苏公五人出了巷弄小店，花慈露头前引路。一路之上，花慈露满口后悔话，又责怪画屏如何如何无情。颜未、苏仁跟在他身后，不时问他些往事。苏公、红桃走在后面，苏公问道：“红桃姑娘平日里与佳佳可有往来?”红桃摇摇头，颇有些痛心，哀叹道：“我等风尘女子，整日里与客人陪酒作乐，少有见面。上一次见到佳佳，兀自是在上巳节那日春游。此番再见面，不想却是诀别了。”苏公叹息道：“人生如梦，何促何延，到头来终是一座坟茔。只可惜佳佳如此妙龄年华，过早离开人世。却不知他可否有意中情人?”红桃摇了摇头，叹道：“不曾听他说及。不过那石昶水公子对佳佳甚好，颇有些情义。”
苏公苦笑一声，叹息道：“好一个有情义。”红桃不解苏公话语之意，又不便问，只是瞪着一双眸子，露出迷茫之情，又有一丝忧伤痛苦。苏公又叹道：“名利之下，丑态百出，不想这评花榜竟生出这多事来，恁的可叹。世人又怎知，名利有如利刃两侧，可以伤人，也可以伤己。”红桃闻听，叹道：“苏大人说的是，佳佳一心只想着那梅花仙子，却不曾想反丢了性命。”
苏公淡然一笑，道：“红桃姑娘岂非也是为了梅花仙子而来的?”红桃苦笑一声，道：“若非妈妈逼我，我是不肯来的，至于头魁梅花仙子，佳佳本已十拿九稳，不曾想那画屏竟会下如此毒手。”苏公叹道：“昨夜院中四人，唯他有一个证人，你等反而脱不了嫌疑。”红桃道：“这画屏恁的狡猾，竟偷得月香的刻刀行凶杀人，意图嫁祸月香。幸亏有苏大人在，方才没有冤枉好人。苏大人定会将他真面目揭开。”
约莫半个多时辰，五人来得一处宅院前，花慈露示意众人，便是这里。苏公令苏仁上前打探，苏仁近得院门前，将拳头捶门。不多时，院门开启，一个老者探出身来，迷着一双昏花老眼，疑惑的打量苏仁。苏仁大声道：“借问一声，刘爷可在?”那老者莫名其妙，反问道：“哪个刘爷?这里没有姓刘的。”苏仁不免意外，疑惑道：“刘爷怎的不在这里?你这老者是何人?”那老者一愣，急忙辩解道：“这是朱春涧家宅，我是老家人朱竹，你定是找错人家了。”
苏仁拱手道：“断然不会错的，我是受水云间的画屏姑娘之托，来朱爷家给刘爷送口信的。”那老家人朱竹连连摆手，道：“我已说过，这里没有姓刘的，你往别处去寻吧。”正待关门，忽又想起甚么，问道：“你说的是水云间的画屏姑娘?”苏仁连连点头，笑道：“你或许不认得刘爷，但你家朱爷一定知道的。请问朱爷可在家中?”那老家人朱竹听了苏仁言语，觉得有些道理，点点头，又疑惑道：“我家老爷适才已随岳爷等到水云间去了。”苏仁一愣，疑惑道：“朱爷到水云间去了?还有岳爷?我怎的没有见着?”那老家人朱竹道：“定是走的不同道，因此错过了。”苏仁连连点头，急忙谢过老家人，拱手道别。
苏仁在拐角见了苏公等人，将前后说了。那红桃闻听“朱春涧”，脸上闪过一丝诧异，蹙眉思索着甚么。颜未道：“既如此，我等速速赶往水云间。”苏公点头，瞥眼望红桃，那红桃终究是温柔乡中弱不禁风的女人，如此来回赶路，脸色苍白，甚是疲倦。苏公怜惜，令他先回玉壶冰阁楼。红桃先行回去，不题。
且说苏公四人赶到水云间，花慈露是水云间的常客，颇有人缘，很快便打探到朱春涧在寻梅轩内。花慈露引着苏公三人依曲廊而行，来到寻梅轩外。那寻梅轩内有十余株桃树，此时刻结满了桃子，桃林中有青瓦白墙房，又有一座四角凉亭。凉亭处传来言语声，颜未做了一个禁声的手势，借着桃林的遮挡，蹑手蹑足摸将过去。
这时刻，听得凉亭处有人笑道：“今年花榜梅花仙子端是画屏小姐无疑了。”又有人笑道：“此事全倚仗岳爷。”先前那人笑道：“我不过是奉命行事罢了，要谢的话，还是谢我家老爷吧。”又有人连声道：“那是自然，那是自然。”又有人道：“来来来，且饮一杯。”从他等言语推测，应有四五人。
苏公看了看苏仁、颜未，低声道：“我等且先出去。”正说话间，忽自曲廊过来了一名丫鬟，端着果品，猛然见着桃树后四人，不由尖声惊叫起来，引得凉亭内有人警觉，一名三十余岁的白袍男子跑将过来，望着颜未等人，厉声呵斥道：“你等是何人?”
颜未正待回话，那白袍男子望见花慈露，脸上露出一丝嘲笑，道：“原来是花掌柜，你邀来一帮人在此做甚?画屏姑娘不在，可往玉壶冰阁楼去寻他。花掌柜气势汹汹，莫不是来寻我的?”
苏公听得明白，此人定是那朱春涧。花慈露脸色难看，一阵红一阵白，一时竟想不出甚么话语反驳。苏公捋须笑道：“想必你就是朱春涧朱爷吧?”朱春涧望着苏公，满是蔑视，道：“是呀，又如何?”
苏公冷笑道：“画屏姑娘若夺得花魁，是我家花老爷的功劳，与你等何干?”那朱春涧闻听，哈哈大笑，指手画脚道：“你等无知小人，知晓甚么?我劝你等快快滚蛋，若惹得老子性起，打你个哭爹叫娘。”
52书库推荐浏览： 张旭军