：“诸位不必耽心，此人是谁?本府已知晓七八分矣。”赵虎道：“大人何以知晓下毒之人?”苏公笑道：“当武子规毒性发作之时，众人皆惊诧、疑惑，惟有那人眼中有所喜色，只是假做惊讶罢了。本府无意瞧见，故而知晓。”李龙、赵虎细细察看众人神色，并无异常。
苏公笑道：“赵爷，可令他等且先将腰刀取下，放置一侧。”赵虎喝道：“诸位兄弟，苏大人的话可听得明白?请解下刀来。”众人知晓苏公之意，先解除兵器，而后擒之，以免争斗。那下毒者只道苏公果真有所察觉，闻得解除腰刀，不免心慌，稍有犹豫，早被苏公看在眼中。苏公笑道：“古人云：像自心生，欺人不可欺心。你即便十分掩饰，亦不可掩盖其心。不如自行出首，本府宅心仁厚，或可免你一罪。且与你一盏茶工夫思量。佛云：苦海无边，回头是岸。”
苏公言罢，令苏仁端过香茗，细品不语。李龙、赵虎冷笑不止，却见一人忽的扑倒在地。李龙、赵虎看得清楚，却是公差项友，急忙上得前去搀扶。那项友面容狰狞，甚是痛苦之状，冷笑道：“苏大人，你斗不过的。”而后头颅一偏，再细看，竟已气绝。
苏公惊诧，叹息道：“如此死不悔改，端的可怜。”而后令人将尸首收殓，暂且保存，不可于外声张，违者严惩。
☆、第七章 死亡真相(1)
苏公出了刑房，苏仁、李龙跟随其后，李龙不解，追问苏公何以察觉项友异常。苏公笑道：“非我有所察觉，实乃诳其也。”李龙道：“武子规、项友皆死，久恐事变，不如早日下手，将那刘北瑶拘来。”苏公不语。
三人到得府衙前，只见阶前站立一人，体态臃肿，正四下张望，见着苏公三人，眉开眼笑，迎上前来。苏公早已望见此人，心中纳闷，似不曾识得此人。那人远远招手道：“令小人等的好生辛苦。”苏公闻言，再三辨认，还是忆不出此人是谁。
忽闻李龙道：“你莫非是那荀掌柜?”那人满面堆笑，道：“正是荀某。特来寻李爷。”原来此人便是那兴隆庄掌柜荀花间。李龙道：“荀掌柜寻我，莫非有甚要紧之事?”荀花间连连点头，道：“正是正是。”李龙道：“有甚要紧之事?”荀花间眼望苏公、苏仁，颇有迟疑。原来苏公不曾着穿官服，又不曾谋面，哪里认得。李龙道：“此非他人，乃苏大人是也。”荀花间闻听，急忙施礼，道：“小人甚是唐突，还望大人休要怪罪。”苏公笑道：“荀掌柜多礼了。且府衙内说话。”
荀花间随苏公三人入得府衙，进得堂中，苏公、荀花间左右落座，苏仁沏上茶来。荀花间道：“小人此来非为他事。前些日，这位官爷曾到得本店，打听小人店中伙计孙进富。今日特为此事而来。”说罢，荀花间端过茶盏，欲大口饮之，不想那茶水甚烫，只得放下茶盏，又道：“小人今日曾见得孙进富。”
李龙、苏仁闻听，大惊，道：“见得孙进富?”荀花间连连点头。李龙诧异万分，道：“那孙进富明明已经死了，怎的见得?”荀花间笑道：“小人今日明明见得，怎的说死了?”苏公心中疑惑，道：“烦劳荀掌柜细细道来。”
荀花间道：“前些时日，小人拙荆偶感风寒，经医治，已然全愈。拙荆只道病中曾许下观音大士愿来，要往无花庵中还愿。今日一早，小人便陪得拙荆前往无花庵，进得观音堂，拙荆自在菩萨面前还愿，小人无趣，便出得堂来，在庭院中闲步，忽闻得那侧院之中有欢笑之声，那声竟似是男子笑语。那无花庵本当是尼姑栖居之地，怎的会有男子?小人一时好奇，于墙边树下窥望，却见那侧后院廊中有一男一女，正嬉笑打闹。小人这一看，唬了一跳，原来那男子非是他人，竟是小人店中伙计孙进富!”荀花间说罢，端起茶盏，试试热冷，方才入口。
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