那艄公宛如身临其境，竟忍不住哆嗦起来，颤栗道：“小人闻听得树叶梭梭声响，似有人跟随小人，小人止住脚步，细一听，又未有声响了。”苏公笑道：“定是你多疑，杯弓蛇影。”那艄公连连摇头道：“又走了一截，小人便亲眼见得那鬼魂了!”苏公惊诧道：“亲眼见得?”那艄公连连点头，道：“小人看得千真万确，浑身上下黑乎乎的，决然不会错的。”苏公疑道：“莫不是你那友人故意唬你?”那艄公连连摇头道：“这等事情，要吓死人的。小人见那鬼魂入得娘娘庙，小人借了老虎胆跟了过去，探头张望，竟不见了。小人愈想愈怕，转身正欲离去，忽闻得身后那鬼魂呵呵冷笑，小人唬得半死，跪倒在地，磕头求饶，那鬼魂竟又不见了。”众人闻听，皆惊讶不已。
待花舫靠岸，众人鱼贯而下，苏公只道欲往娘娘庙一遭，问何人愿同往。马踏月第一个应诺，徐君猷、虞宇颇有些犹豫，倒是那江云、竺露愿同往，祝良夜、齐礼信亦言同去。吴幽人颇有些惶恐，规劝众人休去。苏公怎肯信他言，遂大步而去。苏仁紧随其后，马踏月、祝良夜、江云、竺露相继跟上。徐君猷、虞宇、吴幽人无奈，只得壮胆跟随。
一行人依水岸前行，经过一片密林，便见得林中那娘娘庙。那庙甚小，那一尊泥塑彩绘娘娘像早落满灰尘，蛛网密布，香案布满尘土，点点鸟屎，地上亦是枯叶之类，破败不堪。苏公抬足入得庙门，忽自里面冲出一物，唬得苏公一惊，几将跌倒，其后苏仁、马踏月神色紧张，早已拔出兵刃。徐君猷、虞宇、吴幽人脸色苍白，惊恐万分。那江云、竺露厉声尖叫，紧紧搂作一团。苏公回首看去，却原来是条野狗。马踏月笑道：“险些吓倒。”苏公近得神龛前，双手合十，只当是拜见湖神娘娘。马踏月、苏仁立在门口，探头张望。苏公又看过左右，并无异常，而后出得庙门。那江云、竺露不敢进去，只在门外拜了三下。那厢祝良夜幽然长叹，神情伤感。
此时刻，天色渐暗，苏公等欲依原路返回，祝良夜只道庙后有捷径，可达自和园。苏公诧异，问道：“莫非祝公子曾来过此处?”祝良夜点头，叹道：“那时正是湖神娘娘香火旺盛之时，不想今日前来，竟是这般凄凉。”苏仁笑道：“如此看来，人情冷暖，世态炎凉，非只对凡人而言，便是对神仙亦是这般。”苏公叹息。
祝良夜引众人绕至庙后，入得密林。此时刻林中益发阴暗，加之湖风飕飕，林中甚是阴森可怕。行了一截，苏公依稀辨认出道分两支，祝良夜择左道而行，苏公问道：“此似有一道，不知通往何处?”吴幽人道：“乃是通往云湖阁后，往日，村民多走此道前往娘娘庙。”苏公点头。众人紧张兮兮，穿过树林，到得自和园外。
自和园花园曾开一侧门通往娘娘庙，自娘娘庙闹鬼之后，这门便不再开。吴幽人不知，只顾挥拳捶门，多时亦不见有人来开。苏仁遂翻墙而入，卸了门闩，开了侧门。众人方入得园来，吁了一口长气。是夜，食过晚膳，众人颇感劳累，各自回房，洗脸濯足歇息，不题。
☆、第二章 鬼魅疑踪(1)
次日大早，苏公醒来，着衣出门，到得院中，看花开闻鸟啼。但见那独吟亭内有一人，苏公上得坡去，那人闻声回过身来，正是马踏月。苏公笑道：“马将军在此看甚?”马踏月指前方道：“苏大人且来看，好一番美景。”苏公望去，但见那菱角湖上，波光粼粼，薄雾渔船，青山绿水，无限柔情。
苏公迎着晨风，甚是畅意，环视四方，远远正见得自和园那道侧门，竟然是开启的，不由笑道：“昨日我等入园竟忘了关门。”马踏月一愣，苏公遂指点与他看。马踏月见得，脸色顿变，摇头道：“那门乃是踏月亲手所关，怎的未关?或是一早有人开门，自此出去了。”苏公一愣，思忖道：“那门久已关闭，无人出入，怎的今早便有人自此出入?恁的巧合。”马踏月一愣，喃喃道：“莫不是那鬼魂跟随我等入得这自和园来?”苏公淡然一笑，道：“鬼魂之事，将军亦信?”马踏月吱唔道：“幽冥之事，难以言明。”苏公思忖道：“莫不是昨夜来了贼人不成?”
苏公欲前往探个究竟，马踏月随同。二人下坡出了清诗斋，穿过水池旁一片树林，到得那侧门前。苏公察看左右，并无异常。那马踏月迈步出了侧门，环视四下，唯有林中数鸟叽叽喳喳。苏公亦出得门来，马踏月喃喃道：“未见有人。”苏公步入林中，环视四下，并无异样。二人只得折回，方进得门，便闻得有人高声呼喊“老爷，老爷”，甚是焦急。
苏公细听，似是苏仁之声。二人遂快步往清诗斋奔去，见得那人果是苏仁。苏仁望着苏公，长吁一声，近得前来，道：“老爷到哪里去了?怎的不唤上苏仁，叫我好生惊吓。”苏公淡然笑道：“我与马将军四下走走，何致如此?”苏仁急忙道：“老爷与马将军定然不知，那虞大人死了!”
苏公、马踏月闻听，大吃一惊，相互对视一下，遂询问情形。苏仁道：“那虞大人便死在厢房卧室内。我方出门打水洗脸，便遇见徐溜，他急急忙忙，只道虞大人死了，徐大人请老爷速去。我惊诧不已，便到老爷厢房，老爷竟不见了!自是吓得半死。”苏公脸色严峻，遂快步奔入清诗斋，至廊下，但见徐君猷、祝良夜、齐礼信正言语甚么。
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