那山坡下有一处茅舍，约莫三间，茅舍前有一土坪，坪之四周栽种菊花，那粲粲秋菊，繁英似锦，分外醒目。苏公远远望见，不由心动，遂下坡往那茅舍而去。徐君猷等见得，亦追随而去。近得土坪菊花前，苏公细看那菊花，暗自感叹：黄花晚节，菊花有信。徐君猷望得那朵朵菊花，甚是欢喜，叹道：“不想乡野之下竟有这等好看菊花，恁的喜人!”苏公细看那菊茎叶花瓣，笑道：“此菊唤做千叶，其香悠然长远，虽非极品，却也是上等佳品，少有人种养。”徐君猷惊诧道：“不想苏兄竟通菊道?”
苏公一愣，笑道：“何谓菊道?不过是识得些许而已。”马踏月奇道：“不知这菊花有几多?”苏公捋须笑道：“苏某往来州府甚多，前后共见得菊品约莫四十余种，其中不乏绝世极品，普天之下，亦不过几株而已。”徐君猷惊诧不已，似有所思，道：“但有空闲之日，徐某请教苏兄，若著得一本《菊谱》来，流传后世，亦是幸事。”苏公连连点头，道：“如此甚好。苏某定然奉陪。”
徐、苏二人言语多时，可惜未能如愿，终成憾事。后彭城人刘蒙著得一本《菊谱》，共记载菊花三十五种，此千叶一品未见记载。刘蒙叙遗道：“余闻有麝香菊者，黄花，千叶，以香得名。……尝访于好事，求于园圃，既未之见。”(见宋?刘蒙《刘氏菊谱》)
苏公看罢菊花，不由思忖起种花之人，望那茅舍，但见木门半开，未见有人。那土坪之外置着两只大竹簸箕，其内晾晒着一些枝叶，不知是何物。苏公好奇，遂近得前去，不由一愣。正诧异间，自那茅舍内出来一男子，约莫三十左右，望见四人，不免惊诧，询问道：“你等何人?”苏公急忙回过身去，徐君猷笑道：“我等乃是过路之人，望见这般菊花，不由心动，前来观赏。”那男子笑道：“原来如此。诸位若是喜好，便摘取些去。”徐君猷连连摆手，笑道：“断然不可。”苏公上前问道：“敢问小哥，此花是何人栽种?”那男子忙道：“乃是家父。家父素好菊花。”苏公道：“此菊可是千叶?”那男子闻听，惊诧道：“这位员外竟识得千叶菊?”
正言语间，忽闻得茅舍内一阵咳嗽声，那男子闻听得，急转身入得屋内，多时不见出来。苏公好奇，近得门旁，探头张望，却见得屋内甚是简陋，家什破旧，内室床上躺着一个老翁，那男子立在床头，一手端着碗，一手用勺与那老翁喂着甚么。徐君猷望见，轻身叹息，遂拉扯苏公离去。临行之际，苏公顺手自那竹簸箕内抓得少许枝叶，纳入袖内。
☆、第三章 半随园(1)
待到徐溜引颜未等人赶到木未镇，与徐君猷四人会合，径直奔往那半随园。到得半随园外，苏仁复又上前扣门环，但闻得一阵犬吠，那厢颜未早拔出刀来。不多时，那门开启，一厮正欲探头张望，早被颜未一把推开。那厮始料未及，被门扇挤得倒退两步，跌倒在地，不由震怒，爬将起来，破口大骂：“叵耐你这厮，瞎了狗……”但见得颜未身着差官服，手提腰刀，那厮顿时闭上嘴来，硬生生将话儿咽下，吱唔道：“敢问差爷何干?”那厢一条恶狗扑将上来，颜未眼急手快，一刀劈去，那狗“呜呀”一声惨叫，当即毙命。
开门那厮见势不妙，正待转身逃去，颜未早扑上前去，一把揪住那厮，恶道：“休走。”那厢马踏月过来，问道：“白飞雪白老爷可在?”那厮甚是惊恐，结结巴巴，只道老爷不在。马踏月追问那厮，那厮道老爷早已回鄂州去了。马踏月问道：“园中何人管事?”那厮吱唔道：“乃是白渡白管家。”马踏月问道：“那白渡何在?”那厮吱唔道：“便在前堂饮酒。”马踏月道：“速引我等前去。”那厮哪敢不从。
徐君猷令两名公差把守园门，颜未引三人往后院，守住后门，其余人等冲入园中。开门那厮头前引路，至前堂，但闻得堂内有男女欢笑声。马踏月低声询问开门那厮，那厮指着堂内，连连点头。马踏月推开堂门，冲将进去。但见得堂内四人，两个男子，各自搂抱一名女子，正饮酒吃肉，猛然见得有人闯入，一人勃然大怒，掷了手中酒杯，骂道：“甚么腌脏鸟人，如此莽撞?”苏仁看去，正是先前开门那汉子，遂快步上前，一把揪住。那汉子猛然醒悟，挥拳便打，岂料苏仁身快，反手一拉，伸脚一绊，那汉子迎面扑倒在地。苏仁反身一脚，踩住其背。另一厮勃然大怒，挥拳扑来，早被马踏月一拳击倒。两名女子惊恐不已，畏缩一团，哪里敢动。
苏仁问道：“你这厮便是白渡?”那汉子动弹不得，口中叫道：“爷爷便是，你等何人，敢擅自闯入?”苏仁冷笑一声，早抓住那厮左手，将拇指玉指环脱下，递与苏公。苏公接过细看，果是珍贵希罕之物。苏公问道：“白管家，此指环是何人之物?”那白渡脸部贴着地，斜眼望苏公，不知来头，气恼不答。苏公见得，冷笑道：“莫不是死人之物吧。”那白渡闻听，惊诧不已，忙道：“乃是白某物什。”苏公冷笑道：“白管家乃是半随园管事，定然知晓后院山林之中有一具尸首吧。”那白渡惊恐，急道：“甚么尸首?我却不知。”苏公冷笑道：“待我等前去，与你辨认一番如何?”遂令苏仁将其押起，赶往后院。
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