苏公、东方清琪等相视而笑，回得云亘寺，有衙役来报，只道胡大人已醒来。入得禅房，但见胡天南躺卧床榻，脸色惨白，一名衙役侍候他饮水，见着苏公，胡天南挣扎坐起，道：“大人救命之恩，卑职没齿不忘。卑职无能，本欲查探贼人诡径，不想反被贼人所趁，险些命丧密室。更不曾料想，那陈节竟是贼人同党。”苏公淡然一笑，道：“《老子》云：天网恢恢，疏而不失。但凡贼人，任他如何狡猾，终归难逃天道大网。”胡天南似笑非笑，嗫嚅道：“大人言之有理。”苏公不由叹道：“慧悟大师遁入空门数十载，竟参不透一句寻常佛语。可惜可惜。”胡天南疑道：“不知大人所指哪句佛语?”苏公道;“佛云：苦海无边，回头是岸。”胡天南苦笑一声，道：“卑职只道智弘、慧悟等乃有道高僧，慈悲仁怀，无量功德，却不知他等道貌岸然，竟是邪恶之徒。”
苏公故作惊诧，道：“胡大人何出此言?”胡天南长叹一声，道：“大人曾问及卑职女子失踪之事，卑职只当与智弘、慧悟无干，却不想……”苏公奇道：“幕后主谋莫非是智弘禅师?”胡天南叹道：“卑职与智弘私交甚好，本不该疑心于他。”苏公笑道：“胡大人所言，可有证见?”胡天南道：“诸多被掳女子已被侠义之士救走。”苏公惊奇道：“此事当真?”胡天南道：“乃慧悟所言。”苏公淡然一笑，道：“慧悟所言，大人竟信以为真?”胡天南自知失言，辩道：“卑职以刀相胁，他怎敢不招?”苏公疑道：“密室之中，似不曾见着刀刃?”胡天南一愣，道：“想必被贼人拿去了。”
苏公淡然道：“适才禅院外有一人欲见胡大人，胡大人可知此人是谁?”胡天南如坠迷雾，摇头道：“卑职不曾见着此人，不知是何人?”苏公道：“此人自称听雨居士。”胡天南一愣，作思索状，道：“听雨居士?却不知是何方人士?”苏公淡然一笑，道：“胡大人好生健忘，竟忆不起此人来。”胡天南惶恐道：“卑职确不曾记起此人。”苏公道：“胡大人可知杀汝者何人?”胡天南茫然道：“不知是何方贼人?”苏公笑道：“此人姓文，单名一个思字。”胡天南惊诧不已，道：“大人怎知?”苏公道：“传闻此人与胡大人素来要好，不知是否?”胡天南迟疑道：“确有私交，不过……”苏公道：“不过甚么?”胡天南怎肯相信，道：“文思乃仁义之士，断然不会做出此种事端来。”苏公冷笑一声，道：“他欲杀你，只因你不甚仁义。”胡天南诧异不已，道：“何出此言?”苏公冷笑一声，厉声呵斥道：“可惜可惜，胡大人兀自不知悔悟!汝身为安吉知县，堂堂朝廷命官，竟串通旁门邪道，同恶相求、巧取豪夺、掳淫民妇、草菅人命，只为贪图金银财物，竟不知世间尚有天理王法!”胡天南唬得半死，翻滚下床，伏倒在地，道：“大人饶命。”苏公冷笑一声，默然无语。
苏公令衙役搀扶胡天南复上床榻，胡天南遂一一招认。原来，胡天南自上任安吉县令，一日游云亘寺，识得智弘和尚，言谈甚是投机。智弘者，佛口蛇心，假佛法之名创立福寿门，令人散布传言，只道是无量寿佛转世，又令弟子暗设骗局，做些神仙巫事，迷惑四方百姓，只当是在世活佛;又物色得力门徒，极力宣扬，广收徒孙，大肆骗取财物。其势渐大，益发放肆，但凡异己，必遭其害，如余济生、韩城菊、程江平、云气等郎中，以医为本，不肯同流合污，皆遭其陷害，又枉死病人数名，以致四方百姓益发信神而不信医。胡天南暗令同党文思物色美貌女子，秘送至云亘寺，供智弘等淫乐。所得之利，由胡天南分配。
苏公道：“那文思本是你胡天南同党，因得利甚微，颇为不满，早有异心，暗中勾结蒋虎、陈节、崔风虎等人，欲夺智弘藏宝，苦于不知财宝藏于何处，便力邀智弘得意门徒无尘入伙，不想那无尘竟然不从，被崔风虎所杀。那崔风虎潜入密室之中，要挟不成，杀了智弘。”胡天南叹道：“故而他又来寻慧悟与卑职，逼问宝物情形。”苏公道：“那崔风虎本是心狠手辣之亡命徒，即便同党同伙，但有差池，便杀之灭口，蒋虎、陈节皆死于其手。”严微心中暗笑：那日在思善堂，蒋虎被杀，遗言“虎”字;峰顶上见胡天南举手异样，只当是其手有伤，杯弓蛇影;待到陈节被杀，又遗言“胡”字，误当是“胡天南”，却不想另有一个“虎爷”!这“虎”、“胡“二字弄得好生糊涂。
☆、第六章 冥顽不灵(2)
胡天南神色黯然，叹道：“卑职狼贪鼠窃、利欲熏心，忘却圣贤教诲，以至做得这般错事，追悔莫及。今积累金银珠宝十余箱，卑职欲将一半散发贫苦百姓，余下献与大人，唯望大人准许卑职返乡归隐山林。”苏公叹息一声，道：“若如此，本府有何脸面见湖州千万百姓!”胡天南面如死灰，道：“天下官吏无不争名夺利、招权纳贿，独大人澡身浴德，违时绝俗?”苏公淡然一笑，道：“功名利禄，不过过眼烟云，人生百年，复夫何求?”言罢，令严微取出一幅卷轴，道：“你等为夺此卷，数人丧命?即便占为己有，又将如何?且观诸多藏印，今朝你手明朝他，百年之后又何家?”遂令严微持轴头，舒展全卷，但见其上云：
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