“两千万。”拉尼尔沉思着。他掌管着特区预算的钱包。
肯尼迪站起身，将椅子往后推，走向窗口，望着窗外褐色的草坪与枯叶斑驳的树木。过去几周，北弗吉尼亚州的气温出奇的高。据气象预报称，今晚将降下入冬以来的第一场大雪，但眼下空气仍然湿暖，正在腐烂发酵的植物气息飘入室内，令人有些心烦意乱。马路对面有一个公园，公园的广场中央矗立着一个现代风格的巨型深色雕像，这颜色总让肯尼迪联想到肝脏。
他看了温德尔·杰弗里斯一眼。首席助理收到了暗示，随即向他走来。杰弗里斯脸上喷了须后水，全身的香水味不下二十种。市长低声说：“杰弗里斯，看来咱们的压力越来越大了，对不对?”
这位首席助理以敢于直言著称，他的回答是：“杰瑞，球传到你手上了。要是接不住的话，你和我都得完蛋。而且还得扯上其他人。”
还得扯上其他人……
自打教育局丑闻曝光后，肯尼迪还以为不会有比那更糟的情况了呢。
“目前为止，”肯尼迪说，“没有线索。我们对他一无所知。”
目前为止，已有二十三人死亡。
目前为止，只知道这个丧心病狂的家伙打算在四点开枪，之后还会继续开枪杀人。
窗外暖得出奇的空气里起了一阵微风，五片细细的褐色树叶打着旋儿飘落到地面。
他转回办公桌前，看着黄铜时钟，时间是十点二十五分。
众议员拉尼尔说：“我建议别付钱。我的意思是，我个人认为，很有可能歹徒一发现FBI开始接手此案，就会吓得躲起来。”
卢卡斯探员开口道：“可是，歹徒在犯案之前，一定想到了FBI会介入。”
肯尼迪听出了她话中的讽刺口气，而拉尼尔依然置若罔闻。
拉尼尔接着对她说：“我没想到你们居然赞成付钱。”
“我并不是赞成。”
“但是你认为，如果不付钱，歹徒会继续开枪。”
“没错。”她说。
“这样……”拉尼尔摊开双手，“岂不是前后矛盾?你不赞成付钱……却又说歹徒会继续开枪。”
“没错。”
“这种见解对我们没什么帮助。”
卢卡斯说：“这次我们的对手是那种一心求财的心狠手辣的歹徒。他根本不在乎死多少人，有必要的话，杀的人越多越好。所以，想跟他谈判是不可能的。”
“如果付钱的话，你们是不是难以插手?”肯尼迪问，“会不会使逮捕他的难度增加?”
“不会的。”她说。片刻之后，她又问道：“一句话，你们到底付不付钱?”
桌灯照在勒索信上。肯尼迪觉得这张纸仿佛发出一道光芒，犹如一团白色火焰。
“不行，我们绝不能付钱了事，”拉尼尔说，“而是应该采取强硬手段，在恐怖分子面前必须坚定立场。我们应该——”
“付钱。”肯尼迪说。
“你确定吗?”卢卡斯问，似乎并不关心他的决定如何，只关心他的态度是否坚决。
“我确定。你们尽全力去逮捕歹徒就是了。市政府会准备现金的。”
“等一等，”众议员说，“少安毋躁，别操之过急。”
“这并不是个仓促的决定，”肯尼迪的语调很不客气，“自从收到这封该死的信后，我就一直在考虑付钱。”他指着那封烈焰般的勒索信说。
“杰瑞，”拉尼尔尖刻地笑道，“你无权作出这种决策。”
“他有。”拥有法学硕士、法学博士头衔的杰弗里斯平静地说。
“但管辖权在国会手上。”拉尼尔怒气冲冲地说。
凯奇探员对拉尼尔说：“不，这件事的决策权完全在市政府手上。我来这里之前特意请教了司法部长。”
“可惜管钱的人是我们，”拉尼尔怒气上涌，“我不会批准的。”
肯尼迪看了杰弗里斯一眼。杰弗里斯考虑了片刻：“两千万?‘机动支出’里有这笔预算。”他笑了笑，“不过得挪用教育局的准备金。各部门的账户中，只有这一笔钱可以自由挪用。”
“只有这一笔吗?”
“对。不然的话，就只能借钱，或者从其他地方东拼西凑。”
肯尼迪摇了摇头。真够讽刺的——要解救特区，居然还得非常规地动用害市政府闹出大丑闻的那笔款项。
“杰瑞，这简直荒唐。”拉尼尔说，“就算他们逮捕了这几个歹徒，下个月保证还会有人想干同样的事。千万别跟恐怖分子做交易。这是华盛顿特区的规定，你难道没收到国务院的通报吗?”
“没有，”肯尼迪说，“没人送来给我看。杰弗里斯，开始着手准备现款吧。卢卡斯探员……你负责把这个混账抓出来。”
这个三明治的味道还可以。
但算不上太好。
吉尔伯特·哈弗尔已经想好了，钱一到手，就去骑师俱乐部享用一顿真正的牛排大餐。菲力牛排【注】，再加一瓶香槟。
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