郭湘然之，遂令衙役草席裹尸，运回城中，置在辕门外，又令衙役四处张贴认尸告示，吩咐下去，若有人辨认出死者，速速来报。石潭趁机道出冷冰凝、牛寿通被杀命案，郭湘闻听，惊诧不已。原来东方雨早已授意石潭，令石潭、郭湘调遣公差，分作两路，追查冷、牛二人行径。石潭、郭湘商议罢，遂各引两名公差出了县衙。
且言石潭与李大、张甲两位公差寻得雨湖斋前，入得店来，但见满室笔、墨、纸、砚，原来雨湖斋卖的文房四宝。伙计见来了主顾，急忙迎上前来，满面堆笑，唱声喏，道：“不知三位公爷欲买甚么?”石潭见店内只伙计一人，道：“你家冷掌柜可在?”伙计道：“我家掌柜有事外出了。公爷但有吩咐，只管道来，小的自当转告。”石潭冷笑道：“却不知你家掌柜外出何方?所为何事?与何人同行?”伙计闻听，不觉一愣，料想公差此来必有缘故。
伙计吱唔间，却见自里间房内出来一人，石潭看得清楚，原来是一个年少妇人。细细看来，那妇人颇有几分姿色，眼露秋波，口含春色，一步三扭，满身媚态。近得前来，嫣然一笑，道：“小女子道是何人来得，却原来是衙门的端公爷爷。不知端公爷爷来我小店何干?”石潭暗道：原来是冷冰凝浑家，如此妖媚，定非正经妇人。伙计道：“他等公爷来寻老爷。”那妇人笑道：“端公爷爷有所不知，小女子相公确不在店铺中。端公爷爷若有紧要事，小女子可唤伙计将他寻来。”石潭冷笑道：“你等当真不知?”那妇人嗔怒道：“多半又与那伙狐朋狗友饮酒作乐去了。”
石潭故装相信，又问道：“却不知是哪些人等?”那妇人不加思索道：“无非是城中赵公子、杨相公、龙掌柜、张书生等。”石潭问道：“可有唤作牛寿通者?”那妇人皱眉思忖，摇头道：“似无此人。”那伙计忽道：“莫不是通爷?”那妇人狠狠瞪了伙计一眼，又笑道：“我家相公往来颇多，小女子多有不知名姓者。不知端公爷爷所言牛寿通生得甚么模样?”石潭道：“他身长六尺，体瘦面黄。”那妇人闻听，嘻嘻笑道：“确有其人，他本是我家相公的一个远亲，平日少有往来。不知端公爷爷何故问及?”石潭笑道：“不知此人近日可曾来过贵斋?”那妇人忙道：“多日不曾往来。”石潭冷笑道：“你等可知此人现在何处?”那妇人不屑道：“他在何处，小女子又怎生知晓?”石潭叹道：“他已死了。”那妇人闻听，花容顿变，惊道：“我家相公何在?”
石潭淡然一笑，那妇人方觉失言，媚笑道：“他死与我家相公何干?”石潭叹道：“可惜冷掌柜此刻凶多吉少，你这妇人却百般隐瞒实情。罢罢罢，此人生死与我等公人何干?”言罢，起身欲出雨湖斋。那妇人闻听，心惊肉跳，急忙上前拦阻，道：“端公爷爷，只怪小女子无礼，休要怪罪。”遂引石潭并李、张二公差入得里屋，好言好语一番。石潭道：“你夫冷冰凝与牛寿通结伴外出，昨夜宿于城外二十里一路边酒店，不想遭歹人暗算，牛寿通被歹人所杀，你夫冷冰凝混斗中去向不明，生死未卜。我等奉德清县令东方大人之命前来询问，你且细细想来：冷掌柜平日可曾结下仇家?何事外出?欲往何处?何人知情?身携何物?”那妇人闻得夫君遭劫，焦急万分，顿时啼啼哭哭，泪如雨下。石潭又道：“官府已差牛寿通家眷前去认领尸首。却不知冷掌柜此刻……”那妇人跪倒在地，哭泣道：“恳请诸位端公爷爷救我相公。”石潭道：“冷夫人且起。东方大人正竭力缉查凶犯。”那妇人恨恨道：“悔不该信那牛寿通之言。”石潭道：“冷夫人且坐。其中情形，且慢慢道来。”那妇人唯喏。
☆、第三章 卷轴玄机(2)
那妇人抽泣道：“此事说来却在四日前，那一日牛寿通来寻我家相公。那牛寿通本是一个偷儿，平日里若偷得好物什，便卖与我家相公，故此有些往来。我家相公只道他又偷得甚物来卖，二人进得屋来，我家相公道：‘且取出一看。’那牛寿通甚是神秘，笑道：‘冷大哥，小弟此来有一事与你商讨。却不知冷大哥肯撞筹否?’我家相公笑道：‘却不知是甚私商买卖?’那牛寿通笑道：‘此番你我若是得手，恐三世富贵无忧了。’我家相公闻听，哈哈大笑，哪里肯信?小女子在一旁听得真切，不由动心，问道：‘世间哪有这等好事?莫非你在发梦癫?’牛寿通笑道：‘非是你等不信，小弟起初也不肯相信。’我家相公好奇道：‘究竟何事?’那牛寿信道：‘昨夜小弟闲得手痒，便欲外出一遭。西街有一家范氏古董行，那掌柜范守财为人吝啬，积攒得不少银两。小弟平日里早已探明出入路径，待入得宅院内，却见那屋内尚余灯火，原来那范守财兀自未睡。小弟无奈，只得隐身窗下，耐心守候。不想却闻得一桩奇事。’我家相公问道：‘是甚奇事?’那牛寿通笑道：‘原来那范守财购得一幅卷轴，无意间竟窥出那卷轴中隐藏着一桩天大秘密。’我等惊诧，问他道：‘甚么秘密?’那牛寿信道：‘原来那卷轴竟是一幅藏宝秘图。’”
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