“我干嘛逃?应该是你才可能逃跑吧?”
惠弥毫不客气地应道，多田苦笑以对。
“可是惠弥兄，有句话我得对你说，这次一连串复杂的事件，都是因你而起。”
“咦?”
惠弥一脸吃惊地望着多田，多田微微一笑，步出房外。
之前的回想就此中断，四人坐在四面都是白色墙壁的休息区里。
周遭的观光团体频频发出吵闹的欢笑声，没人注意到静静坐在此地的四人。
“——也许这种地方反而比较适合。”
多田如此低语。惠弥也颔首表示同意。
“我有同感。也许不速之客仍藏身在某处。”
多田朝四周迅速瞄了一眼，又再接着说道：
“应该是你的同业吧。”
“真的吗?”
“是真的。之前我们从寿司店离开时，不是有人跟踪我们吗?一定就是他们。”
“看你挺有把握的嘛。”
“是的，因为我已经调查过了。”
这几名不良中年人，陆续点燃了烟。
四人吐出的烟雾，在空中掺杂在一起。
“如果这是病毒的话，我们已经感染了。”
惠弥抬头望着烟雾，如此说道。
“大约十年前，它仍存在于这块土地上，这是可以确定的一件事。”
多田突然开始说道。
天花的病毒。那种东西真的存在于这个地方?
“我就当作是在听这个都市的传说吧。”
“好，请你就这样看待这个故事吧。因为我现在说的事，始终也只是个传闻。”
“由谁持有，如何持有，已超乎所能臆测的范围，所以在此略去不提。似乎就连持有人也不太清楚它是什么。只知道是祖先代代相传，或是前人在遗书中交待保管的遗物。我猜，之前一直都没外流。不过，完全没听说有人感染天花，所以依我的推测，后来可能是由于某个原因造成毒素灭亡，就此消失。然而一旦有人感染，就一定会发病。”
惠弥想起和见说的那个冷冻橘子的故事。难道和见早已从多田口中得知此事?
“然而，泡沫经济破灭，十年的岁月过去，持有人应该已不再保管那样东西。这时，若槻博士得知这项传闻。他努力调查谁是持有人，以及他保管病毒的方法。但是就持有人的立场来看，这是当初在他不知情的情况下展开的一段故事，现在若是重新被炒热，只是徒增困扰。因为这原本就是很严重的违法行为。拥有这种东西的事一旦传出，会引来周遭人们何种眼光，可想而知。这对在这块土地上生活的人而言，是生死攸关的问题。但博士始终不死心。他迁往持有人居住的这块土地，对外则宣称自己是搬回家住。”
庆子是吗?她娘家经营牧场。曾经帮忙制造过疫苗。
惠弥有这样的直觉。原来如此，博士并非遭贬，而是自己要求调任。和见因此大为吃惊，认为他是想和妻子重修旧好，心中百般焦急，这才跟着搬来此地。
“我之所以搬来这里……”
和见望着惠弥开口说道。
“是因为担心他。”
我就说吧，害怕他叫到妻子身边对吧?正当惠弥心里如此忖度时，和见接着说：
“他罹患胃癌，病情恶化的速度很快。”
惠弥望着和见的脸。
和见一直低着头。
“可是，他还是全力投入研究中。总之，他是被‘克丽奥佩脱拉’给附身了。现在回想起来，也许他是害怕承认自己的病。一旦住院，恐怕就再也无法走出医院，他害怕自己再也无法重回研究工作。”
“病情很严重吗?”
“嗯，非常严重。我猜他顶多只剩一年的寿命。”
惠弥望着多田和庆子。
从他们平静的表情，惠弥发现他们两人也知道此事。
“所以我才向庆子小姐坦白此事，希望两人合力协助他。因为时间已经不多了。我也告诉了多田先生。”
“原来是这么回事。”
惠弥懒懒地吐出一缕轻烟。
另一个若槻慧的形象浮现他脑中。害怕死亡的恐惧，为了忘却死亡的阴影，全神投入眼前的大发现中。
“那么，他是怎么死的?难道是自杀?”
“是意外。”
和见与庆子的声音重叠。两人各自望了对方一眼。
“是意外。”
和见又重复了一次。
“他这个人，对研究以外的事总是很粗心大意。”
她的声音流露出对博士的深情。惠弥感到胸口一塞。
“当时美国同时发生多起恐怖事件。因为炭疽菌引发了轩然大波，所以人们纷纷传言，接下来的生化恐怖攻击会是天花。当局绷紧神经，密切注意相关人员，但他毫无抽手的意思。依我们看，他的意外也许反而是一种侥幸。我这样说似乎有点残酷，但他可以因此不必再受折磨，也不用再对抗疾病的恐惧与痛片，不是很好吗?”
多田脸上表情扭曲。
看来，他内心存在着不少歉疚和罪恶感。
“然而，那时却发生了一件意想不到的事。”
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