“一定是副行长的谈判水平太低。”
西口也很赞成我的说法，事实确实也是如此。
“新闻记者可能会追根究底吧，你知道对策吗?”
“最好和盘托出吧?”西口冷笑了一声，接着说：“要是你能做，就试试吧。”
“支行已经下达禁令，不准谈论此事。原因吗，大家也都清楚。”
“真蠢!”西口对支行出此下策的做法表示惊讶。
我所知道的那些信息，大都来源于人事部，是人事部的人在同支行中关系不错的职员闲聊时透露出来的，所以我不想多说。西口所在的企划部和人事部在总行内部是竞争对手，我不愿在处于此种关系的同事们中间传播是非种子。
“后悔了吗?”西口突然问道。
“后悔什么?”我装糊涂。
西口却像没听见我说的是什么一样，继续说：
“学习在派系中怎样活动吧!今后要加油啊!”
“你说些什么呀?我听不懂。”
听筒中传来西口骂骂咧咧的声音。我的脑海里浮现出三年前的一段往事。
当时，西口和我接受了一项秘密使命，准备收购一家在美国西海岸设有据点的某金融机构。二都银行决定收买这家机构，是为了获得自己所欠缺的海外优良资产，以及开发衍生业务、进行风险管理等先进技能。指挥收购工作的是当时的银行董事兼企划部部长佐伯昭太郎。收购工作的成败与否，也将决定他能否升迁为银行的副总裁，所以说，这是以佐伯毕业院校为中心的派系倾力而为的一次大行动。
收购工作以企划部属下的国际口为中心，西口负责具体计划的实施，我在他的领导下，从事必要的调查工作。
准备工作进行得十分周密，申购程序、招募当地雇员、研究顾客对策和有关法律问题等早就开始着手了，提出申购案后仅几个月时间，谈判就进展到需要最后定夺的阶段。如果事态进展一直顺利的话，指挥此次收购行动的佐伯升任副总裁一定不成问题了。因此，到了绝对不能退却的关头，收购必须要获得成功。
正在这时，我在收购对象的账簿中查出了账外债务，佐伯派系决定继续收购工作。他们隐瞒了我的调查结果，继续进行收购工作。账外债务未必是不良债权。在他们看来，无论收购会产生什么样的结果，只要佐伯升任副总裁，以后总会有办法解决。所以，他们一意孤行，非要蛮干到底。
但是，我却违背了他们的决定，在银行内部会议上把调查结果如实公开了。银行据此做出决定，不能收购账外债务缠身的这家金融机构。我始终认为，即便是影响了派系领袖的升迁，我出于良知的做法也是不容置疑的。
结果，收购行动被终止了，佐伯的升迁也拖延至下一届，推迟了两年。
而我，则承担了初期调查不细致的责任，没出一个月时间，就接到了调令，由企划部调至涩谷支行工作。实际上，这是一次降职。
调令下达之前，没向我透露一点风声。一天上午，上司突然把我召去，向我传达了调动命令。尽管我掩饰不住自己的震惊，我还是按照银行的惯例，向新的工作单位打了个电话，接洽有关赴任的事宜。
我用银行的专线电话叫通了涩谷支行，向对方通报了自己的姓名。
“伊木吗?是我呀。”
我吃了一惊，原来是坂本。当时深受打击的我，竟然没有想到在涩谷支行工作的好朋友。
“啊，原来是你呀!”我脱口而出，“银行决定把我调到你们支行工作了。”
听到我这句话，坂本用力地“嗯”了一声。
“伊木，你来我很高兴。”
这时，我才注意到眼前又现出一线曙光，坂本的话对我来说，就像救命良药一样。从此，坂本时常安慰我，鼓励我不要气馁。
“你准备一辈子都在支行晃荡下去吗?”
电话那端，西口像责备我的过去似的说道。
“其实这里的工作也很有意思，你也来干干，怎么样啊?”
我的这些话是发自内心的。西口又提起别的什么事来，大概他觉得无聊了，赶紧转换了话题。
“今晚要为坂本君守灵。以后还有很多事情要做，不要灰心丧气。”
又说了些客套话后，西口挂断了电话。
6
高畠向客户谢罪回来的时候，会议刚刚开始。行长室里只有高畠、北川、古河和我，在沉重的气氛中，焦燥不安的心情笼罩着我们的心头。
“行长，对不起。”
高畠做了个手势，制止住正在鞠躬道歉的古河。
“嗯，请你们一定要理解我的诚意。遗憾的是，这事已经向警察署报案了。对方的账户有什么情况，副行长?”
北川撅着嘴，正在向空中喷着烟雾，对高畠帮助他解决了与客户交涉中的失误，似乎根本没有在意。
“警方正在调查，据说现金已被提走。最糟糕的是，有一次竟然是在咱们支行的自动取款机上提走的。”
听到北川口中又蹦出新的情况，古河脸上现出更加绝望的表情。
“从对方银行调查的结果得知，上个月共分六次提款3000万日元。提款的银行很分散，每次提500万元。其中一次更是胆大包天，竟然使用了咱们支行的自动取款机。”
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