☆、第九章 智审顽凶(3)
“那安福又引一干人来，将我下衣剥去，道：‘差爷可曾想过?’我早已疼痛难忍，咬牙切齿道：‘如此啰嗦，是甚好汉?我非贪生怕死之鼠辈。如若皱眉叫声痛亦非真汉子。’那安福道：‘好一条汉子。’说罢，令手下在我上下划了几十道血口，又敷上盐巴，直痛得卑职钢牙乱颤。而后又鞭抽棍打，约莫一个时辰，卑职不曾言语一字。那安福冷笑道：‘真是条汉子!’说罢，自退身出去，只余下三名恶奴。那三人早已疲惫，骂骂咧咧，各自躺下，并不理会我了。”
“那时我全身麻木，早已昏昏欲死。迷糊之中，忽听得几声低呼，睁开眼来，却见囚室之中，有一黑衣人，手执钢刀，竟将那三名恶奴性命结果。我又惊又喜又疑心，那黑衣人将绳索砍断，将我放将下来，解去缚手绳索，反手将我背将出来。至得暗处，又跃出二人，皆是黑巾蒙面。三人合力将我救出祥云庄。我伏在一人肩背之上，道;‘好汉救命之恩，赵某没齿不忘。敢问恩公高姓大名，他日当感激不尽。’那人道：‘路见不平，拔刀相助。区区小事，何言感激。贱姓拙名，不足一提。’我再三恳求，那三人只是不肯言，其中一人道：‘府衙到矣。’另二人冲上前去，将那大门揣开，那人将我背得院中，道：‘我等便将赵爷放置于此。’一人高声叫道：‘快快起来。’而后三人悄身退去。”
众人赞叹不已。李龙道：“那三位好汉究竟是何来历?端的令人不解。”苏公道：“他等不愿说出，我等又何必强求?想必有一日，自当分晓。目今之计，应速将湖州四雄缉拿归案。赵爷逃脱，事已败露。湖州四雄必然惊恐，或藏或逃。如此则事难矣。兵法云：兵贵神速。不如连夜擒之。”李龙等人附和。
苏公令吴江召集衙役公差，约莫三十余人;又急书一纸公文，令李龙速往尉司。府尉看罢公文，立调集马步弓手并士兵一百余人，赶到府衙。府尉见过苏公，而后两拨人马悄然赶至祥云庄，将其团团围住。李龙、吴江翻墙而入，开得大门。苏仁引人冲入庄内。
却说那安福、四雄，逼问未果，甚是气恼，自在前厅饮酒猜拳。伍胜唤人召来五名娼妓，各自搂抱作乐。安福心中狐疑，令家仆探问逼供情形。那家仆到得囚房，却见三名家仆倒地气绝，赵虎早已不见踪影。家仆流水回报，安福闻听，大惊失色。那元天推开娼妓，大怒，道：“恨不听我之言，一刀结果那厮性命，怎有此事?”伍胜急道：“如之奈何?”安福道：“那厮身受酷刑，必定逃之不远。可令人四下搜寻。”伍胜点头，自引三雄并家仆，分路寻之。
约莫一个时辰，四雄各自回庄，皆无音讯。安福道：“那厮或藏匿某处，夜间漆黑，不便搜寻，不如待天明后细细寻之。”余定道：“那厮乃是府衙公差，定是逃回衙门。”卜仁道：“那厮已知晓我等，若报知官府，怎的是好?”安福道：“言之有理。此事干系重大，不可等闲视之。依安某之意，先与伍爷去见朱爷，与其谋划，共商对策。”余定道：“我等如何应对?”安福道：“二爷尽可安心。湖州城中，天大的事，在朱爷眼中，不过屁大。朱爷通天之术，谁人可及?你等且先安歇，明日朱爷自有安排。”余定、元天、卜仁终是豪雄，艺高胆大，又闻听安福之言，宽心大睡。
丑牌时分，房外喊声大作，三雄惊醒，翻身下床，各自取过兵刃，冲出房来。元天喝道：“甚事?”一家仆仓皇而入，惊恐万分，道：“官兵杀来了。”三雄大惊，元天道：“二哥、四弟，且杀他一条血路。”说罢，挥舞判官笔，跳入院中。余定、卜仁未及拦阻，只得跟随其后。院中人济济，众衙役公差各持火把，将大院照得如白昼一般。早有二十余名弓手弯弓搭箭，只待令发。
李龙手提钢刀，上前道：“大胆湖州四雄，目无王法、私刑公差、谋人性命，还不快快束手就擒!”元天冷笑道：“只恨那厮命大，迟则入阎罗殿了。”余定于他身后低语道：“官兵势大，且有弓箭手，不可强出，不如自走后院。”卜仁道：“二哥言之有理。”三雄退身回房，穿堂而过，到得后院，不觉大惊。原来府尉率兵早已守侯多时，庄中家仆多数被缚。元天惊道：“前狼后虎，如之奈何?”卜仁道：“区区数十人众，我兄弟三人合力一博，或有生机。”余定惶恐道：“不可强夺之。我兄弟三人如有死伤，怎生是好?不如弃刃而擒。待明日朱爷与大哥知晓，自有解救之法。”元天怒道：“我湖州四雄，顶天立地，何至如此?如若传闻出去，岂不让线上朋友笑话?今非鱼死，便是网破。”言讫，厉声吆喝，飞身扑杀过去。
府尉冷笑一声，喝道：“大胆狂徒，鸮鸣鼠暴，兀自嚣张。”开弓放箭，一箭射出，如流星一般。元天眼明身快，往旁一闪，躲过来箭，正欲言语，却不料又一箭飞来，躲闪不及，正中右腿，惨叫一声，跌倒在地。府尉将手一挥，喝道：“还不快快将其拿下。”众官兵齐拥上去。卜仁大怒，自腰间摸出三柄柳叶飞刀，正待飞出。余定急拦之，道：“万万不可。刀一出手，我兄弟三人皆成刺猬也。”卜仁无奈，只得抛下双钩并飞刀。三人遂被擒拿。
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