赵虎道：“强人、水贼为害非浅，今贼势方兴，当速除之。若任其滋生蔓延，他日必成大患。”苏公捋须道：“赵爷所言极是。若贼势壮大，剿之愈难。南来北往之客商，何人敢来我湖州?若无商贾贸易，湖州之绫绢、绸缎、湖笔、湖茶等等如何卖出?如此，湖州百姓何以为生?清剿强人水贼，实乃我湖州生死之大计也。”李龙、赵虎点头咂嘴。
苏公遂差李龙、赵虎去请湖州指挥使总管本州兵马统制卢锦水、兵马都监单破虏、湖州团练尉迟罗衣，急来府衙商议紧要重事。卢锦水、单破虏、尉迟罗衣得到知州大人请唤，即刻赶赴府衙，见着苏公，各施礼罢，苏公将那金夹岭、太湖贼患一一道明。卢锦水道：“大人爱民如子，湖州百姓幸甚。不才愿听从大人调遣，清剿草寇，为民除害。”单破虏道：“卑职当奋力杀贼。”尉迟罗衣愤然道：“今日之湖州，百姓安居乐业。若任那贼寇肆意猖狂，则我湖州百姓遭殃。保百姓平安，乃是我等根本之责。属下等食朝廷俸禄，今用兵之时，当竭力杀贼。若贼不除，誓不回兵。”
苏公点头，道：“这两伙贼人出没无常，甚为狡诈，且熟知地形，清剿非容易事也。本府请你等前来，就是想谋议对策，不知诸位有何高见?”卢锦水道：“兵法云：明君贤将，所以动而胜人，成功出于众者，先知也。我等欲剿贼寇，必先知贼首名姓容貌、贼众多少、贼寇日行夜宿之处、贼地险易等等。卑职以为，待遣细作探明贼情，而后行动。”单破虏瞥了卢锦水一眼，道：“兵法亦云：兵闻拙速，未睹巧之久也。若走漏风声，恐贼受惊而匿，我等劳而无功。依卑职之见，须挑选可靠之军汉，乔装改扮，隐秘行进，而后出其不意，攻其无备。”尉迟罗衣道：“单都监所言不无道理。只是那金夹岭连绵数十里、太湖渺渺数百里，区区百余草寇，哪里寻他?此事当细细商议。”
苏公手拈胡须，道：“诸位所言皆有其理。凡战者，以正合，以奇胜。你等可挑选精壮军汉，乔装成客商模样，引贼来犯，而后反击之。本府以为，兵贵神速，即日便起兵剿贼。”卢锦水道：“大人妙计!今有金夹岭、太湖两处贼寇，我等亦分兵两路，不才愿引一路入太湖，单都监、尉迟团练引一路往金夹岭。如此分兵突进，同时出击，大人以为如何?”苏公道：“如此甚好，有劳诸位了。”卢锦水、单破虏、尉迟罗衣起身告辞，回军中挑选军丁，备办出军之事，不题。
☆、第一章 水井浮尸(3)
且说湖州城中城隍庙后侧有一姜畲巷弄，巷弄中有一齐记豆腐坊，主人齐小乙与浑家鲁氏，每日起早摸黑，辛勤劳作。这一日，天尚未亮，夫妇二人早早起来，齐小乙自去巷口的三义井挑水，鲁氏架薪生火。不多时，齐小乙挑得水回，鲁氏取勺舀水，借光瞧那井水，似觉异样，近得细看，不禁唬了一大跳，急忙唤齐小乙来看。齐小乙探头一看，不觉大惊，原来那水竟呈红色。夫妇二人惊恐不已，急忙唤醒邻舍街坊。众人闻听，怎肯相信。齐小乙引众人来得巷井旁，汲水上来，借光细看，果是红色。众人惊诧不已，疑有鬼怪，不敢上前。待到天色大亮，早聚集百余人，有胆大者探头察看井中，唬得半死，那井中一侧赫然有一具尸首。
正逢湖州府衙捕头雷千、贺万二人路过，闻得命案，急忙来看，井中果然有一具死尸。雷千令街坊速去衙门报官，又寻来绳索，缚在腰身，垂下井去。贺万在井台口道：“可缚住尸首，扯将上来。”雷千下得井去，将那尸首翻转身来，方才看清，那死者乃是一汉子，面目可憎。贺万令人将尸首拉将上来，而后将雷千扯上井来。众人上前来看，有识得者惊道：“他不是夜猫儿米蜀吗?”贺万闻得，询问米蜀是何许人。一街坊道：“乃是城外米家庄一个闲汉，白日喝酒睡觉，夜间便四处偷盗。”贺万诧异，暗道：“既是小贼，怎的无端命丧井中?”有街坊幸灾乐祸道：“这厮定是灌多了黄汤，失足落下井去，撞破了头。”
众人议论纷纷，街坊引苏公、李龙、赵虎等急急赶来。贺万上前，说明前后。苏公令仵作勘验尸首，又问街坊：“何人发现尸首?”众人只道齐小乙早起汲水发现血水。苏公将齐小乙唤上前来，询问详情。齐小乙将前后细细道出。苏公问道：“你汲水时，可觉有何异常?可曾闻得血腥之气?”齐小乙摇头道：“小人不曾在意。”苏公道：“井台四下可有异常迹象?”齐小乙茫然道：“小人初来汲水时，天尚未亮，故此小人不曾见得。复来时，天已亮了，亦不曾见得有甚异样。”苏公料想问不出紧要线索，令他退下。仵作验罢尸首，来禀苏公：死者头颅有致命伤痕，似是钝物所击，此外别无他伤。
苏公心领神会，唤来齐小乙等几位街坊，问道：“你等昨日可来井旁汲水?”众人皆点头。苏公引众人至墙脚，道：“你等细细回想，昨日此处可有石块?”众人方才醒悟，惊道：“此处往日确有三四块青石，却不知何时不见了。”苏公道：“昨日可曾在此?”众人思索多时，皆摇头道：“小人等不曾留意。”苏公淡然道：“想必早在井中矣。”
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