郭湘却不理会，只将那厮抓来询问。那厮见公差问的是牛寿通，料想无关己事，便如实道出：“公差大哥有所不知。前些时日，这牛寿通赌得甚惨，输却十余两银子，因无赌本，这几日却不曾见得他身影。”郭湘冷笑道：“兀自诳我?他一无业泼皮，哪里来得十余两银子?”那厮吱唔道：“想必是他偷盗得来的。”郭湘忽挥手一拳，将他打倒在地，怒道：“恁的狡诈!竟敢欺蒙大爷?”那厮痛得半死，急道：“大爷饶命。那银子原是黄大哥借与他的。”郭湘冷笑道：“便是那开赌房的黄大郎?”那厮连声道：“正是，正是。”郭湘道：“那黄大郎何在?”那厮道：“昨日便不曾见得他身影。”郭湘怒道：“莫非招打?”那厮哭丧道：“小的不敢有半句谎言。”郭湘道：“你且细细想来，他或在何处?”那厮思索道：“平日里，他与董掌柜交往颇为密切。”郭湘道：“哪一个董掌柜?”那厮道：“便是街头顾绣行掌柜董世富。”
郭湘又问道：“那牛寿通可有仇家?”那厮迟疑道：“不曾闻得他有甚么仇家。只是与那丘道长有些过节。”郭湘道：“哪个丘道长?有甚过节?”那厮道：“便是达生观丘至乐丘道长。那一日，那牛寿通因输得五六百文钱，与丘道长发生口角，而后两人便打将起来。那牛寿通怎是丘道长对手?那丘道长一身武艺，颇为了得，一顿拳脚，将牛寿通打得头破血流。自此二人便结了怨。”郭湘思忖道：“除这丘道长外，可有他人?”那厮思前想后，想不起第二个仇家来。
郭湘无奈，只得将那厮放了，出了赌房，刘义道：“莫非大哥疑心那丘道士?”郭湘道：“如此泼皮打斗，绝不至结成生死仇家。”周仁道：“且去董家顾绣行寻那黄大郎，或有发现。”郭湘然之。三人出了巷口，忽闻身后有人招呼，郭湘回头望去，却见拐角墙下一人，贼头贼脑，鬼鬼祟祟。郭湘回身过去，那人环顾左右，低声道：“公差大爷，你等可是寻那牛寿通?”郭湘点头道：“正是。莫非你知他在何处?”那人低声道：“且寻僻静处言语。”言罢，回身便走。郭湘心领神会，与刘、周二公差远远相随。寻得一僻静无人处，那人方才止步。
郭湘令刘、周二人守候前后，上前道：“敢问这位兄弟如何称呼?”那人嘻嘻笑道：“休问小的名姓。大爷欲寻那牛寿通么?”郭湘自袖内摸出一百文钱，道：“且与兄弟买些酒饮。”那人满面堆笑，接过铜钱，揣入怀中，道：“大爷端的豪爽。前日夜间，小的来赌房博钱，因内急往后院便溺，闻得院中有人言语，小的听的分明，正是牛寿通与黄大郎。”郭湘道：“他二人言语甚么?”那人道：“小的闻听得那牛寿信道：‘大哥且借小弟十两银子则个。’那黄大郎恼怒道：‘开口便要十两银子，只当大爷开钱庄，前番借的银子不曾还，怎的今日又来?’那牛寿通忽低声言语甚么，那黄大郎似不信他，道：‘怎有这般好事?’那牛寿通道：‘小弟怎会骗你?’那黄大郎道：‘权且信你这回。’而后闻得门响，想必二人进屋去了。”郭湘思忖道：“却不知那牛寿通言的甚事?”那人道：“小的不曾听清，那牛寿通是个泼皮偷儿，想必不是甚好事。”
郭湘谢过那人，思索再三，与刘、周二公差急急赶回县衙，见着石潭，道出前后。石潭思忖道：“如此言来，这黄大郎端的可疑。”郭湘道：“不知大哥可曾探得甚么?”石潭便将藏宝图一事道出，郭湘等人闻听，甚是惊讶。石潭道：“那牛寿通抢得藏宝图，只道财宝唾手可得，得意忘形，竟泄露机密，告知那黄大郎，恁的大意。”郭湘道：“可速将那黄大郎拘来盘问。”石潭然之。石潭、郭湘等换去公人衣裳，出得县衙，前往街头董氏顾绣行，寻拿黄大郎。
来得董氏顾绣房前，郭湘上前打探，店铺中一个妇人没好气道：“黄大郎并不在此。”郭湘道：“却不知董掌柜可在?”那妇人白了郭湘一眼，道：“董老爷昨日便出门去了，亦不在此。”郭湘道：“可知他现在何处?”那妇人有些气恼，连连摆手，道：“不知，不知。”郭湘退出顾绣行，见着石潭等，只道黄、董二人皆不在。石潭思忖道：“冷冰凝、牛寿通昨日前往芭蕉庄寻宝，黄大郎、董世富定是暗中跟随，而后寻机下手，夺得藏宝图。”郭湘道：“黄、董二人得手后，必去芭蕉庄寻宝。”石潭然之，道：“我等速速赶往芭蕉庄，告知东方大人。”遂到一马庄借得两匹快马，与郭湘直奔芭蕉庄。
☆、第四章 传世之宝(1)
且言苏公、东方雨等回得芭蕉庄焦氏宗祠，焦南请来几位族中长者，问及和气园的旧事。有长者自小在和气园玩耍，至今六七十年，所谓玄机之说，闻所未闻。众人看那卷轴，细细解析李白诗句，你言我语，反复猜测，皆无结果。苏公捻须不语，冥思苦想。唯有严微一人，饮酒吃肉，怡然自得。东方清琪甚是诧异，低声道：“莫非你胸有成竹?”严微大口吃肉，道：“任他甚么玄机，与我何干?”东方清琪笑道：“莫非你不晓诗文，又恐被我等耻笑，故而假饮酒吃肉遮掩?”严微笑道：“你等所谓解析诗文，不过装模作样罢了。若传将出去，恐世人笑掉大牙。”东方清琪面有愠色，道：“却不知严微严大侠此言甚意?”一旁东方雨闻得“严微严大侠”一句，不由一愣，斜眼来望严微，似有所思。严微笑道：“有翰林大学士苏大人在此，焉有你等议论诗文之处?”东方清琪怒道：“圣人言：三人行，必有我师。即便苏大人文才盖世，亦只一人，还有二人。岂无我等言语之地?”苏仁见他二人斗嘴，觉得甚是有趣，隐身侧后，暗自窃笑。
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