赵虎诧异道：“甚么情由?”掌柜道：“客爷有所不知，那些远来僧人虽言是佛家之人，却不曾脱得凡尘，心中尚有贪欲。此店虽言称五十两银子，若真欲买下，可讨还去二十两银子，只需三十两便请得佛祖，回得寺院，却报知买价五十两，其余二十两则尽入私囊也。”赵虎奇道：“竟有这般事情?此等人怎的能作佛门弟子?岂非亵渎佛祖菩萨?”那掌柜笑道：“客爷之言差矣。常言道：钱可役鬼，亦可通神。天下善恶，佛祖菩萨无有不知，无有不晓，此等事情岂有不知之理?只因佛祖菩萨受其香火、得其供奉，故不言也。正所谓吃人嘴短，拿人手短。”
赵虎闻听，故作惊慌道：“掌柜切毋再言，若佛祖菩萨知之，降罪下来，怎生是好?”那掌柜笑道：“我家供奉三清，那佛祖菩萨算得甚么?”正言语间，那掌柜忽指前街，道：“你二位且来看，又有和尚来买佛尊了。咦，这些和尚似曾见过?却不是前几日来的那些和尚?”赵虎、李龙急忙出得店铺来看，果见四个和尚驾得两辆马车，到得刘氏店铺前止马下车，四个和尚齐入店中。约莫一盏茶工夫，却见一个和尚出来，其后有三四名伙计，抬着一件物什，用黄绫覆之，观其形，确是佛祖像。赵虎眼尖，瞧见那武姓家奴便在众伙计之中。
如此四趟，众伙计将四座佛尊搬上马车。又一盏茶工夫，四个和尚方才出来，个个酒足肉饱，驾得两辆马车，扬鞭而去。赵虎忙问：“掌柜，方才你道这些和尚前几日来过?”那掌柜道：“正是，其中那一胖和尚，面颊上有一铜钱大黑斑，甚是醒目，故此记得。”李龙道：“约莫几日?”那掌柜思忖道：“似五六日前。”赵虎道：“亦是来请佛尊?”那掌柜然之，道：“前番也买了四五尊。”
李龙、赵虎谢过那掌柜，急忙跟随马车而去。那马车行得颇为缓慢，众和尚亦不曾察觉。到得城门，守门军兵拦下盘查，随后放之出城。李龙、赵虎出得城门，不多时，那马车便到得龙溪江畔，江埠之中，有南来北往商舟客船，又有渔舟花船，人声鼎沸，甚是热闹。众和尚到得一家客栈前，早有人上得前来，扯住缰绳，众和尚下得马车，与那人言语，那人吆喝一声，自客栈中出来四五人，自马车内搬下一座佛尊，径直抬至江边，上得一船，移至舱中。不多时，四座佛尊皆被搬至船舱中。
一个和尚上得船后，艄公便松去绳索，撑船起程。其余三个和尚却入得客栈，不再现身。李龙、赵虎看得清楚，甚是疑惑。赵虎道：“其中必有蹊跷。”李龙道：“道是佛家弟子，却是一干花和尚。去一留三，不知为何?”赵虎道：“方才那木屐铺掌柜言及，他等前几日请得佛尊，今日怎的又来?莫非他等假佛家弟子之名，暗中做那佛尊买卖，贩卖给四方寺庙，牟取其利?”李龙叹道：“真可谓人心不古、世风日下，出家人亦难避名利?”二人你言我语，感叹不已。
回得府衙，李龙、赵虎来见苏公，将所见所闻细细相告。苏公闻听，惊讶不已，思忖道：“你二人可曾细细察看那佛尊?”李龙、赵虎点头。苏公道：“那佛尊与寻常佛尊有何异同?”李龙回想道：“较寻常佛尊精巧。”苏公道;“其色可有异样?”赵虎疑道：“其上覆有黄绫，不曾见得。”苏公一愣，道：“既如此，李爷怎言其精巧?”李龙道：“我等在店铺中见得，故而知晓。”
苏公反问道：“你怎知店铺中佛尊与那黄绫所覆之佛尊一般?”李龙语塞，赵虎忽惊道：“原来那木屐店掌柜言其制作平平，我只当是他心存嫉妒，如此想来，那精巧佛尊不过是摆在店中装样罢了，诳人来买，实则是粗糙佛尊，以次充好，骗取钱财。”苏公思忖道：“此中蹊跷非在银两之高下，乃在那佛尊本身。”
李龙不解，道：“那佛尊有何蹊跷?”苏公道：“此正是事之要害。若知之，则悬疑可解。”赵虎道：“依大人推断，那佛尊究竟有何蹊跷?”苏公道：“目今情形，尚不可言之过早。细细想来，那刘氏店铺暗藏龌龊，甚是费解。李爷，你引几名得力差役再去查探一番。”李龙道：“只赵虎兄弟与我二人足矣。”苏公道：“我欲往双龙山一遭，查探朱山月一案，赵爷可随我同往。”又令李龙另差人暗中监视朱府、许府。
☆、第五章 真君咒语(1)
翌晨，苏公与苏仁、赵虎早早出得东城门，骑得三匹快马，径直往东而去。清晨时分，寒气袭人，苏公直觉浑身冰凉，手足麻木。苏仁、赵虎见状，勒马慢行。苏公下得马来，跺足搓手，赵虎于怀中摸出一壶酒来，与苏公饮上几口，方才止得寒气。沿江而行，却见江面之上，渔人摇橹驾舟，撒网捕鱼。苏公望见，顿感凄然。
一路无话。赵虎在前引路，忽指前方一山，道：“那山下便是乌程会馆。”不多时，三人到得会馆。却见路旁有房舍店铺，上前一看，一家酒肆，三四张桌，五六个食客，店前蒸着一笼包子;又有一家简陋客栈，一面旧幡上，写着四字：龙溪客栈。又有一家肉摊，一个屠夫，一副肉案，两片猪肉。苏公下得马来，寻得一株老树，系住缰索，径直往那酒肆而去。那店小二早已迎上前来，道：“三位客官请里面坐。”苏公入得酒肆，寻得一桌边坐下。苏仁依下首坐了。赵虎令店小二上得肉包十个、小菜两碟。苏公拈得一个肉包，咬得一口，细细一品，甚是乏味，与京师肉包相比，相差甚远。苏公将就吃得一个，便无食欲。
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