“希望他平安无事。”
“如果可以的话，我们想坚持搜寻到最后一刻。但是，因为这一次太匆忙了，所以我们没有做好野营的准备。虽然知道很麻烦你，但是……”
我微笑道：
“明白了。请大家在此逗留到找到越智先生为止。我会准备食物和床铺的。”
虽然原泽先生是个壮得像岩石一样的大块头，但他却缩着肩膀，一副十分不好意思的模样。这个年轻人精力和体力都无懈可击，但毕竟还是个学生，表现出这种样子也无可厚非。反倒还挺可爱的。
“真的非常感谢。多亏你帮我们准备床铺，但我们不能连饭菜都劳烦你帮我们做。我们带来了罐头，可以将就着吃。”
说实话，我对此有些惶恐——怎么能让客人吃罐头呢!
“您过誉了。我受辰野先生之命支援你们，既然已经把你们当成客人迎进了飞鸡馆，那么，如果连餐点都不为大家准备的话，就会有损辰野先生的名誉，也会显得我准备不周。所以，请不要客气。”
原泽先生没有再开口，只是深深地弯下了腰。
那天晚上，飞鸡馆迎来了七名客人。
我以为搜救队全员十一个人都会在这里住下，所以晚饭准备得过多了。当地登山会的成员各有工作，听说他们已经回到街上去了。
山岳部的众人都在担心朋友的安危，丰盛的大餐可能反而会让他们感到拘束。于是我准备了简单的食物，结果连愁眉苦脸的人也跟我说很美味。
4
第二天早上，山岳部的人在凌晨就离开了飞鸡馆，再次展开搜寻。天亮之后，登山会的人也过来帮忙了。
有一名少女混在一群全副武装的登山爱好者中间。我去迎接登山会的人，然后把少女带入佣人休息室。双颊被冻得通红的女孩名叫歌川雪子，正在掸掉落在身上的雪花。
我把毛巾递给她。
“还好你来了，雪子，你帮了我大忙。”
雪子一边擦干头发，一边率直地说：
“这是约好的，而且还能助搜救队一臂之力嘛。”
这里往下一点的地方有一栋别墅，雪子就住在那里。她不是那里的管理人，而是管理人夫妇的女儿。听说她喜欢山，平时担任登山向导。我之前跟她讲好，在我忙不过来的时候，请她到飞鸡馆帮忙。因为我不相信口头约定，所以预付了一些钱。
现在，飞鸡馆迎来了首批客人，我一个人无法应对周全，于是我毫不犹豫地给歌川夫妇打了一个电话。如果不是雪子那样喜欢登山的人，大概就无法经过雪地来到这里吧。
“搜救队觉得那名登山者存活的可能性很大，所以正在寻找。”
雪子把从登山会的人那里听来的话告诉了我。
今天早上，留在飞鸡馆的山岳部成员在搜寻的时候，发现了一只冰爪。
另一方面，登上八垣岳、从上方寻找的那一队在滑落地点的正下方发现了岩钉和绳索。听说搜救队判断越智靖巳还活着，但他既没能爬上去，也没能停留在山腰上，所以往下去了。
“这种天气似乎还会持续几天。大家都说如果飞鸡馆是野营地的话就好了。”
我不觉得被人依靠有什么不好。但是，要是因为产生误会的话就伤脑筋了。
“雪子，飞鸡馆既不是野营地，也不是山中小屋。不管怎么说都是辰野家的别墅。请别忘了我们是在招待客人。”
“在紧急情况……”
“即便是紧急情况，也一样。”
雪子很喜欢山，自然会比较担心遇难的登山者是否平安。我也不是不能理解这种心情，但是基于我的本职工作，这一点不能退让。
看雪子的样子，她并没有理解。她眼神锐利地望着我，似乎想说些什么。不过，这个女孩很聪明，察觉到了我的立场。最后，雪子点了点头，我向她绽开一抹微笑。
“那就请你立刻准备午餐。估计你也知道了吧，搜救队的人在休息一会儿后就会马上出发。请准备温热的、能穿着防寒服直接吃的食物。热三明治和可可之类的应该不错。”
“猪骨汤和饭团不行吗?”
“因为海苔和魔芋用光了……”
飞鸡馆里缺少日本料理的食材。早知如此，之前采购的时候，我就会先准备好了。
雪子好像觉得很奇怪似的歪着脑袋。
“知道了，那我去准备……屋岛小姐呢?”
“我有其他的工作。拜托你了，雪子小姐。”
搜救队在中午回来了，脸上的表情并不明朗。
他们在八垣内发现了雪杖和冰爪，在八垣岳发现了岩钉和绳索，然而，却没有找到越智靖巳本人。
虽说外面的气温已经渐渐回春了，但还是很冷，足以把人冻死。然而，搜救队的人似乎并没有绝望。他们是相信越智靖巳还活着呢，还是已经下定决心，就算他死了，也要为他收尸?
而且，即便在这种情况下，也没有一个人食欲不振。雪子准备的热三明治数量并不少，却被吃得一干二净。感觉上，他们就算不想吃，也会为了有力气找人而硬塞进去。我似乎从中窥探到了登山家的厉害之处。
52书库推荐浏览： [日]米泽穗信