他重重吐了一口气。“你说得对，我们不知道这一点，我们知道的不多。”
“莫特在开会时说埃米莉身体不好。”
“你的意思是什么?”
“孟乔森综合征，就是被监护人虐待。”
“凯，没有人会相信，包括我。”
那是一种令人难以置信的症状，负责照料孩子的人，通常是母亲，偷偷地并巧妙地虐待孩子以引起他人注意。他们割孩子的肉，打断孩子的骨头、下毒、几乎将孩子闷死……之后会冲进诊所或急诊室，一把鼻涕一把泪地诉说自己的小宝贝生病或受伤了，获得医护人员与其他病人的同情。她会如愿引起众人的注意，而这也使她更善于操控医护人员，直至她的孩子丧命。
“想想斯坦纳太太因为女儿遇害受到的关注。”我说。
“这一点我不否认。可是要如何解释弗格森的死亡，或是如你所说发生在露西身上的事呢?”
“任何一个会对自己女儿下手的人，都有可能对任何人做出任何事，何况斯坦纳太太也许已经没有亲戚可杀了。如果她的丈夫真的死于心脏病，我会很吃惊。她或许也是用某种神不知鬼不觉的巧妙手法害死他的。这些女人是病态的骗子，她们不会觉得良心不安。”
“你说的已经不只是孟乔森综合征了。我们现在讨论的是连环杀人案。”
“案子不见得都一成不变，因为人也不见得一成不变，本顿，这你也知道。女性连环杀人案通常会杀害丈夫、亲戚、其他关系亲密的人。她们的手法通常与男性连环杀人犯不同。女性变态杀人狂不会强暴或勒死人，她们喜欢下毒，喜欢将小孩、老人或因某种原因无力抵抗的人闷死。她们的幻想不一样，因为男女有别。”
“她周围的人不会相信你的说法，”韦斯利说，“就算你所言属实，这种事也很难证实。”
“这类案件一向很难证实。”
“你是建议我向马里诺挑明这种可能性吗?”
“我希望你不要说。我不希望斯坦纳太太打听出我们的想法，我必须问她一些问题，我需要她的合作。”
“我同意。”他很勉为其难地又补上了一句，“事实上，我们真的不能再让马里诺侦办这个案件了。至少，他与一个嫌疑人已有私情，他也许正和凶手同床共枕。”
“就像上一个刑警一样。”我提醒他。
他默不作声。我们心照不宣，为马里诺的安危忧心忡忡。马克斯•弗格森死了，而德内莎•斯坦纳的指纹出现在他当时所穿的内裤上。她可以轻而易举地勾引他人从事新鲜刺激的性游戏，然后踢掉他脚下的椅子。
“我真不愿意看到你深入此案，凯。”韦斯利说。
“这正是我们关系的后遗症之一，”我说，“我也不愿意。我希望你也不再卷入此案。”
“那不一样。你是女性，还是医生，如果你的想法属实，会引发她的杀机，会令她将你卷入游戏。”
“她已将我卷入。”
“她会让你越陷越深。”
“正合我意。”我咬牙切齿。
他低声说：“我想见你。”
“你会的，”我说，“很快。”
18
田纳西大学的腐败物研究处一向被称为“人体农场”，在我的记忆中，它也一直以这个名称闻名于世。如此称呼，并无不敬之意，研究、倾听死者无声故事的人，比他人更尊重死者。我们的目的是协助生者。
二十多年前，人体农场基于这个宗旨而成立，使科学家更深入研究死亡时间。这片占地数亩的树林内，每天都有数十具尸体，腐败程度各不相同。我定期来此作研究，几年以来虽然在判断死亡时间方面称不上完美，但已有所长进。
人体农场由田纳西州立大学的人类学系管理，莱尔•谢德医生是负责人。农场的办公地点很奇特，位于室内足球场的地下室。八点十五分，凯兹和我走下楼梯，经过古代软体动物与近代灵长类动物的实验室、各种动物标本和用罗马数字标示的稀奇古怪的计划名称。很多门上都贴着漫画与简洁有力的名句，令我不禁发笑。
谢德医生正在桌前研究焦黑的人类骨头碎片。
“早上好。”
“早上好，凯。”他心不在焉地笑着说。
谢德医生名气响亮，不仅因为他的名字有明显的反讽意味，还因为他确实透过死者的肌肉、骨头和尸体摆置数月后所显现的特征，与死者的鬼魂往来。
他毫无架子，含蓄而亲切，看起来比实际年龄六十岁老迈许多。他身材高大结实，头发很短，已经灰白，像个饱经风霜的农夫——那是另一个反讽，因为他的绰号之一就是“阴影农夫”。他母亲住在赡养院里，常用碎布替他制作头颅环，就是他送给我的那些看起来像是布做的甜甜圈。但在我处理头颅时，这些环很实用，因为头颅很笨重，而且常滚来滚去，无论谁的头都一样。
“这是什么?”我朝焦黑如木炭般的骨头靠近一点。
“一个被谋杀的妇女。她先生杀掉她之后将她焚毁，烧得十分彻底。老实说，比火化场烧得还彻底。但他实在不聪明，就在自己的后院烧。”
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