他们离开急救室的时候，桑突然清晰地意识到，在她坚持认为尼娜·奥尔德里奇会证明她清白的时候，约什和查理·肖尔都没有回话。
29
星期三下午，佩妮·哈默尔打电话给她的朋友瑞贝卡·舒瓦兹，邀请她过来吃完饭。“我给贝尼做了美味的炖肉，这个可怜的家伙跑了两个星期的长途，这是他最喜欢的菜，”她解释说，“他本来应该下午4点到家的，但是他的车到宾夕法尼亚的时候居然出了问题。他只好在普鲁士王市过夜，看看到底是哪里出了毛病。总之，这顿放倾注了我所有的心血，我才不会一个人吃呢。”
“我穿戴好就来，”瑞贝卡向她保证，“刚好今天晚上我家里一点儿吃的都没有。我打算去‘善园’叫外卖的，但老实说，外卖吃得太多，现在自己都快变成外卖了。”
6点15分，两个好朋友在佩妮那个兼做饭厅的厨房里细细品味曼哈顿鸡尾酒。火炉上飘来令人垂涎欲滴的香味，加上壁炉的温暖，让两个女人感觉生活十分惬意。
“哦，我得跟你说说塞·欧文斯农舍那个新租户的事。”佩妮打开了话题。
瑞贝卡神色有点不安，“佩妮，那个女人已经说得很明白，她窝在那里赶书稿。你没有去那里，对吧?”
其实瑞贝卡早就有了答案。她应该猜到，佩妮会想去瞧一瞧那个新租户的。
“我没打算去的，”佩妮辩解道，“我带了六块自制的蓝莓松饼去那儿，我只是想向邻居示好，但那个女人实在太无礼了。我首先就表示我并不想打扰她，只是觉得她可能喜欢吃松饼，我还将自己的电话号码写在一张便利贴上，粘在盘子底下。如果我搬到一个陌生的地方，我会希望发生紧急情况可以打给某人求助。”
“你人真好，”瑞贝卡承认道，“每个人都该有你这样的朋友。要是我就不会再去的。她属于会寂寞老死那种人。”
佩妮笑了：“我真想把我的松饼要回来，不过，仔细想想，如果她需要帮助，她可以给她姐姐打电话。”
瑞贝卡喝光了最后一点鸡尾酒：“姐姐?你怎么知道她有个姐姐?”
“哦，我看到她身后大厅地板上有辆玩具卡车，然后我就跟她说我是一个不错的保姆。结果她却告诉我说，卡车是她姐姐的小孩的，是她姐姐帮她搬家的时候留在那儿的。”
“真有意思，”瑞贝卡慢慢地说，“我给她钥匙的时候，她说她要跟她的编辑见面，晚上会很晚才到。第二天清早我开车经过她那里，看到她的车停在路边上。只有那一辆，没有其他的车。我想她姐姐和她的孩子是晚些时候到的吧。”
“也许根本就没有所谓的姐姐，她自己喜欢玩卡车吧，”佩妮笑了，“我敢说，像她那样摆臭架子的人，我打赌她没几个朋友。”
她起身去拿那个鸡尾酒调制器，分掉最后一点鸡尾酒。“菜可以上桌了。为什么不坐下来开动呢?不过我不想错过6点半的新闻，不知道他们有没有抓住那个绑架自己亲生孩子的疯狂母亲。我简直不敢相信她现在 还逍遥法外。”
“我也不敢相信。”瑞贝卡同意她的说法。
正如她们期望的一样，在中央公园拍下的据称能够证明亚历桑德拉·莫兰德从婴儿车中带走亲生儿子的照片，上了晚间新闻的头条。“我在想，不知道她对那个可怜的孩子干了什么?”佩妮在吞下一口多汁的炖肉时叹气道。
“莫兰德不是第一个杀死自己亲生孩子的母亲，”瑞贝卡冷静地说，“你觉得她这么做是丧心病狂吗?”
佩妮没有回答。这些照片里的某些东西让她疑惑。是什么呢?她问自己。但一会儿这条关于孩子失踪案的新闻结束了，她耸耸肩关掉电视机。“谁想看三分钟春药和喷鼻液广告呢?”她问瑞贝卡，“他们会说那玩意儿包治百病，比如心脏病啦、溃疡啦、中风啦，不知道谁会蠢到去买那样的东西。”
接下来，两个好朋友一边吃饭一边八卦地聊着她们在镇里共同的朋友，至于困扰佩妮的照片，不管是什么，都被她抛到脑后了。
30
托比·格里森前来询问她失踪女儿消息的那个上午，巴特莱·朗奇正在他办公室里开会。开完会后，巴特莱并没有像往常一样到外面就餐，而是从附近餐馆叫了外卖。
他的秘书伊莱恩和前台接待菲利斯按照她们的习惯，在接待室对面，走廊那头的小厨房一起分享她们的减肥沙拉。满脸倦容的伊莱恩说，她从来没见过巴特莱的心情这么糟糕，说这么多话。在斯科特建议在拉什莫尔项目上，卧室里不放置帷幔的时候，他把那可怜的斯科特骂了个狗血喷头，邦妮拿出她选择的原料样品问他意见的时候，他也是一通大骂。他们两个都快哭出来了。
“当时桑在他手下也是这种‘待遇’。”她说。
“自从桑走后，没有一个助理干得长，斯科特和邦妮也一样。”菲利斯激动地说，“但我看过报纸上的照片。有件事他是对的：肯定是桑偷走了自己的孩子。我只希望她把她的儿子交给了一个她信任的人。”
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