苏公问道：“焦爷上山近前察看，你二人可跟随其后?”那焦蜀摇头道：“小人两个害怕，不敢上去，立在山下。远远望着焦爷爬将上去，待近山顶，不多时便折回下山来。”苏公问道：“你二人可曾言语，哪是甚么怪兽?”焦蜀连连点头，道：“小人只道从未见过此物，焦客道，莫不是苍龙不成?”苏公遂问焦客何在，人群中闪出一人，约莫三十七八，哆嗦跪拜道：“小人便是焦客。”
苏公问道：“你可曾与焦蜀言语，道那怪物似苍龙?”焦客吱呜道：“小人亦是信口胡言，不知是神兽麒麟。”苏公淡然一笑，道：“适才焦地保言：小人见得那山顶石上立着一头野兽，小人三个唬了一跳，只当是老虎。小人哆嗦着爬上坡去，稍近一些，似非是老虎，小人从未见过此物。焦地保说得分明，只当是老虎。他稍近一些，方觉似非老虎。你二人并未上山，焦地保亦不曾返回相告。此刻，你等心中当认作老虎方是。为何言从未见过此物?还言甚么苍龙?”焦蜀、焦客闻听，顿时哑口无言。
焦无泥见得，急忙道：“他二人不知，胡言猜测而已。”苏公淡然一笑，道：“焦地保，我且问你，你方才道：你不识此物，心中甚是害怕，恐他吃人。小人惊恐时，却见得那怪物摇晃着脑袋，张开血盆大口，冲着北方低吼一声，你唬了一跳，急忙弯下身来，待到抬头再看，却不见了那怪物了。可是如此?”焦无泥茫然点点头。
苏公道：“可蕲春县告知我等，只道你见得那怪兽在石上来回走动，后仰头冲着北方，约莫半个时辰，那怪兽忽跃起，唿得你半死，险些滚下坡去，待回过神来再看，便不见了怪兽踪影。可是如此?”焦无泥茫然点点头。
苏公冷笑道：“焦地保何故胡言?适才焦蜀言，他二人不敢上去，立在山下，远远望着你爬将上去，待近山顶，不多时便折回下山来。如此何来半个时辰之说?”焦无泥闻听，急忙道：“定是县衙严押司听错了，故而以讹传讹，告知大人。小人恐他吃人，怎敢耽搁半个时辰?”苏公淡然一笑，道：“你怎知是严押司告知我等?”焦无泥闻听，脸色顿变。
那厢徐君猷急忙追问道：“苏大人问的是。你怎知是严押司告知?”焦无泥吱唔道：“严押司是本庄人，乃是昨夜回来，告知小人，大人等来蕲春之事。”徐君猷淡然一笑，道：“不想焦爷如此灵通。你与那严押司干系甚密吧。”焦无泥面红耳赤，道：“那严押司乃是小人妻之堂弟。”
苏公笑道：“原来如此。苏某还有一事不明，那时刻焦地保离那麒麟究竟多远?”焦无泥思忖道：“约莫十丈远近，只多不少，不敢往前了。”苏公点头，道：“那山坡稍陡，那时刻，你可是仰头而视?”焦无泥连连点头，道：“那麒麟在山顶大石上，自是仰头而视，小人躬身藏在下方，唯恐惊动麒麟。”
苏公冷笑道：“大胆焦无泥，兀自诳骗我等。”焦无泥惊恐道：“小人所言句句是实，断然不敢欺蒙大人。”苏公问道：“你既远离麒麟十丈，又伏于陡坡之下，仰头而视，怎的能见得麒麟四足?还言甚么四足如马蹄?”焦无泥惊恐不已，懵懂思忖。
徐君猷点头道：“焦爷怎见得麒麟四蹄?端的可疑。”焦无泥吱唔道：“或是小人记错了。那时刻亦不知是麒麟，待后来老人并画师问及，是否如马蹄，小人才胡乱言得。”苏公冷笑道：“焦爷可知谎报事务，欺蒙圣上，是何罪责?乃是杀头之罪，株连九族。”焦无泥惊恐不已，遂跪倒在地，道：“大人明鉴。大人可询问蕲春县令谭大人，小人所言句句是实，若有欺蒙，愿以项上人头担保。”
苏公冷笑道：“此等事情，焉可轻易用人头担保?”焦无泥伏于徐君猷前，道：“神兽麒麟现身，乃是千真万确之事，恳请大人明察。”徐君猷眼望苏公，淡然一笑。
正在此刻，忽闻得有人高呼道：“焦爷，焦爷。”众人皆寻声望去。但见一名庄汉急急奔来，见得焦无泥跪倒在地，嘎然而止，不敢言语，但言语甚是焦急惊恐。焦无泥问道：“何事如此惊慌?”那庄汉怯怯道：“死人了，死人了。”众人闻听，皆惊讶。焦无泥追问何人死了。那庄汉急忙道：“那曾游曾师傅被人杀死了。”众人闻听，惊诧不已。
☆、第三章 书室飘香(1)
且说庄汉来报命案，徐君猷把眼望苏公，道：“烦劳苏大人前往勘验尸首。”又令焦无泥速报知蕲春县衙，焦无泥唯喏，即刻着人去了。苏公令焦无泥头前引路，前往案发之所。那庄汉与焦无泥走在前头，苏公询问那庄汉情形，那庄汉只道适才路经曾游家宅门前，口渴欲进去讨口水喝，进得院来，叫唤数声，不见有人答话，推门进屋，但见地上躺着一人，正是曾游，满地污血，甚是可怕。庄民唬得半死，逃将出院。
一行人众往庄西而去，行得一里来路，但见前方坡上依次三处屋舍，第一户人家白墙围绕，墙内颇多橘树，树林中隐有青瓦青砖厢房，又有一处两层木楼，屋上兀自有一天台，可眺望全庄。那第二家，以泥竹为墙，三四间瓦舍，颇为陈旧。那第三家唯三间茅舍，甚是破烂。焦无泥指点道：“那曾游乃是第二家。”苏公问道：“这第一家、第三家是何人?”焦无泥回答道：“这第一家便是县衙严押司宅第。那第三家乃是庄中秀才焦明月，前年便赴京城赶考去了，至今未归，家中亦无有他人，甚是破落。”
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